El hecho de que Sarah Knafo ascendiera rápidamente al escalón más alto de la política francesa no fue una sorpresa para las personas que conocen a esta mujer judía de 28 años de la región de París.
Graduada en derecho. estudiosa, encantadora y bien conectada, de la prestigiosa universidad Sciences Po y que trabaja como auditora de fondos públicos, Knafo fue considerada con muchas probabilidades de éxito por los compañeros de clase de su escuela secundaria judía en Pavillons-sous-Bois, un suburbio del nordeste de París.
Pero pocas personas, si es que hay alguna, esperaban que Knafo ascendiera de la manera en que lo hizo: convirtiéndose en la protegida, amante y gerente de campaña de Éric Zemmour, un candidato presidencial judío de derecha y casado, de 63 años, y padre de tres hijos.
Los periódicos de chismes franceses y sus paparazzi se han abalanzado sobre la relación, especulando sobre lo que parecía ser el embarazo de Knafo a principios de este año y tomando fotos de la pareja durante sus vacaciones en la playa en Navidad. La cobertura ha aumentado la visibilidad de la campaña, aunque no está claro cómo está afectando a los votantes de derecha, que pueden ver el asunto como un conflicto con sus valores tradicionales, o como evidencia de que Zemmour es una figura viril y paternal, exactamente lo que creen que no es el actual presidente Emmanuel Macron.
Cualquiera que sea la forma en que se desarrolle en las urnas, la historia de amor Zemmour-Knafo es una sorprendente asociación entre dos exitosos judíos parisinos que han rechazado las convenciones de sus propias comunidades y han apostado sus carreras y reputaciones para aprovechar un electorado conservador descontento.
Ambos provienen de familias judías con raíces en el norte de África y han adoptado una política derechista y antiinmigrante que es más común entre los conservadores cristianos de Francia. Ambos han dicho que los judíos que eligen vivir en Francia deben sentir una lealtad primero a Francia, no a su judaísmo.
"Puedo identificarme con la trayectoria de asimilación de Éric Zemmour y su desapego de la identidad judía", comentó Knafo durante una entrevista en 2016. "Mi religión es judía, pero siento que mi cultura es cristiana", añadió.
Las perspectivas políticas de la pareja son inciertas. Zemmour no ha logrado romper el escalón más alto de las encuestas francesas para las elecciones de este mes, lo que sugiere que Marine Le Pen, y no él, continuará como candidata de la derecha en la segunda y última ronda el 24 de abril.
Eso podría preparar a Francia para una repetición de lo que ocurrió en 2017, cuando Marine Le Pen, del partido de extrema derecha Rally Nacional, que niega el Holocausto, obtuvo un tercio de los votos, pero finalmente perdió ante Macron, un centrista.
Marine Le Pen y Zemmour están de acuerdo en muchos temas clave: ambos son críticos feroces de la Unión Europea y apoyan la limitación drástica de la inmigración de África y Oriente Medio, posiciones por las que han sido etiquetados como profascistas por sus críticos. Ambos han sido juzgados por un presunto discurso de odio contra los musulmanes; mientras que Le Pen fue absuelta, Zemmour fue condenado por decir que la mayoría de los traficantes de drogas son africanos o árabes.
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Éric Zemmour anuncia su candidatura para las elecciones presidenciales de 2022 en un video transmitido en su canal de YouTube, el 30 de noviembre de 2021.
(YouTube)
Los partidarios de Zemmour piensan que sería un candidato más fuerte que Le Pen, en parte porque su pedigrí como hijo de padres judíos de Argelia lo aísla de las acusaciones de fascismo que han perseguido a Le Pen debido a su padre. Un veterano experto en televisión, Zemmour también es ampliamente visto como un orador más rápido que la a veces lenta Le Pen.
Pero desde que los rumores del embarazo de Knafo estallaron en noviembre, la cobertura de su historia de amor con Zemmour ha eclipsado de alguna manera las conversaciones sobre su política.
