Este martes comenzaron los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020. Y al igual que en los Juegos Olímpicos, hay muchos atletas judíos que participan del evento deportivo; entre ellos, la atleta Ezra Frech y el veterano nadador Matt Levy. A su vez, esta competición tiene un condimento particular para el judaísmo ya que uno de sus fundadores, Ludwig Guttmann, escapó de los nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
El protagonista de esta historia nació el 3 de julio de 1899 en Tost, Alemania (ahora Toszek, Polonia), en una familia judía. En 1917, mientras trabajaba como voluntario en un hospital, se encontró con un paciente con una lesión en la columna. En ese momento, la paraplejía era efectivamente una sentencia de muerte. Y desafortunadamente esto resultó ser cierto para el joven. Sin embargo, el recuerdo de este fallecimiento tendría un profundo impacto en Guttmann.
Solo un año después, comenzó su formación en medicina en la Universidad de Breslau, antes de trasladarse a la Universidad de Friburgo en 1919, donde se graduó en 1924. En esta última ciudad el alemán se convirtió en miembro activo de una fraternidad judía que trató de detener la propagación del antisemitismo en las universidades. Con el tiempo, la fraternidad también se convirtió en un centro de actividad física, por lo que "nadie tenía que avergonzarse de ser judío".
En la década de 1930, Guttmann trabajó como neurocirujano en el hospital Wenzel Hancke en Breslau (ahora Wrocław, Polonia). Fue profesor universitario y asistente de Otfrid Foerster, pionero de la neurocirugía. De este modo, el hombre estaba en camino a convertirse en el próximo gran neurólogo del país. Sin embargo, los nazis llegaron al poder.
En 1935, Alemania aprobó las Leyes de Nuremberg que, entre otras medidas antisemitas, prohibían a los judíos practicar la medicina. Guttmann fue expulsado de su nombramiento universitario, despedido de su trabajo en el hospital y despojado de su título de médico. Al tiempo, fue asignado a trabajar en el Hospital Judío de Breslau. Y pocos meses después se produjo la Kristallnacht.
“El 9 de noviembre tomé mi coche y fui a la sinagoga”, recordó alguna vez Guttmann. “Cuando llegué, todo estaba en llamas y los hombres de las SS jugando al fútbol con libros de oraciones. Me quedé allí y me di cuenta de que se me caían las lágrimas. Pero me decidí a ayudar a las personas perseguidas”, añadió.
Esa noche, 64 personas llegaron al hospital en busca de refugio del pogrom y la Gestapo. Guttmann los admitió a todos. A la mañana siguiente, las SS lo citaron. “Fui al hospital y había tres oficiales de las SS sentados allí”, relató Guttmann. "Hablé de todos los casos y, por supuesto, inventé todo tipo de diagnósticos. De las 64 personas, salvé a 60", continuó.
A pesar de su coraje, Guttmann y su familia no estaban seguros en Alemania. En 1939, las vías de escape se cerraban rápidamente, pero se le dio una oportunidad única: los nazis le restablecieron el pasaporte y le ordenaron viajar a Portugal para tratar a un amigo del dictador de ese país. Con su familia a cuestas, hizo las valijas y se fue, con su viaje de regreso a Alemania programado a través de Inglaterra.
El Council for Assisting Refugee Academics anticipó su llegada y dispuso que Guttmann y su familia se quedaran en el Reino Unido. El 14 de marzo de 1939 la familia llegó a Oxford y en 1945 se convirtieron todos en ciudadanos británicos naturalizados. Allí pudo continuar su investigación sobre lesiones espinales en Radcliffe Infirmary, y luego se le pidió que estableciera y dirigiera el Centro de Lesiones Espinales en el Hospital Stoke Mandeville.
Este centro no solo fue revolucionario como la primera unidad especializada en el Reino Unido para lesiones de columna, sino que también es donde Guttmann fue pionero en el tratamiento y la rehabilitación de pacientes tetrapléjicos y parapléjicos. En ese momento, la tasa de mortalidad de los pacientes paralizados todavía era increíblemente alta debido a las infecciones causadas por úlceras de decúbito.
