El taxista que llamó nuestra atención en la terminal del aeropuerto de Bakú reconoció inmediatamente que éramos israelíes. En un inglés rápido, e incluso antes de comenzar el viaje, expresó: "Somos hermanos". Durante la media hora que viajamos con él, el profesor Aviad HaCohen y yo escuchamos una y otra vez sobre la inesperada cercanía "familiar" con los ciudadanos de un país donde la mayoría de la población es musulmana chiíta.
Cuando llegamos al hotel, el personal de recepción, los trabajadores del restaurante y los camareros se turnaron para decirnos: "Somos hermanos", "Somos mejores amigos", "Amamos a Israel", una cálida efusión emocional que es difícil de creer todavía se pueda escuchar hoy en Europa o en América del Norte. ¿Saben algo que nosotros no sabemos? Resulta que absolutamente no lo hacen. Sólo hay una diferencia: el sistema gubernamental en un país con aproximadamente diez millones de residentes, similar a Israel, hace que sea un punto para mantener a sus ciudadanos actualizados sobre las relaciones muy cercanas entre ambos países.
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El presidente Isaac Herzog deposita coronas de flores en la tumba del tercer presidente de Azerbaiyán y en el monumento Shahidlar en Bakú.
(GPO)
Durante los tres días de la conferencia internacional de investigadores celebrada por el Centro Dan (Universidad Bar-Ilan) sobre el tema "El patrimonio y la cultura de los judíos del norte del Cáucaso", conocí a muchos azerbaiyanos en las salas de conferencias y en varios sitios de la ciudad. Casi todos los que conocían mi identidad se apresuraron a decir algunas palabras amables sobre el Estado de Israel y ofrecer cálidos cumplidos al presidente del estado y su esposa, Isaac y Michal Herzog.
Su visita, hace unos meses, al parecer fue un gran éxito. Investigadores de varios países (Estados Unidos, Rusia, Alemania y más) asistieron a la conferencia. Todos ellos, judíos y no judíos por igual, escucharon elogios y cumplidos sobre el Estado de Israel que no hemos escuchado en mucho tiempo en nuestro propio país.
¿Qué está haciendo la red ORT en Azerbaiyán?
Una conversación aleatoria con Arthur Lenk, ex embajador israelí en Azerbaiyán, me llevó a decidir llegar a Bakú un día antes de la conferencia. Durante una charla nocturna en las calles de Bakú, hace aproximadamente un año, un sábado por la noche, Lenk me dijo que está trabajando en el estado azerbaiyano en nombre de ORT. Esto planteó la pregunta: ¿Qué tiene que ver la red educativa israelí ORT con el sistema educativo en Azerbaiyán? Cuanto más escuchaba, más curioso me volvía. Me enteré de que la ayuda civil que una vez dio el Estado de Israel, principalmente a los países africanos, ahora está tomando nuevas formas en Azerbaiyán.
La mayor parte de la actividad israelí y las relaciones entre los dos países no se discuten abiertamente, tanto en Israel como en Azerbaiyán. Sin embargo, se informa ampliamente que el 50% del petróleo importado a Israel proviene de Azerbaiyán, además de extensas relaciones comerciales, consultoría y actividades en diversos sectores agrícolas. También hay un movimiento turístico significativo y sustancial, hasta el punto de que parece que no hay ningún sitio turístico en Azerbaiyán donde el hebreo no sea el idioma más comúnmente escuchado.
Mucha más información que ésta es difícil de conseguir, a pesar de que en marzo pasado Azerbaiyán abrió una embajada en Israel. Por el contrario, Israel ha tenido una embajada operando en Bakú durante muchos años. El embajador actual es George Deek, un árabe cristiano ortodoxo de Jaffa, que tiene la distinción de ser el primer árabe cristiano designado como embajador para representar al estado judío en un país musulmán.
