Temprano en la mañana, cuando el único sonido en la playa de Tel Aviv son las olas, Yosef Salman y su equipo recogen los restos de plástico que dejan o arrojan al mar los bañistas.
Trabajando bajo el calor y la humedad con grandes rastrillos, sacan vasos de plástico, colillas de cigarrillos, envases de protector solar vacíos y pañales sucios de bebés.
También están presentes, aunque es imposible separarlos de la arena, microplásticos, es decir, pequeñas partículas de desechos plásticos que el sol y la sal han descompuesto.
"Cuando llueve se pueden ver toneladas de plástico en la arena", sostiene Ariel Shay, miembro del movimiento Plastic Free Israel, que organiza limpiezas voluntarias de playas.
A pesar de las actividades de los grupos ambientalistas, Israel sigue abusando del plástico. Un informe de junio del Fondo Mundial para la Naturaleza (FMN) clasificó la costa de Tel Aviv como la tercera más contaminada por los desechos plásticos de todo el Mediterráneo, detrás de Barcelona y el sur de Turquía. Valencia, Alejandría, Argel y Marsella la siguen en la lista.
Con alrededor de cuatro millones de habitantes, Tel Aviv es el área metropolitana más poblada de Israel.
"Cada vez que voy a la playa, me paso el tiempo limpiando, ¡es horrible!", se queja Shani Zylbersztejn, con un ojo puesto en su hija de nueve meses, quien juega con un tenedor de plástico recién excavado en la arena.
En la ciudad de Herzliya, justo al norte de Tel Aviv, Limor Gorelik, miembro de la ONG de protección del medio ambiente Zalul, patrulla las arenas ofreciendo a los bañistas tazas de bambú y bolsas reutilizables con el objetivo de que las personas se acostumbren a no utilizar más plástico de un solo uso.
Malos hábitos
Gorelik culpa a la pasión de Israel por el plástico a la falta de educación y los hábitos profundamente arraigados, como el uso de vajillas desechables para las comidas campestres familiares.
Los judíos ortodoxos que desean almorzar frente a la playa los sábados tienen prohibido lavar los platos después, porque su fe les prohíbe trabajar en sábado. "No se les permite lavar los platos, por lo que usan plástico desechable", explica Gorelik.
Incluso los desechos plásticos arrojados en los contenedores de basura pueden terminar en el mar, transportados por el viento o por pájaros que abren las bolsas en busca de comida.
La investigadora independiente Galia Pasternak ha estado analizado la contaminación plástica en las costas de Israel. Según sus datos, el 60 por ciento de los desechos de la playa provienen de los propios bañistas.
Algunos también son trasladados por las corrientes de Gaza y Egipto en el sur o del Líbano más al norte.
Tácticas de limpieza
En 2005, el ministerio de protección ambiental de Israel lanzó un programa que ofrece incentivos a los consejos locales para obtener resultados en la limpieza de sus playas.
Sujeto a una inspección regular, los consejos que cumplen con los requisitos obtienen fondos, mientras que las autoridades que fallan enfrentan recortes presupuestarios, explica Ran Amir, jefe de la división marina del ministerio de medio ambiente.
Amir cita el caso de la popular playa de Palmahim, al sur de Tel Aviv.
El consejo municipal de Palmahim fue llevado a los tribunales y multado por el estado de su playa, la cual desde entonces se ha convertido en "una de las playas más limpias de Israel", agrega.
La estrategia del ministerio en los últimos años también ha incluido campañas en la radio e internet, ademas de multas, instalaciones de reciclaje y educación, según Amir.
"Pienso que ha funcionado parcialmente", reconoce Pasternak, quien ayudó a establecer algunos de esos programas.
Sin embargo, Gorelik de Zalul sostiene que Israel aun está muy por detrás de otros países.
Ella comenta que los cargos introducidos en los supermercados desde 2017 por utilizar bolsas de plástico, las cuales antes se regalaban, son demasiado bajos, solo 0.10 shekels (0.02 euros) cada una.
"No es suficiente", afirma Gorelik, y agrega que incluso esta modesta medida no se aplica en las pequeñas tiendas de comestibles.
"Los europeos son los líderes en este tema", señala sobre las nuevas restricciones de la Unión Europea que se aplican a los plásticos de un solo uso. "Aquí estamos muy lejos", sentenció.
First published: 12:36, 22.08.19
