Mi pequeño hijo Niv es un niño dulce e inocente de 10 años, con piel oscura.
Sus padres, mi esposo y yo, nacimos en Etiopía. Emigramos a Israel junto con el resto de la comunidad, persiguiendo el sueño comunal de mucho tiempo de llegar a Jerusalem.
Pero esta "Jerusalem", en la que la comunidad construyó su vida, tiene muchas caras, algunas de las cuales pertenecen a la "Jerusalem celestial ideal", pero muchas de ellas pertenecen al estado menos ideal de la "realidad de Jerusalem en la Tierra".
Hoy tengo mucho miedo porque mi hijo pequeño y dulce está creciendo y se está convirtiendo en un adolescente de piel oscura en una sociedad que detesta el negro, en una sociedad cuyos oficiales de policía lo verán como un "sospechoso inmediato".
En varios años a partir de ahora, él, al igual que cualquier otro adolescente de su edad, comenzará a salir solo durante el día y la noche, caminando por las calles de la ciudad, en los centros comerciales, hacia y desde la escuela.
Estoy llena de temor cuando los horribles escenarios pasan por mi mente; desafortunadamente, no son imágenes de mi imaginación. Estos escenarios tienen lugar en la realidad, en la vida cotidiana de los adolescentes y jóvenes adultos etíopes israelíes.
La calle "blanca" resulta en situaciones degradantes y expresiones profusamente racistas hacia los jóvenes israelíes etíopes.
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Los padres de Solomon Teka muestran su foto, mientras guardan luto, en julio de 2019.
(AFP)
Lo peor de todo, un encuentro con agentes de policía en las calles puede implicar mucho más que "únicamente" un incidente humillante. Puede poner a un joven israelí etíope en peligro real, incluso mortal. Al igual que lo que le sucedió a Solomon Teka, de 18 años, hace un año, cuando un oficial de policía lo mató a tiros.
La historia de la vida y la muerte de Teka demuestra plenamente el terror que siento como madre de un hijo negro que crece en una sociedad en la que muchos de sus sectores y grupos son racistas.
Sí, incluso en la tierra que nuestros padres y abuelos anhelaban alcanzar, la piel negra de mi hijo puede ponerlo en peligro. Similar a los peligros que enfrentan los adultos jóvenes de piel negra en Minneapolis, Cleveland, Missouri o Nueva York.
¡La piel negra de una persona lo pone en peligro!
Había una razón por la cual la horrible muerte de Solomon Teka llevó a miles de israelíes etíopes a protestar en todo Israel.
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Manifestantes marchan contra la desigualdad racial en Tel Aviv tras la muerte de Solomon Teka.
(Dana Kopel)
Las protestas espontáneas se convirtieron rápidamente en una oleada de ira. Las calles de las principales ciudades de Israel se llenaron de jóvenes israelíes etíopes llenos de pasión y emoción intensa, como resultado de la frustración constante durante muchos años de encuentros abusivos y violentos entre jóvenes israelíes etíopes y policías.
La pequeña comunidad etíope (que consta de solo el 1,6% de la población de Israel) sufre este fenómeno que es bien conocido en la América urbana: la "minoría visible".
Una persona negra es distintiva y conspicua, y cuando esta notoriedad se mezcla con estigmas sobre la piel de color oscuro y diversos prejuicios, no es sorprendente que a menudo nos encontremos con exclusión, discriminación y sospecha. Todo esto se traduce en barreras: en el mercado laboral, en el avance del empleo, en las escuelas y en las calles.
Y cuando nuestra distinción visual se combina con la actividad policial que se basa en la elaboración de perfiles, todos nos convertimos inmediatamente en sospechosos, especialmente nuestros niños y hombres jóvenes.
La calle, el parque local, el banco de la calle: éstas son las áreas principales donde se reúnen los jóvenes de la comunidad etíope (al igual que otros jóvenes israelíes), pero su notoriedad resultante del color de su piel los convierte en víctimas inmediatas de la vigilancia excesiva.
El oficial de policía promedio los sospecha de inmediato. Los trata en forma condecendiente, exige de manera autoritaria respuestas a preguntas que eran innecesarias en primer lugar.
Y cuando un evento se vuelve tenso e incluso violento, a menudo se saca un arma y la policía es mucho más rápida para apretar el gatillo cuando se enfrenta a un joven negro.
