Los Emiratos Árabes Unidos anunciaron el martes un nuevo acuerdo de armas con la compañía sueca de defensa Saab Group, poco después del gigantesco acuerdo de aviones de combate F-35 de la nación del Golfo con Estados Unidos.
El contrato de mil millones de dólares entre Abu Dhabi y Saab Group (se separó de la empresa de automóviles del mismo nombre en la década de 1990) es un pacto de cinco años firmado en 2015 e incluye dos sistemas de vigilancia aérea GlobalEye adicionales.
"Estamos orgullosos de que los Emiratos Árabes Unidos sigan demostrando una gran confianza en Saab", dijo el director ejecutivo de la empresa, Micael Johansson. "Demuestra que Saab permanece a la vanguardia en cuanto a tecnología avanzada".
Según el sitio web del fabricante, GlobalEye es una "solución de control y alerta temprana aerotransportada multidominio" y emplea una combinación de sensores activos y pasivos que pueden detectar y rastrear objetos de largo alcance en el aire, el mar y la tierra.
El acuerdo del martes sigue a la histórica venta de aviones F-35 a los Emiratos Árabes Unidos por parte de Estados Unidos. El mes pasado, el Senado norteamericano no aprobó resoluciones que bloquean el acuerdo de $ 23 mil millones, firmado después de que el estado del Golfo acordó normalizar las relaciones con Israel, a principios de agosto.
Varios días después, la Casa Blanca anunció otro acuerdo de armas, esta vez con Marruecos, que había decidido mejorar sus relaciones diplomáticas con Israel el día anterior. El contrato de mil millones de dólares incluye drones estadounidenses avanzados y municiones guiadas con precisión.
La avalancha de compras de armas por parte de los países árabes se limitó la semana pasada con la autorización del Departamento de Estado de una venta relativamente modesta de 290 millones de dólares de 3.000 bombas guiadas de precisión a Arabia Saudita, que se sumarán a otro acuerdo por u$d 500 millones anunciado dos semanas antes.
Este festival de compra de armamento, mientras llega a su fin el mandato de Donald Trump, puede dar forma a Medio Oriente de manera irreversible.
“Estados Unidos es el mayor exportador de armas del mundo y aprovecha cada oportunidad que tiene para controlar otros mercados. Vender armas estratégicas como drones, defensa aérea y otros sistemas, más allá de los beneficios financieros, le permite ejercer influencia política sobre sus clientes ”, dice Ami Rojkes Dombe, analista de defensa y tecnología y editor de la revista Israel Defense.
“En un contexto geopolítico más amplio, estos movimientos ... son una respuesta a la expansión rusa y china en el Medio Oriente y África. Estos acuerdos son una forma de plantar una bandera en el Sahara y el Golfo Pérsico por parte de Washington ”, agrega.
Dombe ve claras diferencias en los contratos firmados recientemente.
“El acuerdo marroquí incluye principalmente drones y armas de precisión. Este tipo de armas permiten al ejército marroquí combatir la guerra asimétrica que actualmente libra el Frente Polisario, el movimiento rebelde que busca acabar con la presencia marroquí en el Sáhara Occidental”, señala.
“Esto, sin duda, le da a Rabat una ventaja en esta batalla en comparación con la vecina Argelia, que depende de las municiones rusas [y que es el principal apoyo del Frente Polisario]”, explica. “Será interesante ver si Moscú o Beijing responden con sus propios drones de ataque grandes”.
En cuanto a la última venta de bombas de precisión a Riad, Dombe explica que la guerra en curso en Yemen, donde la coalición de estados árabes liderada por Arabia Saudita está combatiendo al movimiento hutí respaldado por Irán, ha exigido principalmente ataques aéreos, ya que las fuerzas saudíes han sufrido importantes ataques y derrotas en tierra.
