El fútbol israelí tendrá un representante entre los 32 mejores de la UEFA Europa League 2020-21, el segundo torneo más importante de Europa, luego de que Maccabi Tel Aviv venció como local 1-0 al Sivasspor de Turquía.
A Maccabi le alcanzaba con un empate para asegurarse la clasificación, pero se impuso ante el equipo turco con un gran disparo desde afuera del área del español Enric Saborit a los 21 minutos del segundo tiempo. Así, los israelíes finalizaron segundos en el grupo I, solamente detrás del Villarreal, producto de tres triunfos, dos empates y una derrota en la fase de grupos.
El próximo lunes la UEFA sorteará las llaves de los 16avos de Final y allí se determinará el rival de Maccabi Tel Aviv, que podría ser alguno de los equipos que salió primero en su zona de la Europa League o bien alguno de los recientemente eliminados de la Champions League que bajarán a disputar este torneo de segundo orden.
Entre los posibles rivales del equipo israelí figuran algunas de las instituciones más prestigiosas del fútbol mundial: Arsenal (Inglaterra), Manchester United (Inglaterra), Ajax (Holanda) Roma (Italia) o Milan (Italia), entre otras escuadras poderosas. Con quien sea que le toque, Maccabi jugará el partido de ida en Tel Aviv el próximo 18 de febrero y la revancha de visitante se disputará una semana después.
En sus 95 años de historia, es la segunda vez que el equipo israelí accede a esta instancia del certamen internacional. El único antecedente data de la edición 2013-14 de la Europa League, cuando Maccabi se clasificó como segundo del grupo F y quedó en el camino tras una serie frente al Basilea de Suiza: la ida fue 0-0 en Israel y en la revancha los suizos se impusieron 3-0.
Por su parte Hapoel Beer Sheva, quien llegó a la última fecha de la fase de grupos sin chances de clasificar a los 16avos, se despidió del torneo con un triunfo por 1-0 ante el Niza de Francia. Así, el equipo finalizó en el tercer puesto de la zona C con un saldo de dos triunfos y cuatro derrotas.
