Cuando el Estado de Israel y las FDI se embarcaron en esta guerra, Irán estaba al menos a seis meses de ensamblar su primer artefacto explosivo nuclear a partir de su uranio altamente enriquecido, según lo estiman los expertos occidentales, al igual que el último informe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Pero en el curso de la guerra de hoy, en su séptimo día, vemos que la amenaza inmediata para el Estado de Israel –una amenaza que se materializa casi todos los días– es la amenaza de los misiles balísticos de largo alcance, que tienen una ojiva pesada. El peso de los explosivos y las ojivas de estos misiles oscila entre 450 kg y poco menos de 1.000 kg de explosivos, y la mayoría de los daños se producen golpean con ondas de choque que se dispersan en un radio de hasta medio kilómetro. Muchos de nosotros estamos experimentando el mal impacto de estos misiles en nuestro propio cuerpo en estos días.
Se ha producido una extraña situación en la que, por un lado, las FDI y el Estado de Israel tienen enormes logros en la sofisticada e increíblemente eficaz campaña aérea que estamos llevando a cabo en territorio iraní y, por otro lado, millones de ciudadanos israelíes corren todas las noches y todos los días varias veces a habitaciones seguras y espacios protegidos. Es, en el mejor de los casos, de aquellos que tienen tales protecciones cerca. Cientos de miles, como en Tamra en el norte y en los viejos barrios de las grandes ciudades, no tienen a dónde huir, y si están limitados en sus movimientos debido a la edad o la discapacidad, necesitan la misericordia del Cielo, o la suerte, o ambas.
Esta situación absurda, en la que estamos ganando en primera línea y sufriendo golpes en el frente interno, no es nueva para los ciudadanos de Israel, que también han desarrollado una impresionante resistencia mental y nacional a lo largo de los años que nos permite absorber y continuar. Pero aun así, las FDI, la comunidad de inteligencia y las industrias de defensa, si queremos sobrevivir como pueblo y como país, deben proporcionarnos una mejor respuesta a la amenaza de los misiles balísticos, que los iraníes también están conspirando para convertirla en una amenaza estratégica existencial para nosotros al producir grandes cantidades de ellos, con los que los sistemas de intercepción no podrán lidiar.
Ya estamos viendo "fugas", es decir, casos en los que los excelentes sistemas de defensa aérea de la Fuerza Aérea no logran interceptar un solo número de misiles en cada bombardeo. Por lo general, la tasa de intercepción alcanza el 90%, lo que significa que por cada andanada de hasta diez misiles, uno golpea y causa estragos que siembra una bomba aérea de una tonelada. Lo vimos, por ejemplo, esta mañana en los lugares de la caída en el Hospital Soroka enBeer Sheva. La tasa de intercepción de esta mañana fue más baja, y las FDI necesitan verificar rápidamente esto para averiguar si los iraníes dispararon nuevos tipos de misiles contra nosotros, o si hay alguna otra razón relacionada con el sistema de intercepción.
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Daños provocados por la caída del misil iraní en el Hospital Soroka.
(Amir Cohen, Reuters)
Pero lo que sucedió esta mañana ilustra lo que todos los oficiales subalternos del sistema de defensa aérea de la Fuerza Aérea saben: que la mejor defensa contra los misiles es el ataque. Para ser más precisos, un ataque devastador que deja los sitios de almacenamiento y lanzamiento de misiles balísticos, la gran mayoría de los cuales en Irán son subterráneos, generalmente en la ladera de una montaña, o un golpe a los lanzadores móviles mientras sostienen los misiles para el lanzamiento. En cualquier caso, una vez que los misiles han despegado de los lanzadores, algunos de ellos pueden alcanzar su objetivo y causar estragos.
