Una misteriosa explosión y un incendio en la principal instalación nuclear de Irán pueden haber impedido que Teherán construya centrifugadoras avanzadas, pero es probable que no haya frenado a la República Islámica en la producción de su creciente arsenal de uranio poco enriquecido.
Limitar esa reserva representaba uno de los principios fundamentales del acuerdo nuclear que las potencias mundiales alcanzaron con Irán hace cinco años, un acuerdo que ahora está hecho trizas después de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, retirara unilateralmente a su país hace dos años.
Cuanto más grande es la acumulación, más corto se vuelve el llamado "tiempo de arranque", tiempo que Irán necesitaría para construir un arma nuclear si así lo decide.
Y aunque Teherán insiste en que su programa atómico es para fines pacíficos, ha renovado las amenazas de retirarse de un tratado de no proliferación a medida que Estados Unidos intenta extender un embargo de armas de la ONU a Irán que expira en octubre.
Todo esto aumenta el riesgo de una mayor confrontación en los próximos meses.
Los funcionarios iraníes probablemente lo reconocieron al darse cuenta del alcance de la explosión del 2 de julio en el complejo de Natanz, en la provincia central de Isfahan. Inicialmente minimizaron el incendio, describiendo el sitio como un "cobertizo", a pesar de que los analistas dijeron de inmediato que la explosión golpeó la nueva instalación avanzada de ensamblaje de centrífugas de Natanz.
Días después, Irán reconoció que el incendio golpeó esa instalación y planteó la posibilidad de sabotaje en el sitio, que antes había sido blanco del virus informático Stuxnet. Aún así, ha sido cuidadoso de no culpar directamente a los EE. UU. ni a Israel, cuyos funcionarios insinuaron en gran medida que tenían una mano en el fuego.
Una acusación directa de Teherán aumentaría la presión sobre la teocracia chiíta iraní para que responda, algo que aparentemente no quiere hacer todavía.
La explosión y el fuego, sin embargo, no afectaron las salas de centrifugadoras subterráneas de Natanz, donde miles de centrifugadoras de gas de primera generación todavía giran, enriqueciendo uranio de hasta un 4,5% de pureza. El enriquecimiento también se ha reanudado en la instalación nuclear de Fordo, construida en el interior de una montaña para protegerla de posibles ataques aéreos. Irán continúa experimentando con centrifugadoras avanzadas previamente construidas también.
La explosión en Natanz "fue sobre todo un golpe para los planes de Irán de avanzar a etapas más avanzadas en su proyecto nuclear", escribió Sima Shine, directora del programa de Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en Israel, quien antes trabajó en el servicio de inteligencia Mossad.
Shine advirtió: "Sin embargo, no evitará la continua acumulación de uranio enriquecido por parte de Irán, en curso desde que Irán comenzó a violar gradualmente el acuerdo nuclear".
En junio, la Agencia Internacional de Energía Atómica comunicó que Irán tenía más de 1.500 kilogramos de uranio poco enriquecido. El acuerdo de 2015 limitó a Irán a tener un máximo de 300 kilogramos de uranio enriquecido a solo 3.67%, muy por debajo de los niveles de las armas que son del 90%.
Ahora con 1.500 kilogramos, Irán tiene suficiente material para una sola arma nuclear si decide producirla. Sin embargo, esa reserva aún es mucho menor que en los días previos al acuerdo de 2015, cuando Teherán tuvo suficiente para más de una docena de bombas y decidió no armarse un arsenal.
Irán también necesitaría enriquecer aún más ese uranio, lo que llamaría la atención de los inspectores internacionales que todavía pueden acceder a sus instalaciones atómicas. Y luego debería construir una bomba. Pero el "tiempo de arranque" que Irán necesitaría para desarrollar un arma, que se estima que era de al menos un año en virtud del acuerdo de 2015, se ha reducido.
Todo esto se produce después de que una serie de incidentes ocurridos el año pasado culminaron en un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos que mató a un general iraní en Bagdad en enero, seguido de un ataque iraní de misiles balísticos contra tropas estadounidenses en Irak. Esas tensiones permanecen incluso hoy en día, ya que la pandemia de coronavirus envuelve tanto a Estados Unidos como a Irán.
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Trump anunció en 2018 que Estados Unidos abandonaba el acuerdo nuclear con Irán.
(AFP)
Irán ya ha manifestado su voluntad de utilizar su programa nuclear como palanca, ya que un prolongado embargo de armas de las Naciones Unidas contra Teherán expirará en octubre. Esa prohibición ha impedido a Irán desde 2010 comprar importante armamento extranjero, como aviones de combate y tanques.
Irán ha amenazado con expulsar a los inspectores del OIEA y retirarse del Tratado de No Proliferación Nuclear en medio de la campaña de presión de Estados Unidos. Corea del Norte, que ahora tiene armas nucleares, es el único país que se ha retirado del mismo.
Expulsar a los inspectores del OIEA y apagar sus cámaras que ahora observan las instalaciones nucleares iraníes les impediría ver si Irán lleva su enriquecimiento de uranio más cerca de los niveles de armas. Pero eso también podría ver a Irán alienar a China y Rusia, que han instado a todas las partes a permanecer en el acuerdo nuclear.
Estados Unidos espera extender el embargo, calificando las amenazas iraníes como una "táctica mafiosa". Pero Washington ha emitido sus propias amenazas, alegando que podría invocar el "regreso" de todas las sanciones de la ONU contra Irán que fueron suavizadas por el acuerdo nuclear a menos que el embargo se prolongue.
A medida que Trump hace campaña antes de las elecciones de noviembre, puede estar más dispuesto a correr esos riesgos para resaltar que cumplió su promesa de campaña de 2016 de retirarse del acuerdo nuclear con Irán y tomar una línea más dura contra Teherán.
A su vez, la República Islámica también puede estar más dispuesta a correr riesgos.
"La campaña diplomática estadounidense, así como el presunto sabotaje israelí y los continuos ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak, elevarán la tensión general con Irán e introducirán una nueva incertidumbre en los cálculos del liderazgo iraní", advirtió el Grupo Eurasia en un análisis el martes. "Eso podría inducir a Irán a tomar medidas más riesgosas en el ámbito nuclear, o a tomar represalias por un retroceso en Irak o en la región", agregó.
