Los cuerpos llegaban a tierra en el este de Libia el miércoles, aumentando el número de muertos por una tormenta que arrasó barrios enteros hacia el mar, con miles de muertos ya confirmados y muchos miles más aún desaparecidos.
Las franjas de la ciudad mediterránea de Derna fueron destruidas por el torrente de inundación, desatado después de que las lluvias de una poderosa tormenta rompieran las represas sobre la ciudad el domingo por la noche. Edificios enteros de varios pisos fueron barridos con familias durmiendo adentro.
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En un hospital de Libia, decenas de muertos fueron tapados con mantas y tendidos en el suelo.
(Reuters)
El "mar está constantemente arrojando docenas de cuerpos", dijo a Reuters por teléfono Hichem Abu Chkiouat, ministro de Aviación Civil en la administración que dirige el este de Libia.
"Hemos contado más de 5.300 muertos hasta ahora, y es probable que el número aumente significativamente e incluso se duplique porque el número de personas desaparecidas también es de miles", agregó.
Decenas de miles de personas se han quedado sin hogar, dijo, pidiendo ayuda internacional y agregando que Libia no tenía la experiencia para lidiar con las secuelas de tal desastre.
Las autoridades dicen que se teme que al menos 10.000 personas estén desaparecidas o muertas, aunque las cifras de muertos confirmadas hasta ahora varían. Tariq Kharaz, portavoz de las autoridades orientales, señaló que se habían recuperado 3.200 cuerpos, y 1.100 de ellos aún no habían sido identificados.
En un hospital en Derna el martes, decenas de cuerpos envueltos en mantas fueron tendidos en el suelo en los pasillos o afuera en el pavimento, para que los residentes trataran de identificarlos.
Mustafa Salem dijo que no se había encontrado a nadie vivo de toda su familia extendida que vivía en casas cercanas cerca del valle del río, frente a una mezquita.
"La gente estaba dormida y nadie estaba listo", dijo a Reuters. "Perdimos a 30 personas hasta ahora, 30 miembros de la misma familia. No hemos encontrado a nadie".
La agencia de migración de la ONU, la Organización Internacional para las Migraciones, dijo que al menos 30.000 personas habían sido desplazadas en Derna.
"Lo más importante para los equipos de búsqueda es que necesitamos bolsas para los cuerpos", dijo Lutfi al-Misrati, director del equipo de búsqueda, a Al Jazeera en una entrevista telefónica.
La devastación era evidente desde los puntos altos sobre Derna, donde el centro de la ciudad densamente poblado, construido a lo largo de un lecho de río estacional, era ahora una media luna ancha y plana de tierra con extensiones de agua fangosa brillando al sol, todo su edificio barrido.
Mientras Reuters estaba en la carretera tratando de regresar a la ciudad el miércoles, se podían ver convoyes de ayuda y camiones que transportaban excavadoras dirigiéndose.
Las fotografías satelitales de la ciudad de antes y después del desastre mostraron que lo que había sido una estrecha vía fluvial a través del centro de la ciudad ahora era una amplia cicatriz, con todos los edificios que habían corrido a lo largo de ella desaparecidos. Los edificios también habían sido barridos en otras partes de la ciudad.
Las operaciones de rescate se complican por profundas fracturas políticas en el país de 7 millones de personas que ha carecido de un gobierno central fuerte y ha estado en guerra intermitentemente desde un levantamiento respaldado por la OTAN que derrocó a Muammar Gaddafi en 2011.
Un Gobierno de Unidad Nacional (GNU) reconocido internacionalmente tiene su sede en Trípoli, en el oeste, mientras que una administración paralela opera en el este, incluyendo Derna.
El primer ministro libio con sede en Trípoli, Abdulhamid al-Dbeibah, calificó las inundaciones como una catástrofe sin precedentes. El jefe del Consejo Presidencial de Libia, Mohammed al-Menfi, ha pedido unidad nacional.
Los cuerpos de decenas de migrantes egipcios que se encontraban entre las víctimas de la tormenta en Libia llegaron el miércoles a Beni Suef, unos 110 kilómetros (68 millas) al sur de El Cairo, informaron medios egipcios.
Gobiernos como los de Egipto, Catar y Turquía han enviado rápida ayuda a Libia. El Ministerio de Defensa italiano dijo que estaba enviando dos aviones militares, que transportaban bomberos y otro personal de rescate de emergencia, y un barco de la marina.
Los Emiratos Árabes Unidos han enviado dos aviones de ayuda que transportan 150 toneladas de alimentos urgentes, socorro y suministros médicos al este de Libia, informó la agencia estatal de noticias WAM de los Emiratos Árabes Unidos.
