El Consejo de Cardenales, reunido hoy jueves en la Capilla Sixtina del Vaticano, eligió al sucesor del papa Francisco, unas tres semanas después de su fallecimiento, en el segundo día de la antigua y misteriosa reunión conocida como el "Cónclave". Los 133 cardenales lograron elegir al próximo Papa, que será el número 267. Lo hicieron después de tres votaciones que terminaron sin decisión, una que tuvo lugar anoche y dos que tuvieron lugar hoy.
Aproximadamente una hora después del anuncio de la elección del nuevo Papa, se reveló su identidad: Robert Francis Prevost, de 69 años, originario de Chicago, que será el primer Papa estadounidense y ahora se llamará León XIV. Después de la tradicional proclamación de los cardenales, "¡Habemuss Papam!" ("Tenemos un Papa", en latín), se presentó ante los fieles en la Plaza de San Pedro, junto a la que se encuentra la Capilla Sixtina, y pronunció desde el famoso balcón un primer discurso y una oración llamada "Orbi et Orbi" ("A la ciudad y al mundo").
"Que la paz esté con ustedes", dijo León XIV al comienzo de su discurso a las decenas de miles de personas que lo vitoreaban en la Plaza de San Pedro. Agradeció a los cardenales que lo eligieron y envió un mensaje de unidad: "Juntos debemos tratar de ser una Iglesia que construye puentes, crea diálogo y está abierta a todos los que nos necesitan". Llamó a los creyentes a "marchar hacia adelante, sin miedo, unidos, de la mano con Dios y entre sí".
León XIV agradeció a Francisco en su discurso y reiteró su llamado a mantener una conexión entre la Iglesia y el mundo moderno, "y a esforzarse siempre por la paz, la caridad y la cercanía a las personas, especialmente a quienes sufren". El primer papa estadounidense pronunció el discurso en italiano y, a veces, en español. No dijo nada en inglés.
Después de la elección del nuevo Papa, líderes de todo el mundo comenzaron a felicitarlo. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, felicitó al primer papa de Estados Unidos y dijo esta noche: "Qué emoción y gran respeto por nuestro país. Espero encontrarme con el papa León XIV. Será un momento muy significativo".
El presidente de Israel, Isaac Herzog, felicitó al nuevo Papa y dijo: "Felicito al cardenal Robert Francis Prevost, el nuevo papa León XIV, por su elección como el primer Papa estadounidense. Le envío mis bendiciones desde la Ciudad Santa de Jerusalem. Esperamos profundizar la relación entre el Estado de Israel y el Vaticano, y fortalecer la conexión entre judíos y cristianos en la Tierra de Israel y en todo el mundo".
Herzog añadió en su saludo a León XIV: "Que tu mandato sea un período de construcción de puentes y de entendimiento entre todas las religiones y pueblos. Que merezcamos ver el regreso inmediato y seguro de todos los secuestrados que aún están detenidos en Gaza, y el comienzo de una nueva era de paz en nuestra región y en el mundo entero".
León XIV es el primer papa de la Orden Agustiniana, que lleva el nombre del santo cristiano Agustín. Fue ordenado sacerdote en 1982. Tres años más tarde, fue enviado por la Iglesia al Perú, donde vivió durante más de 20 años y de donde también tiene la ciudadanía. De 2015 a 2023 se desempeñó como obispo de la ciudad de Chiclayo.
En 2023, el entonces papa Francisco convocó a León XIV a Roma para encabezar la Logia Vaticana, que elige a sacerdotes para servir como obispos católicos en todo el mundo. Ese mismo año fue nombrado arzobispo, y al año siguiente fue nombrado cardenal por Francisco. Antes del Cónclave, no era considerado uno de los favoritos para convertirse en el líder de la Iglesia Católica, y su elección se considera una sorpresa.
En las anteriores votaciones del Cónclave no se logró la mayoría necesaria de dos tercios para la elección del líder de los 1.400 millones de católicos de todo el mundo, como lo indicaba el humo negro que salía de la chimenea de la capilla. Esta noche se tomó una decisión, salió humo blanco y sonaron las campanas de la Plaza de San Pedro. La multitud que se había reunido en la plaza vitoreaba y coreaba una y otra vez: "¡Viva el Papa!". El actual papa es el cuarto de los últimos seis (incluido Francisco) en ser elegido en el segundo día de la conferencia secreta.
La elección de los cardenales podría tener implicaciones dramáticas para el camino que tomará la Iglesia, en el contexto del debate en curso entre el campo conservador, que está harto de las reformas liberales de Francisco, y aquellos que quieren continuar en su camino. El actual Consejo de Cardenales es el más diverso de la historia, con miembros procedentes de 71 países, frente a los 48 del anterior Cónclave de marzo de 2013. A lo largo de su mandato como Papa, Francisco se cuidó de nombrar cardenales de regiones fuera de Europa que hasta entonces habían estado subrepresentados en las instituciones de la Iglesia, en un intento de fortalecer su posición en ellas.
El cónclave se llevó a cabo bajo completo aislamiento del mundo exterior para evitar influencias extranjeras, y a los cardenales no se les permitió usar teléfonos e Internet, leer periódicos o ver televisión.
La palabra "cónclave" proviene del latín "con una llave", siguiendo una costumbre que ya no se practica hoy en día, según la cual los cardenales eran encerrados físicamente en la Capilla Sixtina. En los tiempos modernos, se les permite permanecer cerca, y esta vez, debido al número relativamente grande de participantes, los cardenales se alojaron en dos casas de huéspedes separadas. También tenían reglas estrictas, incluso las ventanas de sus habitaciones estaban cerradas con llave y las persianas cerradas.
El voto en el Conclava era secreto: cada cardenal escribía en una papeleta su candidato preferido, y según su antigüedad, cada uno de ellos colocaba su papeleta en una copa de plata y oro.
Aunque el proceso oficial de votación comenzó ayer, la carrera por el liderazgo del mundo católico en realidad comenzó desde el momento en que Francisco falleció, y aún más desde su gran funeral a fines del mes pasado. En los últimos días, cardenales de todo el mundo han acudido al Vaticano para mantener conversaciones a puerta cerrada en las que se han conocido y han discutido temas relacionados con la Iglesia. A estas conversaciones también asistieron cardenales mayores de 80 años, a quienes no se les permite participar en el cónclave en sí.