Desde el comienzo del ataque contra Irán, las FDI han invertido cientos de salidas en lo que se conoce como la "caza de lanzadores" de misiles balísticos. Se ha invertido un mayor esfuerzo en lograr la superioridad aérea que la fuerza aérea necesita para operar de manera segura y eficiente en el espacio aéreo iraní. La caza de los lanzadores se lleva a cabo por aviones de combate, pero la mayor parte del trabajo de monitoreo de los sitios de lanzamiento y los lanzadores móviles y su impacto lo realizan los UAV –o UAV, como los llama la Fuerza Aérea (aviones pilotados por control remoto)– de los modelos "Eitan" y "Hermes 950". Están equipados con sistemas de recopilación de inteligencia de todo tipo, así como con misiles, que son pequeños en tamaño y en las dimensiones de sus ojivas, pero lo más probable es que puedan poner fuera de servicio un misil balístico o un lanzador.
El cuello de botella del disparo de misiles balísticos es el número de lanzadores y, por lo tanto, la Fuerza Aérea se dedica ahora a detectarlos y destruirlos. La principal dificultad es detectar los lanzadores que los iraníes sacan de los refugios subterráneos por un corto tiempo, levantar el misil y lanzarlo, y luego volver a la cobertura. En este sentido, vale la pena mencionar los repetidos fracasos de los militares estadounidenses para cazar misiles Scud y sus lanzadores en Irak durante la Guerra del Golfo de 1991. No fueron sólo los estadounidenses los que fracasaron, sino también los británicos, que enviaron equipos de fuerzas especiales para descubrir los misiles y lanzadores en el desierto occidental iraquí, en una zona conocida como el Eje H. Resultó que los iraquíes simplemente escondieron los lanzadores durante el día debajo de puentes y pasos de peatones, y los lanzaron por la noche.
Hoy, más de 36 años después, hay medios para averiguar dónde se encuentran los lanzadores y los sitios de lanzamiento –por medio de satélites, por ejemplo–, pero hay que estar en un lugar y un momento con un UAV o un avión de combate para atrapar el lanzador y el misil que está en él fuera de la cubierta. En este contexto, hay una diferencia entre los misiles de combustible sólido y los misiles de combustible líquido: los misiles de combustible líquido a veces necesitan ser reabastecidos fuera del refugio durante unos 40 minutos antes del lanzamiento. Al reabastecerse de combustible, el misil debe estar en posición vertical, incluso si se realiza bajo tierra. En el tiempo que transcurre entre el inicio del reabastecimiento de combustible del misil y su lanzamiento, genera una "firma" de inteligencia y óptica (si el lanzador está fuera de la cubierta) que permite ser alertado y, a veces, destruido.
En los cohetes de combustible sólido, el proceso de preparación y el lanzamiento se llevan a cabo en un tiempo mucho más corto. La mayoría de los misiles balísticos iraníes de combustible sólido se encontraban en el oeste de Irán, en las áreas de Tabriz, Kermanshah y Ahvaz, que están relativamente cerca de Israel (1.300-1.500 kilómetros). La Fuerza Aérea, la Inteligencia Militar y los combatientes del Mossad –de cuyas capacidades se hablará mucho más– lograron en los primeros días, por diversos medios, poner fuera de servicio a la mayoría de los lanzadores y misiles balísticos en estas zonas. Pero antes de que comenzara la guerra, Irán tenía alrededor de 2.500 misiles y casi 400 lanzadores, e incluso si la mitad de los lanzadores fueron destruidos, todavía tienen suficientes capacidades de lanzamiento en el centro y el este del país.
Naturalmente, la Fuerza Aérea no tiene una superioridad aérea a un nivel que pueda mantener la seguridad de los aviones y los pilotos sobre el centro de Irán, y especialmente sobre el este de Irán. El rango de vuelo allí también es grande y requiere reabastecimiento de combustible en el aire. Por lo tanto, la "caza de lanzadores" que se está llevando a cabo actualmente en estas áreas es difícil y mucho menos efectiva. Además, los iraníes están mostrando signos de recuperación de los golpes que sufrieron en los primeros días, por lo que habría sido deseable que los estadounidenses se unieran a la lucha. No sólo porque tienen medios y aviones únicos para destruir el sitio nuclear de Fordow, sino también porque pueden agregar a la "caza de lanzadores" las capacidades de inteligencia y docenas de aviones de combate que tienen en el área. Cuantos más cazadores haya, más exitosa será la caza.