Zemmour, que tiene tres hijos con su esposa, Mylène Chichportich, una judía de ascendencia tunecina, finalmente reconoció su participación romántica en una entrevista en enero. Cuando se le preguntó "¿Quién es Sarah Knafo?", preguntó el entrevistador: "Mi pareja. Mi compañera de vida. No habría habido campaña si no fuera por Sarah Knafo", contestó.
Fue una declaración inusual en todos los niveles. Zemmour había demandado para evitar que los tabloides publicaran fotos de él con Knafo solo unos meses antes. También estaba rompiendo con la tradición en la política francesa al elogiar a Knafo públicamente, según Philippe Karsenty, un judío francés y ex político que conoce personalmente a Zemmour.
"Por lo general, los líderes de campaña permanecen en un segundo plano. Hasta el día de hoy, no sé el nombre del gerente de campaña de Macron", comentó Karsenty. "Éric la ha colocado en el centro de su campaña", agregó.
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El candidato presidencial francés y su asesora durante una visita a una feria de agricultura en París, en marzo de 2022.
(AFP)
"¿Quién es Sarah Knafo?", preguntó el entrevistador: "Mi pareja. Mi compañera de vida. No habría habido campaña si no fuera por Sarah Knafo", contestó Zemmour.
En los mítines políticos, los reporteros notaron cómo Knafo entrenaba a Zemmour durante los debates, corrigiéndolo fuera de cámara, usando gestos con las manos, diciéndole que disminuyera la velocidad cuando ella pensaba que hablaba demasiado rápido y señalándolo a través de una serie de expresiones faciales que demostraban una profunda familiaridad.
Knafo "organiza todo, piensa en todo y lo estructura todo", explicó Emilie Lanez, reportera de Paris Match, en septiembre durante una entrevista para BFMTV sobre fotos de paparazzi que mostraban a Zemmour abrazando a Knafo en la playa cerca de Toulon. (Hervé Gattegno de Paris Match fue despedido por imprimir esas fotos en la portada, en lo que se consideró una violación de la regla no escrita en Francia contra la cobertura mediática invasiva de la vida privada de los políticos.)
Pero Lanez dijo que la naturaleza íntima de su relación es menos interesante para ella que "el asombroso alcance de la red de Sarah Knafo. Esta joven altamente inteligente y sociable mantiene vínculos con la antigua nobleza, ex personalidades clave [de la administración del ex presidente socialista Francois] Mitterrand, jóvenes partidarios de izquierda del presidente Emmanuel Macron casi como si ella no fuera la jefa de la campaña de Zemmour".
Para construir y mantener tal red, agregó Lanez, Knafo habría tenido que "asimilarse" durante muchos años en círculos de tendencia izquierdista donde habría sido condenada al ostracismo por adoptar el tipo de puntos de vista defendidos por Zemmour, quien a menudo se opone a lo que él llama las élites culturales que, según él, están traicionando al pueblo francés al conspirar para reemplazarlos con inmigrantes musulmanes.
Knafo, que rara vez habla con los medios y se negó a ser entrevistada para este artículo de JTA, conoce a Zemmour desde que era una adolescente al menos, según Anael Chemla, una de sus ex compañeras de clase en la escuela secundaria Alliance Jewish en Pavillons-sous-Bois.
Las circunstancias de cómo se conocieron son vagas. Según algunas versiones, incluida una ofrecida por Knafo el año pasado en una entrevista con una revista, los padres de Knafo, una madre hipnoterapeuta y un padre empresario, ambos de ascendencia marroquí, conocían a Zemmour. Otras versiones cuentan que ella lo contactó cuando aún era adolescente, como fanática de su programa de televisión.
Los lazos de Knafo con Zemmour eran bien conocidos por las personas que la rodeaban ya cuando era adolescente, recordó Chemla, ex compañera de clase de Knafo. "Entonces era sólo un periodista famoso, no una persona política. Pero ella era privada al respecto, nunca se jactó de conocer a Zemmour. También estaba muy bien informada sobre política, pero no decía cosas radicales", dijo Chemla, de 27 años, a la Agencia Telegráfica Judía.
