La primera tormenta de invierno anegó la casa de Ghalia al-Attar a través de grietas en las paredes y el techo de chapa, mientras la viuda, sus hijos y nietos extendían cubos por el suelo, debajo de las goteras.
Su hogar fue uno de los tantos miles que fueron dañados durante la guerra de Gaza de 11 días, en mayo, entre Israel y el grupo militante palestino Hamás, que gobierna el territorio aislado y empobrecido. Cientos de casas fueron completamente destruidas, y los esfuerzos de reconstrucción aún no han despegado.
Familias como los Al-Attar han arreglado las cosas lo mejor que han podido, pero el invierno en el territorio costero trae noches frías y tormentas periódicas. "Nunca he visto una noche peor que esa", dijo Al-Attar al día siguiente, mientras ella y sus familiares extendían mantas y colchones en sogas para secarse.
La ciudad agrícola de Beit Lahiya, cerca de la frontera con Israel, fue golpeada por ataques aéreos israelíes durante la guerra. Varias casas circundantes fueron dañadas y los árboles fueron azotados por la metralla.
Israel dice que sólo apuntó a objetivos militares e hizo todo lo posible para salvar a los civiles, pero de las más de 250 personas muertas en Gaza, más de la mitad eran civiles, según la ONU. Trece personas murieron en el lado israelí.
Según las Naciones Unidas, unas 56.000 viviendas en Gaza resultaron dañadas en el conflicto, y más de 2.100 fueron completamente destruidas o dañadas tan gravemente que son inhabitables. Israel lanzó cientos de ataques aéreos durante la guerra, a menudo en áreas pobladas donde dijo que Hamás estaba organizando ataques, mientras los militantes de Gaza disparaban miles de cohetes contra Israel.
Gaza ha soportado cuatro guerras y un castigo israelí-egipcio desde 2007, cuando Hamás tomó el poder de las fuerzas palestinas rivales. Israel dice que el bloqueo es necesario para evitar que los militantes se rearmen, mientras que los críticos lo ven como una forma de castigo colectivo.
Naji Sarhan, un funcionario del Ministerio de Vivienda dirigido por Hamas, dice que los residentes necesitan 170 millones de dólares para reconstruir sus viviendas, pero hasta ahora sólo se han desembolsado 13 millones. Eso ha cubierto algunas reparaciones, pero los fondos no se consideran suficientes para cubrir la reconstrucción de las casas que fueron destruidas. El Banco Mundial, que ayuda a coordinar la ayuda internacional a Gaza, ha proporcionado estimaciones similares sobre lo que se necesita para la reconstrucción.
"Los países donantes están cansados... hay casas que fueron destruidas tres veces"
"Los países donantes están cansados", dijo Sarhan. "Hay casas que fueron destruidas tres veces. En cada guerra, esta o aquella casa es destruida, luego reconstruida, luego destruida", agregó.
Muchas familias cuyas casas sufrieron daños menores o moderados han permanecido en ellas, a menudo porque no pueden permitirse otro alojamiento. Pero después de meses sin reparaciones, y con la llegada del tiempo lluvioso, las grietas se están ensanchando.
Catar, que es el principal donante de Gaza y un aliado político de Hamas, ha asignado 50 millones de dólares para reconstruir y reparar viviendas. Egipto ha prometido 500 millones de dólares para infraestructura y vivienda, pero no está claro cuánto de esos fondos se ha materializado. Sarhan señaló que los funcionarios de Hamás están en conversaciones con Catar para aumentar su contribución.
Israel ha aliviado el bloqueo como parte de un alto el fuego informal negociado por Egipto y está emitiendo 10.000 permisos para que los palestinos en Gaza trabajen en Israel, principalmente en la construcción. Eso proporcionará una afluencia vital de efectivo a Gaza, donde el desempleo ronda el 50%. Los materiales de construcción están permitidos para aquellos que pueden pagarlos.
La mañana después de la tormenta, algunas casas en Beit Lahiya todavía estaban inundadas. Ali al-Attar, un primo que se casó y se mudó a su propio lugar en enero, vadeó el agua a través del agua de 30 centímetros de profundidad mientras sacaba sus muebles y los trasladaba a la casa de sus padres. Y al mismo tiempo trató de salvar alfombras mojadas que apestaban del agua salobre.
"Esperamos reconstruir esta casa y hacerla buena, pero no puedo", comentó Ghalia.