El 23 de noviembre, la Autoridad de Población e Inmigración informó que cerca de 18.000 bebés habían nacido en Israel desde el 7 de octubre, muchos de ellos con nombres de lugares atacados por Hamás aquel trágico día.
Algunos podrían ver esto como un anuncio extraño para hacer en medio de una guerra, pero no si se es consciente de lo que Ofir Haivry cataloga de "milagro demográfico" en Israel.
Las tasas mundiales de fertilidad llevan décadas descendiendo (la media mundial actual es de menos de 2,5 nacimientos por mujer), una caída que se atribuye a la urbanización y la reducción de presiones familiares y religiosas para tener hijos. La regla general para la estabilidad de la población, excluyendo la inmigración, es de 2,1 nacimientos por mujer, pero las cifras son mucho más bajas para las naciones ricas y desarrolladas.
En 2015, la media de los 35 países de la OCDE enumerados fue de 1,68. El valor de Israel fue de 3,1, cerca del doble de la media de los países que conforman la alianza, y superior a los valores de los países árabes vecinos.
Además, la mayor tasa de natalidad se da en todos los israelíes judíos, tanto ortodoxos como seculares y tradicionales.
Esta situación es diferente de la de los judíos de Estados Unidos, donde, a excepción de las familias ortodoxas (alrededor del 10% de los judíos estadounidenses), las tasas de natalidad son mucho más bajas.
Según Haivry, en Israel nacen anualmente el doble de bebés judíos (140.000) que en la Diáspora judía. Para que los valores de la fecundidad afecten a la población en general, tienen que ser estables durante varios años.
Un gráfico de la OCDE para 2021 muestra que la disparidad entre la cifra de fecundidad de Israel y la de otros países desarrollados es aún mayor de lo que se había informado.
El valor para Israel (3,00) se mantiene sin cambios desde 2015, pero el promedio general de la OCDE es de 1,58, reducido desde 1,68.
La cifra de Estados Unidos bajó de 1,80 a 1,66, la de Canadá de 1,61 a 1,43 y la de Italia de 1,39 a 1,25, mientras que la de Corea del Sur bajó de 1,19 a 0,81, ¡lo que supone menos de un hijo por mujer!
Con la excepción de Israel, todos estos valores son muy bajos y apuntan a una futura escasez de mano de obra y dificultades para tener una asistencia sanitaria adecuada junto con instituciones sociales competentes.
Canadá reaccionó admitiendo a cientos de miles de nuevos inmigrantes al año para compensar el descenso de la natalidad. En el caso de Corea del Sur, un país con poca inmigración, Ross Douthat, en una columna publicada a en The New York Times, se pregunta -no del todo retóricamente- si el país desaparecerá.
Israel no va a desaparecer. Una alta tasa de natalidad, unida a un flujo constante de nuevos inmigrantes, dio lugar a una población creciente. De hecho, Zvika Klein informa en el Jerusalem Post de un aumento significativo del interés de la diáspora por la aliá tras el atentado de Hamás.
La última estimación de población para Israel es de 9,8 millones, incluidos 7,7 millones de judíos. En 2014, David Passig, de la Universidad Bar-Ilan, predijo que, para 2048, año del centenario del Estado, dos tercios de la población judía mundial, unos 12 millones, residirán en Israel, algo que puede ser cierto.
La elevada tasa de natalidad de Israel atrajo mucha atención y las razones se atribuyen a diversos factores, como el énfasis cultural en la familia, avances en la atención prenatal y tratamientos de fertilidad, la necesidad de compensar las pérdidas del Holocausto y la ansiedad por las cifras demográficas árabes.
Sin embargo, lo más importante, y esto está relacionado con mi párrafo inicial sobre el nacimiento de casi 18.000 niños israelíes desde el ataque del 7 de octubre, es que los niños representan la supervivencia.
A diferencia de otros nacionalismos, el sionismo moderno se desarrolló como una estrategia de supervivencia, la única forma de hacer frente a crecientes niveles de antisemitismo incendiario que caracterizaron las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX, y que culminaron en el Holocausto.
El brote de antisemitismo tras el 7 de octubre, especialmente en Europa y Norteamérica, indica que el sionismo sigue siendo un imperativo de supervivencia.
El 10 de octubre, sólo tres días después de la masacre de Hamás en Israel, el presidente estadounidense Joe Biden pronunció un breve discurso en el que comprometió a Estados Unidos a apoyar a Israel. Terminó contando sobre su primera visita a Israel como joven senador, hace 50 años, cuando se reunió con la entonces primera ministra Golda Meir.
La visita tuvo lugar durante un periodo tenso, poco antes de la guerra del Yom Kippur, y Golda pudo ver que el senador estaba preocupado.
Ella le dijo que no se preocupara: "Israel tiene un arma secreta; el pueblo judío no tiene adónde ir". Y, décadas después, sigue siendo así.
Jacob Sivak, miembro de la Royal Society de Canadá, es profesor jubilado de la Universidad de Waterloo.