La respuesta de Guttmann a esta alta letalidad fue un tratamiento simple pero efectivo: cada dos horas, los pacientes se colocaban de costado para evitar las úlceras de decúbito. A través de esta técnica, que el hombre a menudo se administraba él mismo, salvó muchos pacientes con paraplejía.
El siguiente paso fue crear programas de rehabilitación que permitieran a los pacientes parapléjicos desarrollar su autoestima. “Se me ocurrió que habría sido una omisión grave no incluir el deporte en la rehabilitación de personas discapacitadas”, dijo. "Ese fue probablemente uno de los mejores pensamientos que he tenido como médico", añadió en su momento.
El 29 de julio de 1948, los primeros Juegos de Stoke Mandeville (evento deportivo para personas en silla de ruedas) comenzaron el mismo día que los Juegos Olímpicos de Londres. La competencia consistió en veteranos de guerra discapacitados, todos en sillas de ruedas, compitiendo en tiro con arco. Ante el éxito de la disciplina, el evento comenzó a llevarse a cabo anualmente y en 1952 un equipo de militares holandeses parapléjicos viajó a Inglaterra para competir en los primeros Juegos Stoke Mandeville internacionales.
En 1960, por primera vez, los Juegos Internacionales Stoke Mandeville se llevaron a cabo en Roma, Italia, junto con los Juegos Olímpicos. Estos juegos hoy se reconocen como los primeros Juegos Paralímpicos. El evento de Roma contó con 400 atletas, que representaron a 23 países, con una variedad de discapacidades. Después de 1960, los Juegos Paralímpicos se celebraron cada cuatro años.
Sin embargo, el increíble crecimiento de los Juegos Paralímpicos en tan poco tiempo no estuvo exento de desafíos. En 1968, la ciudad sede de los Juegos Olímpicos, la Ciudad de México, se retiró de la sede de los Juegos Paralímpicos. De este modo, un decidido Guttmann aceptó una invitación de Israel para celebrarlos en Ramat Gan, cerca de Tel Aviv. El 4 de noviembre de ese año, una multitud de casi 10.000 personas asistieron a la ceremonia de apertura en el estadio de la Universidad Hebrea de Jerusalem.
4 צפייה בגלריה
Tokio se prepara para recibir a miles de atletas de todo el planeta para celebrar los Juegos Paralímpicos.
(AP)
Los Juegos Paralímpicos tuvieron que cambiar de sede nuevamente en 1980, cuando la Unión Soviética se negó a albergarlos junto con los Juegos Olímpicos de Moscú. En particular, cuando se le preguntó sobre la negativa, un funcionario soviético le dijo a un periodista que no había personas discapacitadas en toda la URSS. Ante esta situación, los Juegos Paralímpicos se llevaron a cabo en Arnhem, Países Bajos.
Desde los Juegos de Verano de 1988 en Seúl y los Juegos de Invierno de 1992 en Albertville, los Juegos Paralímpicos y los Juegos Olímpicos se han celebrado en las mismas ciudades y lugares.
Además de su trabajo en Stoke Mandeville y con los Juegos Paralímpicos, Guttmann fundó la Sociedad Médica Internacional de Paraplejía (ahora la Sociedad Internacional de Médula Espinal) y se desempeñó como su presidente hasta 1970, al tiempo que dirigía también la Asociación Británica de Deportes para Discapacitados (ahora la Asociación Inglesa de Federación de Deporte de la Discapacidad). También fue miembro durante mucho tiempo de la Asociación de Refugiados Judíos.
Por todo lo que logró en el campo de la neurología y para la comunidad de discapacitados, Guttmann fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico y nombrado Caballero por la Reina Isabel II en 1966. El 18 de marzo de 1980 falleció. Pero su legado sigue vivo, ya que su trabajo superó la eugenesia nazi que intentó erradicarlo junto con las comunidades judías y discapacitadas.
