Con el inicio, el martes por la noche, de la Fiesta del Sacrificio de tres días (Eid al-Adha), peregrinos musulmanes de todos los rincones del mundo se han reunido en La Meca, el lugar de nacimiento del profeta Mahoma y el epicentro de la devoción islámica. Sin embargo, la inminente crisis climática ha impulsado las temperaturas en La Meca a alcanzar temperaturas superiores a 45°, lo que plantea desafíos y riesgos para los peregrinos.
Sin embargo, para Abdul al-Assad,48, el calor sofocante sólo intensifica la importancia de su peregrinación, mejorando la experiencia espiritual. En una entrevista con una agencia de noticias francesa, Al-Assad señaló que soportar estas condiciones agrega emoción y simbolismo al cumplimiento de este deber sagrado. "Al superar los obstáculos, llegamos a apreciar verdaderamente la esencia de la peregrinación como pretendía el Profeta Mahoma", dijo.
El impacto implacable del calentamiento global ha aumentado el clima desértico de Arabia Saudita, superando incluso las temperaturas abrasadoras de la antigüedad durante la era del profeta Mahoma hace unos 1.400 años. En las últimas cuatro décadas, el reino rico en petróleo ha experimentado un aumento preocupante varios grados centígrados en las temperaturas promedio de verano, que es atribuido a las fuerzas del cambio climático.
Karim Eljandi, un reconocido investigador del Instituto de Oriente Medio en Washington, advierte que junto con el aumento de las temperaturas también se espera que aumente la humedad, exacerbando aún más las intolerables condiciones climáticas futuras.
Dentro de la extensión de la mezquita de Al-Haram, venerada como el pináculo de la devoción islámica y conocida como la estructura sagrada más grande del mundo, los rociadores de agua estratégicamente colocados brindan alivio a las masas devotas, ofreciendo una niebla refrescante en medio de su peregrinación. Los buscadores de consuelo, envueltos en el tradicional atuendo blanco, buscan refugio del sol abrasador, encontrando un respiro en las entradas sombreadas de hoteles y centros comerciales hasta que los atrae el sagrado llamado a la oración.
Una vasta red de más de 32.000 profesionales médicos está lista para ofrecer asistencia rápida a los afectados por un golpe de calor o cualquier otra dolencia, asegurando una atención rápida para todos los necesitados. Se distribuyen botellas de agua de cortesía a cualquier persona que busque refrescos. Los peregrinos ingeniosos se protegen del sol abrasador con sombrillas, mientras que otros llevan sus alfombras de oración por encima para mayor protección.
"La intensidad del calor no tiene paralelo, recuerda a las llamas del infierno", confió Nibal Muhammad, un peregrino sirio de 70 años de Canadá, quien admitió que después de completar el objetivo religioso de su viaje a través del Atlántico, anhela sentir la fresca brisa canadiense una vez más.
Para salvaguardar el bienestar de los trabajadores, Arabia Saudita ha implementado una prohibición del trabajo al aire libre desde el mediodía hasta las 15 durante los meses abrasadores de junio a septiembre. El clima de la región del Golfo es famoso por su naturaleza extrema, lo que llevó al Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático a advertir que ciertas áreas podrían volverse inhabitables para fines de siglo debido a la escalada de las temperaturas.
A pesar de las advertencias prevalecientes y los riesgos inherentes, existen individuos que no se dejan intimidar por las circunstancias. "La intensidad del calor no representa un obstáculo para mí, ya que mi corazón está lleno de fe inquebrantable", dijo a la AFP Bodhi, un peregrino indonesio.
El hajj en La Meca comienza con peregrinos musulmanes rodeando la Kaaba en sentido contrario a las agujas del reloj siete veces mientras recitan oraciones. Luego caminan entre dos colinas en una recreación de la búsqueda de agua de Agar para su hijo, Ismail, una historia que ocurre en diferentes formas en las tradiciones musulmanas, cristianas y judías.
Arabia Saudita, con su enfoque en el turismo y la diversificación de sus fuentes de ingresos más allá del petróleo, invierte alrededor de 12 mil millones de dólares anuales. Los proyectos de infraestructura y transporte están en marcha en La Meca y Medina, la segunda ciudad más sagrada para los musulmanes, para dar cabida al creciente número de visitantes.
Al día siguiente, los peregrinos se embarcan en un viaje al Monte Arafat, ubicado aproximadamente 12 millas al este de La Meca, un sitio significativo donde el profeta Mahoma pronunció su último sermón. Con oraciones sinceras, buscan la misericordia divina y el perdón por sus transgresiones, considerando este momento como el pináculo de su peregrinación espiritual.
A pesar del intenso calor, peregrinos como Ahlam Sai, de Túnez, encuentran consuelo en el significado del hajj. "Soportar las difíciles condiciones es parte del viaje del hajj, y la recompensa radica en completar la obligación sagrada", dijo a la AFP mientras descansaba a la sombra de la venerada mezquita Al-Haram.