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La familia de Solomon Teka asistió al juicio, en Haifa, del policía que disparó y mató al adolescente el año pasado.
(Elad Gershoren)
Desde 1997, 11 niños y jóvenes etíopes israelíes fueron asesinados por agentes de policía. Y los jóvenes israelíes etíopes se enfrentan a un exceso de vigilancia, etiquetado criminal como resultado de perfiles estrictos y violencia general de forma regular, que sólo puede explicarse por puro racismo.
El resultado: el número de acusaciones policiales a israelíes etíopes es el doble de su porcentaje dentro de la población general; el número de casos legales abiertos entre menores etíopes israelíes es más de 3.5 veces su porcentaje entre menores israelíes en la población general; el número de acusaciones contra menores etíopes es cuatro veces su porcentaje en la población general; y el porcentaje de israelíes etíopes enviados a cárceles juveniles es 10 veces su porcentaje dentro de la población general. Esta información es aterradora.
La explosión de emoción, las expresiones de dolor, la ira y la frustración durante el período de protestas tras la muerte de Solomon Teka sorprendió al público israelí.
Es normal ver a los etíopes "sumisos", "tranquilos", "humildes" y, de repente, para nuestro asombro, las calles se llenaron de jóvenes israelíes apasionados de piel oscura. Por un segundo pareció que estábamos en una gran ciudad estadounidense llena de generaciones de animosidad hacia los negros.
El hecho de que el público israelí estuviera sorprendido expuso la profundidad de su falta de comprensión de las experiencias cotidianas de los israelíes etíopes.
La mayoría del público no entiende en absoluto lo que es ser un adulto joven de piel oscura en Israel.
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Una protesta contra el racismo en Tel Aviv, julio de 2019. La pancarta dice: el silencio blanco mata a los negros.
(Moshik Shema)
Pero, en mi opinión, lo peor de todo es que estas protestas consistieron casi exclusivamente de israelíes etíopes. Como si fuera nuestro problema privado lo que no estaba relacionado con la población general "blanca".
Los medios hablaron de "la protesta etíope", portavoces educados hablaron extensamente en sus propios ojos sobre "sus problemas" y "sus jóvenes adultos".
Cuando miro las fotos de las protestas en todo Estados Unidos después de que un policía en Minneapolis estrangulara a muerte al afroamericano George Floyd, estoy sorprendida y celosa. Junto a los muchos negros, hay una notable presencia de manifestantes blancos.
Espero y tengo la esperanza de que el público israelí sepa que el racismo no es "el problema de los etíopes", que la violencia policial no es únicamente el problema de una minoría de piel oscura.
Todos, negros y blancos, seculares y religiosos, izquierdistas y derechistas, debemos comprender que el flagelo del racismo no es únicamente el problema de un sector específico de la población. Al final del día, todos somos "sectores".
Encuentro expresiones racistas hacia "Ashkenazim", hacia "marroquíes", hacia "árabes", hacia "judíos ultraortodoxos", hacia "izquierdistas".
Al final del día, todos somos víctimas de hostilidad y prejuicios. Cuanto más tiene que ver con una minoría identificada y distinta, en nuestro caso como resultado del color de nuestra piel, más intenso es el racismo. El problema es el de la sociedad en su conjunto, mientras que su erradicación debe ser una tarea para toda la población.
La sociedad israelí debe erradicar todas las formas de racismo, desarraigar los prejuicios, romper la ignorancia, vencer la condescendencia y el sentido de superioridad y desarraigar la hostilidad.
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El rabino Abraham Joshua Heschel, segundo a la derecha, marchando con Martin Luther King, segundo a la izquierda, en Selma, Alabama, en 1965.
(AP)
Y así como el rabino Abraham Joshua Heschel se paró junto a Martin Luther King en las marchas por el derecho al voto en 1965, yo también espero que todos y cada uno de los hombres y mujeres en Israel con un sentido de conciencia de la importancia de la igualdad civil se coloque junto a nosotros en esta lucha conjunta por cambiar la sociedad israelí en su conjunto.
* Genet Dasa es CEO de Olim Beyahad, una OSFL involucrada en promover la integración laboral de jóvenes adultos etíopes israelíes y cambiar las percepciones y opiniones de la sociedad sobre los israelíes etíopes.
