Las tormentas de arena y polvo afectan a unos 330 millones de personas en más de 150 países, incluido Israel, y se están cobrando un precio que no hace más que aumentar en términos de salud, economía y medio ambiente. Así lo indican los datos publicados por la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas.
"Alrededor de 2.000 millones de toneladas de polvo se emiten y dispersan cada año, 300 veces el tamaño de la Gran Pirámide de Giza en Egipto", dijo la representante de la organización, Laura Patterson, en la Asamblea General de las Naciones Unidas.
La Asamblea General de las Naciones Unidas conmemoró el sábado el Día Internacional de Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo y declaró el Decenio de la Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo (desde este año hasta 2034). Philemon Young McMeron, actual presidente de la Asamblea General, dijo que las tormentas se están convirtiendo rápidamente en uno de los desafíos globales más ignorados por alguna razón, a pesar de su gravedad y consecuencias de largo alcance. "Las tormentas son impulsadas por el cambio climático, la degradación de la tierra y las prácticas insostenibles", dijo Yang.
Yang también dijo que las partículas en el aire de las tormentas de arena y el polvo contribuyen a 7 millones de muertes prematuras cada año. "Las tormentas no sólo causan enfermedades respiratorias y cardiovasculares, sino que también dañan la agricultura y reducen el rendimiento de los cultivos en un 25 por ciento, causando hambre severa y migración masiva de personas que no tienen otra opción", agregó Yang.
Rula Dashti, jefa de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia Occidental, dijo a los participantes en la manifestación que los costos económicos de los daños causados por las tormentas son enormes. Sólo en Oriente Medio y el norte de África, el coste anual de hacer frente a las tormentas de polvo y arena es de 150.000 millones de dólares, alrededor del 2,5% del PIB (producto interior bruto), una medida económica que expresa el valor total de todos los bienes y servicios producidos en un periodo determinado.
"Sólo esta primavera, los países árabes de Oriente Medio y el norte de África experimentaron graves interrupciones", dijo Dashti, quien señaló las fuertes tormentas que ocurrieron en Irak, un evento que llevó a un hacinamiento extremo en los hospitales debido a enfermedades respiratorias. Además, las tormentas en Kuwait e Irán provocaron el cierre de escuelas y lugares de trabajo.
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Documentación satelital de tormentas de arena sobre las Islas Canarias en España.
(NASA/AP)
Pero el problema no es solo local, sino que también se extiende a áreas más amplias. El polvo del desierto del Sahara en África llegó hasta el Caribe y Florida. Deshti, quien también está al frente de la lucha de la ONU contra las tormentas de arena y polvo, dijo que más de 20 agencias de la ONU y otras agencias internacionales están trabajando como una coalición unida para tener éxito en proporcionar alertas tempranas de tormentas y mejorar la salud pública y financiar medidas para hacer frente a esas tormentas devastadoras. Hizo un llamado a todos los países para que incluyan las tormentas de arena y polvo en la agenda mundial y nacional.
"Desde la restauración de la tierra y la agricultura sostenible hasta los sistemas integrados de alerta temprana, tenemos las herramientas para actuar", declaró Deshti. "Lo que necesitamos ahora es determinación colectiva y financiación para llevar estas soluciones a una implementación a gran escala".