En ese mismo paseo nocturno por las calles de Bakú, Lenk me reveló que después de terminar su papel como embajador, inició y estableció la conexión entre el sistema educativo en Azerbaiyán y ORT. Escuché sobre el significado único de esta colaboración de la directora general adjunta de ORT, la doctora Sharon Greenberg, quien se desempeña como jefa de investigación, desarrollo y capacitación para la red educativa israelí.
En Bakú, escuché más sobre esto en extensas conversaciones con Avaz Mammadov, un experto en cooperación internacional que coordina el tema en el Departamento de Relaciones Internacionales del Ministerio de Educación de Azerbaiyán. De ambos individuos, quedó claro que había una gran satisfacción con respecto al desarrollo de la relación, y más notablemente en términos de su enorme contribución a ambos sistemas educativos.
El verano pasado, el centro de investigación y desarrollo de la ORT acogió la séptima ronda de delegaciones educativas de Azerbaiyán. Siete delegaciones, con un total de 350 líderes educativos azerbaiyanos, vinieron para tres semanas de capacitación en Israel, y son el mejor testimonio del éxito de la colaboración.
Pero eso no es todo: cada director de escuela que llega a Israel está emparejado con un director de escuela ORT, y este último viaja una vez al año para trabajar con el director azerbaiyano en su escuela. Los antecedentes de la colaboración se originaron en un informe que el gobierno de Azerbaiyán encargó a la red israelí ORT en preparación para reformas integrales en el sistema educativo.
El informe recomendó la transición a un modelo innovador desarrollado en Israel, para preparar a los estudiantes en el país de Asia Central para el futuro mercado laboral. El gobierno de Azerbaiyán aceptó las recomendaciones y firmó un memorando de entendimiento con la red, según el cual ORT capacitará a cientos de maestros y gerentes en pedagogía innovadora y en estudios de ciencia y tecnología.
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Mikayil Jabbarov y Yoel Razvozov en la apertura de la oficina de representación de Azerbaiyán en Israel.
(Motti Kimchi)
¿Por qué no en Israel?
Ya a principios de 2019, los primeros directores y maestros fueron capacitados en un seminario de cinco semanas organizado por ORT en Israel. Durante su estadía, aprendieron, experimentaron, vieron y probaron los mejores programas, visitaron escuelas y se reunieron con el personal docente líder de la red ORT Israel. Entre los programas entregados se encontraban la nanotecnología, las ciencias del cerebro, la materia central y el aprendizaje móvil.
Unos meses más tarde, se celebró en Bakú otro seminario complementario de formación de dos semanas para el grupo de profesores. Debido al éxito de la primera ronda, se decidió ampliar la colaboración y celebrar rondas adicionales.
La primera parte de la séptima ronda comenzó en mayo de 2023 en el centro de investigación y desarrollo de la red ORT en Israel, con la participación de 50 directores de escuelas, maestros y funcionarios del Ministerio de Educación de Azerbaiyán, acompañados por Mukhtar Mammadov, el nuevo y primer embajador de Azerbaiyán en Israel. Durante junio de 2023, como se mencionó, concluyó el séptimo curso de capacitación para 50 directores de escuelas y maestros de Azerbaiyán, que abarca tres semanas en Israel y una semana en Bakú.
El éxito de la red ORT en sus actividades internacionales es, ante todo, una prueba de los extraordinarios logros que ha alcanzado profesional y educativamente. Además, el dicho "un profeta no es reconocido en su propia ciudad" es validado nuevamente.
En cuanto a mí, alguien que estaba inscrito hace muchos años en el sistema educativo israelí, y cuyos nietos están matriculados en él hoy, esto despierta mucha envidia. ¿Por qué esta red, con sus logros excepcionales, no serviría de modelo para las actividades educativas del Ministerio de Educación?
¿Hacia dónde se dirige Azerbaiyán desde el punto de vista educativo? Podríamos haber discutido sobre esto ya en nuestra primera reunión con Avez Mammadov del Ministerio de Educación local. Temprano en la mañana, vino a llevarnos al Instituto STEAM para estudiantes de escuela, construido en Bakú por el gobierno finlandés, que tiene el mejor sistema educativo del mundo.
