Un pichón de buitre en peligro de extinción que se encontraba varado en el borde de un acantilado en el desierto de Judea se convirtió en la mejor publicidad de la industria de drones de Israel, según un artículo publicado en el sitio Israel21c.
Los buitres leonados son monógamos y cada vez es más difícil verlos. Hasta la década de 1950 era posible vislumbrar cientos de parejas en los cielos de Israel, pero hoy quedan menos de 60 pares de aves.
(Video del operativo que salvó al pichón de buitre de morir de hambre. )
Cuando en febrero de este año nació un pichón de la pareja K74 (hembra) y T49 (macho), los conservacionistas se alegraron. Y la madre, el padre y el bebé fueron monitoreados por el proyecto Israel Raptor Nest Cam coordinado por la Autoridad de Parques Naturales de Israel y el Centro Ornitológico de Israel, de la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel.
Todo parecía ir bien, con ambos padres que alimentaron al pichón hasta que éste pudo cazar por sí mismo. Pero entonces ocurrió algo desastroso.
En junio, la madre del pichón voló hacia una línea eléctrica y se electrocutó. El padre, repentinamente soltero, no pudo cuidar solo de su descendencia.
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El pichón de buitre, al borde del acantilado, donde el dron le acercó comida.
(Cortesía de Israel Raptor Nest Cam)
Inicialmente, los conservacionistas pensaron en enviar un alpinista para llevar al pichón a una situación de cautiverio. No es una situación ideal, pero al menos el ave podría alimentarse de forma adecuada y tendría la oportunidad de sobrevivir.
Pero más tarde se sugirió otra opción. ¿Qué pasaría si la carroña con la que se alimenta el pichón pudiera ser llevada por un dron? Eso le permitiría seguir viviendo en estado salvaje hasta que tuviera la edad suficiente para volar.
Sin embargo, la ubicación del pájaro en un acantilado aislado era difícil de alcanzar. Los drones estándar, que vuelan con un joystick, se estrellarían antes de entregar su carga. Allí fue cuando la empresa emergente Xtend llegó al rescate.
La solución de Xtend les permite a los operadores de drones ponerse un par de gafas de realidad virtual para poder ver en 3D aquello que ve un dron. Así, el operador puede controlar al dron.
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El modelo de gafas con la que se pudo operar el dron que salvó al pichón de buitre leonado.
(Gentileza)
“Cuando se mueve el dedo como un puntero láser, el dron también se mueve. Si se apunta a la copa de un árbol, el dron sabe que se está apuntando a lo más alto de ese árbol”, le explicó Matteo Shapira, director de experiencia de Xtend, a Israel21c el año pasado.
El bebé consiguió su comida
Xtend ya trabajaba con el cuerpo de ingenieros de combate Yahalom de las Fuerzas de Defensa de Israel, responsable de la remoción de explosivos.
Así fue como los conservacionistas se pusieron en contacto con el ejército y preguntaron si podían pilotar un dron para dejar caer comida para el pichón de buitre.
Los voluntarios de la unidad de Yahalom se prepararon para la misión e hicieron una maqueta del sitio donde se hallaba el nido en una base militar e hicieron varios vuelos de simulacro.
Cuando estuvieron seguros de que todo funcionaría, un dron llamado “Mama”, impulsado por la plataforma Wolverine de Xtend, hizo la entrega.
Y funcionó. El pichón recibió su alimento y el padre buitre no se asustó con el dron como podía ocurrir. Es que, a menudo, los drones se utilizan como una especie de espantapájaros.
El dron “Mama” mantuvo su rutina de entrega cada dos o tres días durante el mes siguiente hasta que, a fines de julio, el pequeño buitre tuvo la edad suficiente para volar y cazar comida. Ahora prospera en la naturaleza, una buena noticia para los amantes de las aves ya que los buitres en Israel han estado en riesgo no sólo de accidentes con líneas eléctricas sino también de envenenamiento deliberado por parte de los agricultores que intentan proteger a su ganado de los depredadores.
Aviv Shapira, director ejecutivo de Xtend, comentó que la solución que brindaron para salvar al pichón no fue algo que habían pensado antes. “Cuando uno abre una empresa, se construye algo para un mercado determinado y no siempre se piensa en todas las posibilidades”, manifestó.
