Ubicada cerca de Qom, Irán, la instalación nuclear de Fordow se erige como uno de los sitios más críticos y fuertemente fortificados dentro del programa nuclear de Teherán. Enterrado a 80-90 metros bajo tierra, el complejo está protegido por grueso hormigón y sistemas de defensa aérea.
Esta profundidad lo hace en gran medida impermeable a los ataques aéreos convencionales, y sólo las pesadas bombas que posee el ejército de Estados Unidos son potencialmente capaces de causar daños significativos.
Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Fordow ha enriquecido uranio a niveles altos, hasta el 60% o más, acercándose al umbral del 90% requerido para las armas nucleares. Esta capacidad acorta significativamente el camino potencial de Irán hacia una bomba, convirtiendo a Fordow en un objetivo principal durante los recientes ataques de la Fuerza Aérea israelí en Irán.
La instalación alberga un estimado de 2.000 centrifugadoras, predominantemente modelos IR-6 avanzados que permiten un enriquecimiento más rápido. Junto con el sitio de Natanz, muy dañado, Fordow sirve como una de las dos principales plantas de enriquecimiento de uranio de Irán. Sus sólidas defensas lo posicionan como la "opción de ruptura" de Teherán, lo que permite que el enriquecimiento continúe incluso si otras instalaciones están desactivadas.
Expuesto en 2009, Fordow despertó la preocupación internacional y se convirtió en un punto focal en las negociaciones nucleares de 2015. Tras la retirada de Estados Unidos del acuerdo, Irán reanudó y amplió las actividades de enriquecimiento en ese lugar. La ubicación de la instalación en lo profundo de un macizo montañoso proporciona una protección inherente contra las bombas convencionales.
El profesor Yizhaq Makovsky, de la Escuela de Ciencias Marinas Leon H. Charney de la Universidad de Haifa, explicó que la geología se asemeja a la meseta tibetana, formada por la colisión de placas tectónicas, que levantan rocas antiguas y excepcionalmente duras desde las profundidades de la Tierra.
Esta roca volcánica, que incluye basalto y riolita (similar a Islandia), ofrece el material ideal para la construcción de búnkeres, aunque el profesor Joel Roskin de la Universidad de Bar-Ilan señala que la proximidad del sitio a las fallas activas es sorprendente y potencialmente desestabilizadora.
"Los complejos de túneles subterráneos como Fordow constituyen objetivos altamente protegidos extremadamente difíciles de penetrar con misiles", dijo el doctor Amichai Mittelman, del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Ariel. Los misiles antibúnker avanzados, como la serie GBU de EE.UU., diseñados con puntas de acero endurecido y espoletas retardadas, maximizan la penetración a través del hormigón o la roca.
El más poderoso, el GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP), penetra hasta 60 metros. Sin embargo, el doctor Mittelman advirtió que la geología de Fordow, con roca sedimentaria dura como la piedra caliza y la dolomita potencialmente más fuerte que el hormigón armado, combinada con revestimientos internos de concreto y fracturación natural de la roca que podría desviar una ojiva, probablemente impida que un solo GBU-57 llegue a las cámaras vitales.
Superar estos desafíos requiere múltiples ataques de precisión que golpeen exactamente el mismo lugar para romper gradualmente las defensas superpuestas. La compleja interacción de la resistencia geológica, los refuerzos estructurales y las fracturas de roca impredecibles crean una barrera formidable incluso para las municiones antibúnker más avanzadas.
Como alternativa a la destrucción de la instalación principal, el doctor Mittelman sugirió enfocarse en sus vulnerabilidades: "Un complejo subterráneo debe tener entradas para el acceso y la ventilación. Estas aberturas son su vientre blando".
El tiempo dirá si el reciente ataque estadounidense ha logrado dañar Fordow al punto tal de impedirle las tareas de enriquecimiento de uranio.
