Un ataque con cohetes perpetrado el domingo en Damasco, que Siria atribuyó a Israel, alcanzó una instalación en la que se reunían funcionarios iraníes para avanzar en programas de desarrollo de capacidades de drones o misiles de los aliados de Teherán en el país árabe, según fuentes.
Irán fue uno de los principales apoyos del presidente Bashar al-Assad durante los casi 12 años de conflicto en Siria. Su apoyo a Damasco y al grupo libanés Hezbollah provocó ataques aéreos israelíes regulares destinados a frenar el poder militar extraterritorial de Teherán.
Una fuente cercana al gobierno sirio con conocimiento del ataque del domingo y su objetivo dijo que golpeó una reunión de expertos técnicos sirios e iraníes en la fabricación de aviones no tripulados, aunque informó que ningún iraní de alto nivel murió.
"El ataque alcanzó el centro donde estaban reunidos, así como un apartamento en un edificio residencial. Un ingeniero sirio y un funcionario iraní -no de alto rango- murieron", según la fuente.
Este ataque con cohetes, junto con otros que según Israel tienen como objetivo infraestructuras del ejército sirio y sus aliados, reflejan una escalada de lo que fue un conflicto de baja intensidad destinado a frenar el creciente atrincheramiento de Irán en Siria, según expertos militares israelíes.
Los medios de comunicación estatales sirios manifestaron entonces que Israel había llevado a cabo ataques aéreos poco después de la medianoche del domingo contra varias zonas de la capital siria, causando cinco muertos y 15 heridos, entre ellos civiles.
Un responsable militar israelí declinó confirmar o negar que Israel estuviera detrás del ataque, pero dijo que algunas de las víctimas se debieron a fuego antiaéreo sirio errante.
Estados Unidos e Israel están cada vez más preocupados por la fabricación de aviones teledirigidos por parte de Irán y por la posibilidad de que transmita esas capacidades a apoderados regionales como Hezbollah, fuertemente armado.
La semana pasada, las fuerzas estadounidenses derribaron lo que dijeron que era un avión no tripulado de fabricación iraní que sobrevolaba una base que albergaba personal estadounidense en el noreste de Siria.
Una segunda fuente, que habló con personal de seguridad sirio informado del asunto, comentó que los iraníes asistían a la reunión de expertos técnicos en una instalación militar iraní en el sótano de un edificio residencial dentro de un complejo de seguridad.
Además, confesó que uno de los muertos era un ingeniero civil del ejército sirio que trabajaba en el Centro de Estudios e Investigación Científica de Siria, que según los países occidentales es una institución militar que fabricó misiles y armas químicas. Damasco lo niega.
Según una fuente de seguridad regional, un ingeniero de la Guardia Revolucionaria implicado en el programa de misiles iraní resultó gravemente herido y fue trasladado a un hospital de Teherán, mientras que otros dos miembros de rango medio de la Guardia presentes en la reunión resultaron ilesos.
Otra fuente, un funcionario de inteligencia regional familiarizado con el ataque, agregó que el objetivo formaba parte de un programa encubierto de producción de misiles guiados dirigido por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC).
Una quinta fuente regional, conocedora del ataque y de su objetivo, afirmó que el objetivo eran funcionarios de Irán y de Hezbollah.
El domingo, el Ministerio de Asuntos Exteriores iraní condenó lo que describió como ataques contra "edificios residenciales en Damasco que mataron y mutilaron a ciudadanos sirios inocentes". El Ministerio criticó lo que calificó de silencio occidental ante las violaciones israelíes de la "integridad territorial" de Siria.
El edificio atacado estaba situado en el barrio damasceno de Kafr Sousa, una zona fuertemente vigilada donde, según los residentes, se encuentran varias agencias de seguridad iraníes, además de un centro cultural.
Dos fuentes de inteligencia occidentales afirmaron en su momento que el objetivo era un centro logístico dirigido por la Guardia Revolucionaria.
Imad Moughniyeh, alto comandante de Hezbollah, murió en 2008 en un atentado con bomba en el mismo barrio.
Aunque las autoridades rara vez reconocen la autoría de operaciones concretas, Israel lleva casi una década realizando ataques aéreos contra presuntos envíos de armas y despliegues de personal en Siria patrocinados por Irán.
En los últimos meses, Israel también intensificó los ataques contra aeropuertos y bases aéreas sirias para interrumpir el creciente uso por parte de Irán de líneas de suministro aéreo para entregar armas a sus aliados en Siria y Líbano, incluido Hezbollah.
Assad nunca reconoció públicamente que fuerzas iraníes hayan operado en su nombre en la guerra civil siria, afirmando que Teherán sólo cuenta con asesores militares sobre el terreno.