El Instituto de Educación Tecnológica es una institución joven e impresionante que ha estado operando durante un año, y alrededor de 12.000 estudiantes han pasado por ella, y otros tantos pasarán por ella cada año de operación.
Uno nunca se cansa de ver sorpresas y medios de aprendizaje poco convencionales que introducen a los estudiantes de la escuela común a los secretos de la ciencia. Un simulador de vuelo, fórmulas matemáticas, un globo gigante con decenas de miles de detalles iluminadores en varias luces y dispositivos y herramientas cada vez más sorprendentes a través de los cuales el estudiante aprende y entiende cómo ocurren las innovaciones científicas del siglo 21. Después de visitar el Centro STEAM, nos quedó claro que ORT es de hecho el marco educativo que tiene más probabilidades de servir mejor a los desafíos educativos de Azerbaiyán.
El miembro judío del parlamento
Al margen de una conferencia en la que más de cien investigadores discutieron el pasado, presente e incluso futuro de la comunidad judía, una conferencia organizada por el Centro Dahan (Universidad Bar-Ilan) en el hermoso edificio de la Universidad de Idiomas de Bakú, en colaboración con otras instituciones académicas, incluido Ashkelon College, me encuentro con uno de los participantes, Rafailov Anatoliy Xaimovic, un miembro judío del parlamento local, la Cámara de Representantes.
Hay 125 miembros en el parlamento azerbaiyano, y toda la comunidad judía no cuenta con más de 30.000 judíos, mucho menos que el número de votos necesarios para elegir a un miembro del parlamento. Sin embargo, el profesor Xaimovic, un cirujano senior, representa con orgullo a la comunidad judía en el parlamento musulmán.
En los pasillos de la universidad, se encuentra con el rabino Shneor Segal, quien rápidamente lo ayuda a ponerse tefilín. Cada semana, dice, se reúne con el rabino Segal con el propósito de colocar tefilín. Tres de sus hermanos están involucrados en el comercio en Moscú; un hermano, médico, vive en Nueva York, y sólo él ha permanecido en su ciudad natal, Bakú, donde ha alcanzado el rango de profesor en el hospital universitario.
Cuenta de su pasado que su familia ha vivido en Bakú durante generaciones, y durante 11 generaciones, fueron rabinos de la comunidad. "Trabajar en el hospital hizo que fuera difícil mantener un estilo de vida judío, pero nunca me di por vencido ni me comprometí", dice.
En cuanto a su giro hacia la vida política, dice que al retirarse renunció a la posibilidad de mudarse a Moscú o a Nueva York y decidió quedarse en su ciudad. ¿Y qué hay de Israel? Rápidamente le pregunto. Esa opción no le parece atractiva. "No hay antisemitismo aquí, así que me siento bien en el lugar donde nací", acota.
Hoy en día, representa la región de Kuba, "la Ciudad Roja", en el nordeste del país, un área donde una vez vivió una gran comunidad judía (más de 20,000 judíos), y hoy sólo quedan unos 3.000, la mayoría de los cuales son muy ricos. Está muy involucrado en asuntos judíos, y el rabino Segal, que opera una gran escuela judía en Bakú, elogia mucho al profesor Xaimovic por sus esfuerzos.
"Más que nada, estoy interesado y trabajando en el tema de Israel y Azerbaiyán. Hay mucho por hacer, pero está prohibido hablar, y hay muchas cosas que yo mismo no sé", revela Xaimovic. "Tenemos un lobby de amistad entre Israel y Azerbaiyán en el parlamento, y a través de él, estoy activo", señala.
"Israel y Azerbaiyán es una gran historia de amor", concluye el miembro del parlamento Xaimovich. "Creo que esto continuará por muchos años más. No te necesitamos menos de lo que tú nos necesitas a nosotros".
First published: 14:09, 23.09.23