Chemla comentó que le "entristeció" ver el nombre de su ex compañera de clase en revistas de chismes que informaban sobre su embarazo con un hombre casado de más del doble de su edad. "Espero que Sarah esté feliz. Simplemente no parece el tipo de cosa que te hace feliz", añadió Chemla, quien ahora vive en Israel y dice que no apoya la candidatura presidencial de Zemmour.
La vida de Knafo ha estado plagada de momentos infelices. Su madre sufrió un violento asalto en la calle cuando estaba embarazada del hermano menor de Knafo, según un perfil de los medios franceses. El hermano, Dan, nació con una discapacidad severa y murió en 2018 a los 21 años.
Este hecho sacudió profundamente la sensación de seguridad de Sarah Knafo y su hermana, Cindy, que trabaja como fotógrafa de moda. Sarah Knafo a principios de este mes revisó ese aspecto de su infancia en una rara intervención de su parte durante una entrevista que Elle tuvo con Zemmour.
Cuando surgió el tema de la seguridad de las mujeres en Francia, le dijo a Elle: "En Seine-Saint-Denis [el distrito al que pertenece Pavillons-sous-Bois] donde crecí, era palpable", dijo sobre el sentimiento de inseguridad para las mujeres. "Mis padres me prohibieron tomar el autobús".
Muchos de los estudiantes de la escuela secundaria judía Alliance Pavillons-sous-Bois a la que asistió Knafo viven fuera de ese suburbio relativamente pobre, donde la tasa de asaltos a individuos es más del doble que la de Neuilly-sur-Seine, un suburbio más próspero donde viven muchos judíos.
El principal grupo de vigilancia de la comunidad judía francesa dijo el mes pasado que había registrado un aumento del 75% en los incidentes antisemitas el año pasado con respecto a 2020. El aumento a 589 incidentes se debió en parte a un aumento en las agresiones físicas.
La situación de seguridad podría desempeñar un papel en las próximas elecciones, especialmente después de la revelación esta semana de que la muerte de un hombre judío en febrero, que originalmente se atribuyó a un accidente automovilístico, en realidad siguió a un asalto. Zemmour cuestionó si la víctima, Jérémie Cohen, había sido atacada o si los detalles de su muerte habían sido suprimidos porque era judío.
La vida de Knafo ha estado plagada de momentos infelices. Su madre sufrió un violento asalto en la calle cuando estaba embarazada del hermano menor de Knafo, según un perfil de los medios franceses. El hermano, Dan, nació con una discapacidad severa y murió en 2018 a los 21 años.
Una madre judía cuyos hijos asisten a Alliance Pavillons-Sous-Bois, Sandra Sebbah, dijo en 2015 que los alienta a salir de Francia para que puedan vivir "como personas normales y no así, donde me temo que cada minuto no están en casa, especialmente cuando están en la escuela".
Esta dinámica fue un factor en la partida de muchos de los más de 50.000 judíos franceses que habían abandonado Francia hacia Israel en la última década, un drenaje significativo para los judíos franceses. Francia es la comunidad judía más grande de Europa con alrededor de 446,000 personas que se autoidentifican como judíos, según un estudio demográfico de 2020.
Los judíos que se van a Israel, escribió alguna vez Knafo, no lo están haciendo realmente para escapar del antisemitismo o por razones financieras, sino porque no son parte completa de la sociedad francesa. "Las razones de su partida están arraigadas en la identidad", escribió, y por lo tanto reflejan "los efectos perversos del multiculturalismo".
Knafo usa el término "israelita francés", una formulación anticuada e inusual que Zemmour también usa. Ha explicado que es más apropiado que "judío" porque no tiene una implicación religiosa al tiempo que significa las particularidades étnicas y culturales del sujeto.
"Sarah, que era estudiosa, sociable y agradable –agregó su ex compañera Chemla–, podía llegar a la cima de la política francesa, o de la ley, o lo que ella eligiera", dijo que creían sus compañeros de clase. "Y supongo que lo hizo, pero no de la manera en que nosotros lo pensábamos".
