Hace un año, cuarenta y cinco personas murieron como consecuencia de la incompetencia en el control de multitudes en el evento anual de Lag B'Omer en el monte Merón, en el norte de Israel. Tras la mayor catástrofe civil de Israel, se creó una comisión para investigar y emitir un informe escrito. En noviembre se publicó uno provisional, pero el final aún no está listo.
Fui a Merón para Lag B'Omer una vez, hace varios años. Fue tan impactante que lo recuerdo bien y es algo que conté muchas veces. Dos amigos y yo cometimos el error de llegar demasiado pronto, y cuando ya estábamos ahí, no había mucho que hacer. Veíamos, hacia la cima de la montaña, que había un escenario frente a un conjunto de gradas y varios hombres montaban lo que sería una hoguera.
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Vigilia en memoria de las 45 víctimas de la estampida de Merón en la plaza Rabin de Tel Aviv.
(Motti Kimchi)
Había una hilera de vallas metálicas a la altura del pecho que acordonaban un espacio frente al escenario, al que sólo se podía acceder a través de una pequeña abertura en el extremo izquierdo, y también había un gran espacio abierto entre las vallas y las gradas para que la gente se quedara en el suelo.
"¿Para qué es esto?" pregunté a alguien. Me contestaron que el rabino jefe de entonces iba a encender el fuego. No parecía haber mucho que hacer, así que nos quedamos, frente a la hoguera sin encender, en el centro. Llegó más gente. El espacio se llenó rápidamente y comenzó una sucesión de discursos. Estos se alargaron y empecé a perder la paciencia. Nadie sabía cuánto tiempo pasaría hasta que apareciera el rabino jefe.
Quería irme o al menos dirigirme a las gradas para sentarme. Me giré. No soy una persona grande y se me da bien abrirme paso entre las multitudes, pero el espacio se había llenado con miles de personas hasta el punto de que no había forma de moverme en absoluto, y esa constatación me molestó.
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Naor visita el monte Merón como parte de una comisión estatal de investigación que ella dirigió sobre un aplastamiento en el lugar que mató a 45 personas en un festival religioso, el 2 de agosto de 2021.
(Gil Eliyahu)
Por lo general, no soy claustrofóbico, pero hasta el día de hoy recuerdo los informes de febrero de 2003 sobre un incendio en el club nocturno The Station de Rhode Island, que había sido precedido por una estampida en el club nocturno E2 de Chicago pocos días antes. Ambos sucesos fueron objeto de gran atención en ese momento, y supusieron un número innecesario de víctimas derivadas de espacios abarrotados sin salidas adecuadas.
Recuerdo que en Merón había un gran número de policías, bomberos y paramédicos, y que pensé que en cualquier momento decidirían que estaba lleno y que no podían continuar con el encendido de la hoguera. Nunca se tomó tal decisión, al contrario, solo fue empeorando.
En la parte de atrás la gente seguía agolpándose para entrar. Puede que otros intentaran apretujarse para dejarles pasar o puede que trataran de acercarse al escenario. En cualquier caso, la gente estaba literalmente apretada entre sí y a mí me empujaban hacia la barrera que tenía delante. Me agarré a la parte superior de la valla, me puse de pie con la barandilla inferior y mantuve los brazos y las piernas tensos para no quedar atrapado contra ella.
No muy lejos, detrás de mi hombro, un joven de 20 años de buena complexión empezó a dar vueltas, empujando y embistiendo a todos los que lo rodeaban como un animal presa del pánico. Un hombre de unos 60, que había sido presionado contra la valla no muy lejos de él, consiguió darse la vuelta y gritar ferozmente en hebreo. "¿Por qué me empujas? ¿Quieres ponerte delante? Toma, ponte delante".
El joven de 20 años respondió en inglés, gritando que lo estaban empujando y que no podía respirar. De alguna manera, los dos consiguieron cambiar de sitio, pero el joven seguía quejándose. Me incliné hacia delante y le dije que no era culpa de ellos. Todo el mundo estaba siendo empujado hacia delante.
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Los cuerpos de las víctimas de la tragedia del Monte Merón en el lugar de la estampida mortal.
(Reuters)
Finalmente, llegó la hora de que saliera el rabino jefe, y desde el fondo de la multitud, en el extremo izquierdo, empecé a ver cierto revuelo. Al principio no me di cuenta de lo que era, pero se hizo más grande y avanzó hasta que pude entenderlo. El rabino jefe tenía un séquito de guardaespaldas que intentaban llevarlo al escenario y no tenían otra forma de hacerlo que apartar a la gente.
El rabino jefe subió al escenario. Esperaba que comprendiera que la situación no estaba bien y tratara de calmar a la multitud. En lugar de eso, animó a la gente. Habló durante un rato, encendió el fuego y, finalmente, la multitud se dispersó en las festividades generales de Merón/Lag B'Omer con cantos, música, bailes y oraciones.
Al ver lo que considero una conducta imprudente del ahora ex rabino jefe y su séquito, perdí la confianza en su juicio. Cuando uno pierde la confianza en el juicio personal de un rabino, tiene que perder la confianza en su autoridad halájica [ley religiosa judía] y religiosa.
La preocupación por el acontecimiento de Lag B'Omer en el monte Merón se planteó repetidamente en informes oficiales que se remontan a 25 años atrás, pero se hizo poco al respecto. Los problemas subyacentes van más allá de esta festividad. Los eventos en Israel tienden a llenarse de gente. El Muro de los Lamentos se abarrota en actos como el Birkat Hacohanim o incluso en la oración habitual del viernes por la noche en verano.
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Ultraortodoxos apiñados durante la festividad de Lag BaOmer, antes de la tragedia que se causó 45 muertes.
