En medio de una creciente disputa entre la Universidad de Harvard y la administración Trump por las afirmaciones de que no se tomaron medidas suficientes contra el antisemitismo, la universidad tomó una decisión que probablemente intensificó las críticas: el profesor Shaul Magid, un prominente pensador judío asociado con el "contrasionismo" —una alternativa espiritual al sionismo— fue nombrado como el primer profesor titular de judaísmo moderno en la Escuela de Divinidad de la universidad.
El prestigioso nombramiento de cinco años, con opción a extenderlo, fue presentado como un compromiso para expandir los estudios judíos en Harvard. Sin embargo, ha suscitado fuertes críticas de miembros de la comunidad judía no sólo en Estados Unidos, sino también dentro de Israel.
Según Harvard, el nombramiento es en realidad parte de su esfuerzo por combatir el antisemitismo. Un grupo de trabajo establecido después de los acontecimientos del 7 de octubre descubrió que la "enseñanza politizada" en cuatro facultades "normaliza el antisemitismo" y crea un sentido de exclusión entre los estudiantes judíos e israelíes. El informe señaló, entre otras cosas, que algunos profesores culpan a los judíos por la Nakba, los vinculan con la supremacía blanca en Estados Unidos y promueven ideologías de "dessionización" que describen a Israel como un proyecto colonial.
Magid, de 66 años, fue criado secularmente en Nueva York, emigró a Israel a los 20 años, estudió en yeshivás ultraortodoxas en Jerusalén y fue ordenado rabino en 1984. Más tarde se distanció de la ortodoxia, pero permaneció profundamente comprometido con la vida espiritual judía. Ha enseñado en las principales universidades de Estados Unidos, fue miembro principal del Instituto Shalom Hartman de Nueva York y es autor de ocho libros y cientos de artículos, incluida una controvertida biografía del rabino Meir Kahane.
En el corazón de la obra de Magid se encuentra una crítica al sionismo, al que ve como un "proyecto de poder" que ha distanciado al judaísmo de sus raíces éticas.
Mientras que el post-sionismo busca reformar o criticar el sionismo desde adentro, y el antisionismo rechaza la legitimidad de Israel por completo, el "contrasionismo" de Magid apunta a reemplazarlo con una identidad judía completamente diferente, una arraigada en la ética de la diáspora en lugar del nacionalismo soberano.
Ve a Israel como "un proyecto de borrado cultural y político" que fomenta la supremacía judía, el control palestino y la desigualdad cívica. "Ni siquiera es que el árabe sea percibido como un enemigo", escribió. "Es más bien que no está destinado a existir en absoluto, como si simplemente no existiera", agregó.
En lugar de un Estado judío, Magid propone un retorno al exilio como marco universal para un judaísmo moral y crítico. En su opinión, el exilio no es una maldición sino una bendición: una condición que nutre la profundidad cultural, el pensamiento crítico y el rechazo al nacionalismo. "El sionismo ha seguido su curso", escribió en su último libro, La necesidad del exilio, "y ahora puede ser dejado de lado, como el colonialismo y otras doctrinas chovinistas y etnocéntricas del pasado". Apoya un estado binacional para ambos pueblos, pero no lo ve como una solución técnica al conflicto, sino como una reinvención fundamental de la identidad judía.
La Escuela de Divinidad de Harvard presentó a Magid como "un erudito innovador", pero las reacciones fuera del campus fueron más variadas. El rabino doctor David Wolpe, ex académico visitante en Harvard y miembro de su junta asesora de antisemitismo, expresó su preocupación: "Respeto a Magid como erudito y como persona", tuiteó, "pero fundamentalmente no estoy de acuerdo con él sobre Israel. Sus puntos de vista son marginales, y es lamentable que la universidad no haya nombrado a alguien que represente la perspectiva judía dominante".
Wolpe renunció a su cargo en Harvard a fines de 2023, citando la adopción por parte de la universidad de una ideología que retrata a los judíos como opresores. Dijo que el ambiente académico se había vuelto hostil a las voces judías pro-Israel.
Magid también enfrentó una reacción violenta después de los ataques del 7 de octubre. "No justifico la masacre", escribió, "pero tampoco acepto tratarla como si hubiera ocurrido en el vacío. Décadas de humillación, control y muerte, de hombres, mujeres y niños, deben ser parte de la ecuación del duelo". Reconoció que algunas protestas en el campus se cruzan con el antisemitismo, pero argumentó que no lo son inherentemente: "Eso no significa que todas las protestas sean pro-Hamas o antisemitas por definición", aseguró.
Magid vivió en Israel durante una década, sirvió en las FDI y una vez consideró establecerse en Gush Katif. Describió su encuentro con los asentamientos como un punto de inflexión en su pensamiento sobre el sionismo: "Todo era pastoral y hermoso", escribió, "pero cuando escuchamos la llamada a la oración del muecín y vimos los carros de Khan Younis, me di cuenta de que en realidad no estábamos viendo a los palestinos". Describe el amor por la tierra como un "colonialismo romántico", en el que los palestinos son parte del paisaje, "como los árboles y las colinas, no como las personas que viven entre nosotros".
Magid rechaza la idea de que su nombramiento estaba destinado a apaciguar a los críticos de Harvard: "La afirmación de que se necesitan más contrataciones prosionistas es ridícula", dijo. "Si quieres contratar a un erudito, contrata a la mejor persona para el trabajo", afirmó.