"La transacción entre los Emiratos y Saab es similar", dice. “Los Emiratos están involucrados en conflictos con organizaciones terroristas en Libia, Yemen y otros lugares, y también dependen en gran medida de los ataques aéreos y el suministro de fuerzas de poder locales. Por lo tanto, ampliar su flota de aviones le permitirá recopilar más información, dirigir los ataques de los aviones de combate y obtener un punto de apoyo aéreo en puntos de interés específicos ".
Seth Binder, oficial de defensa del Proyecto sobre Democracia en Oriente Medio, dice que los acuerdos con los Emiratos Arabes Unidos tendrían el mayor impacto en la región. "Serían el único país en la región, además de Israel, en tener el avión de combate de quinta generación", dice, señalando que el propio Departamento de Estado de Washington reconoció las preocupaciones sobre la venta, enviando una rara nota al Congreso sobre el tema.
“La venta del F-35, en particular, tiene el potencial de conducir a una escalada significativa de una carrera armamentista en la región, no sólo con Irán tratando de igualar capacidades, sino con otros socios estadounidenses que desean el mismo equipo avanzado”, señala Binder.
Catar ya ha realizado una solicitud formal para comprar los aviones furtivos, una medida que Binder explica que pondrá al presidente electo Joe Biden en "una situación difícil sobre si vender aviones aún más avanzados a socios estadounidenses, lo que amenaza aún más la ventaja militar cualitativa legalmente vinculante de Israel" o molestar a los socios regionales que sólo quieren lo que su vecino ha recibido ".
Si bien los analistas están de acuerdo en que la administración entrante adoptará un enfoque completamente diferente al problema de armar a los países del Golfo, Robert Kubinec, profesor asistente de ciencias políticas en el campus de Abu Dhabi de la Universidad de Nueva York, no espera que estos acuerdos se detengan por completo.
“Ha habido apoyo bipartidista de Estados Unidos para la cooperación militar con los estados del Golfo durante mucho tiempo. Por supuesto, la Administración Biden tomará un rumbo diferente, pero Biden no es un revolucionario en lo que respecta a la política exterior ... [Como] vicepresidente, supervisó transferencias de armas muy importantes a Arabia Saudita ”, señala Kubinec.
Si bien el nuevo presidente puede atar "más condiciones ... a estos acuerdos, ... hará todo lo posible para mantener alianzas estrechas con los estados del Golfo".
Binder espera un enfoque más agresivo de parte de la Casa Blanca: “No sólo espero que la nueva administración se retire de algunos de los acuerdos de armas más controvertidos ... espero que [Biden] revise lo que la Administración Trump ha aprobado recientemente”, añade.
En cuanto a las razones detrás del derroche de los últimos meses, a pesar de su oportunidad, los acuerdos no parecen estar directamente relacionados con las intensas agresiones entre Irán y Estados Unidos.
"Estas ventas no son el equipo adecuado para disuadir a Irán, ya que la amenaza más inmediata no es una guerra convencional ... sino guerras indirectas asimétricas", explica Binder, y agrega que "el tiempo de retraso en la entrega" de gran parte del armamento significa que lo que hará no estará en manos de socios estadounidenses "durante los próximos años".
Durante los últimos dos años de la presidencia de Trump, la fricción entre Washington y Teherán ha aumentado constantemente, y el derribo de un dron estadounidense cerca del Estrecho de Ormuz en junio de 2019 sirvió como el crescendo más obvio.
El asesinato, el año pasado en Bagdad, del alto general iraní Qasem Soleimani por parte de Estados Unidos también generó preocupación por las represalias militares de la República Islámica.
"Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han tenido relaciones continuas con Estados Unidos en términos de transferencia de armas durante mucho tiempo", dice Kubinec, citando el acuerdo multimillonario del ex presidente Barack Obama para entregar F-15 a Arabia Saudita en 2012.
“Estos países han estado mejorando sus capacidades en respuesta a amenazas hostiles en la región, no sólo en Irán. No creo que las compras de armas sólo estén siendo impulsadas por las preocupaciones actuales sobre la actividad militar de Irán", concluye.