(AFP)
Las estimaciones del número de asistentes al funeral del rabino Chaim Kanievsky en marzo oscilan entre 500.000 y 1.000.000. Aunque se tomaron medidas para mantener la seguridad y no hubo muertos ni heridos graves, la línea policial que rodeaba el cementerio fue traspasada por miles de personas y las imágenes de vídeo muestran un evento fuera de control con medidas de "control de multitudes" que recuerdan a mi experiencia en Merón.
En 2013, 800.000 personas asistieron al funeral del rabino Ovadia Yosef. Al menos 300 de ellos acabaron necesitando atención médica. En 2015, dos murieron y 85 resultaron heridos cuando 100.000 personas asistieron al funeral del rabino Shmuel Halevi Wosner. Los esfuerzos por limitar el evento de Merón fueron rechazados por los políticos haredíes el año pasado, a pesar de la mayoría de las restricciones impuestas por el COVID-19, que todavía estaban en vigor en ese momento.
Durante el funeral de Kanievsky en marzo, mientras los servicios de emergencia de Israel preparaban medidas para mantener la seguridad, otros, incluido el rabino Gershon Edelstein (que se disputa ser el rabino más influyente entre los haredim no jasídicos ahora que Kanievsky falleció), preparaban medidas para garantizar que la multitud fuera lo más numerosa posible.
Ahora, cuando se están realizando esfuerzos para mejorar la seguridad para el evento de Lag B'Omer en el Monte Merón este año, algunos grupos extremistas haredi están planeando, según se informa, obstruir las medidas policiales destinadas a gestionar mejor el flujo de personas a través del sitio.
Debemos preguntarnos por qué. La respuesta es que las figuras religiosas fomentan el fervor religioso de sus seguidores y a menudo pierden la capacidad de reconocer que hay límites.
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Víctimas de la tragedia de Merón provenientes del extranjero: Shragy Gestetner, Pinchas Menachem Knoblowitz, Eliezer Tzvi Youzef, Moshe Bergman, Daniel Morris, Abraham Daniel Embon y Yossi Kohn.
Asistir a los funerales se considera una mitzvá, pero cuando se llena de gente, se descontrola y la gente se muere, alguien debe intervenir. Hay muchos ejemplos de líderes religiosos que pierden de vista los límites. Sencillamente, no hay ningún imperativo halájico para tener un transporte público segregado por sexos o para segregar los espacios públicos.
Esto no es una tradición judía ni una halajá. Es el desarrollo continuo de cultos extra-halájicos de reciente creación. Los líderes religiosos tienen que ser capaces de decir "basta".
Basta de excomunión extrahaláquica de líderes judíos no ortodoxos. Basta de compararlos con los nazis. Basta de marchas por la Ciudad Vieja cantando "árabes fuera". Basta de fotos de terroristas judíos en las paredes de los miembros de la Knesset supuestamente "religiosos".
Suficientes decisiones de conciencia extra-halájica para vivir de la asistencia social y de las donaciones de otras personas mientras pasan vidas enteras en institutos de estudios religiosos sin trabajar nunca.
Tuve un profesor que dijo hace 30 años que pensaba que la práctica de que la gente pasara su vida sin trabajar estaba a punto de terminar. No había forma de que pudieran seguir viviendo así. Año tras año pensaba que algo iba a ceder, que la burbuja estaba a punto de estallar. Pero continúa.
Cree que es un milagro. Una ilustración de que el judaísmo haredi es el camino adecuado, de que Dios controla el universo y provee a los haredí en particular. Mientras tanto, muchos de los haredíes viven en la pobreza en apartamentos superpoblados, sin educación básica para trabajar y funcionar en la sociedad.
Cuando los miro, pienso que la burbuja estalló, pero no de la forma en que mi profesor pensaba que lo haría, y no están dispuestos a reconocer que lo hizo. Estalló porque, independientemente de su supervivencia, muchos de ellos funcionan en condiciones apenas habitables. Si Dios provee a los haredíes, no está proveyendo mucho.
Además, un número innecesario de ultraortodoxos murieron de COVID-19, muchos de los cuales la contrajeron por asistir a funerales masivos, bodas masivas o sinagogas y salas de estudio cerradas, violando normas sanitarias.
El Talmud (Sanedrín 74A) dice que sólo hay tres prohibiciones halájicas por las que una persona debe dar su vida: la idolatría, el adulterio y el asesinato. Asistir a bodas, funerales y minyanim [quórum de oración] son mandamientos, pero no cuando ponen en peligro la salud pública. Entonces, ya no son halájicos, se convierten en extrahalájicos.
Pirkei Abot 2:2 dice: "La Torá que no va acompañada de trabajo conduce al pecado". El Breissa (Kiddushin 29A) obliga a los padres a enseñar a sus hijos un oficio.
El estudio de la Torá es un valor central del judaísmo, pero hay límites. Nada de eso importa a los extra-religiosos. La vida para ellos es un juego en el que están obligados a llegar a cualquier extremo para demostrar su dedicación. Seguirán teniendo comportamientos temerarios y aguantando lo que les venga para demostrar su fervor, y no importa si murieron 45 en Merón o si murieron miles de COVID-19.
Los que mueran estarán muertos, y el resto de los extra-religiosos se quedarán declarando que es un milagro que su burbuja no haya estallado.
Nunca volví a Merón. Cuando estuve allí me marché con otro testimonio de primera mano de cómo el establishment rabínico carece de juicio para administrar la vida religiosa en Israel. No me sorprendió lo que ocurrió el año pasado, y si vuelve a ocurrir, tampoco me sorprenderá.
*Baruch Stein es un escritor que vive en Jerusalem. Su trabajo ha aparecido en medios de comunicación de Estados Unidos e Israel.
