La pandemia de COVID-19 ha traído consigo muchos cambios en la forma en que vivimos. Mientras que algunos son solo temporales, otros tendrán efectos duraderos.
El turismo ha experimentado anteriormente graves crisis a raíz de eventos terroristas (septiembre de 2001), virus (SARS 2002-2003) y recesiones económicas (2008-2009), entre otras interrupciones. Sin embargo, desde principios del siglo XX, nunca ha habido un paro total en esta industria.
A raíz de la pandemia de coronavirus, ¿podría una reducción temporal del turismo servir como una oportunidad para mejorar la huella ambiental de la industria en general? ¿O todo volverá a la normalidad una vez que se levanten las restricciones?
La Doctora Yael Ram, Directora de la Oficina de Relaciones Internacionales de la Universidad Académica de Ashkelon, ha escrito un artículo titulado "Turismo internacional en la era posterior al coronavirus: la importancia medioambiental de la reducción de la aviación y los cruceros de vacaciones".
El artículo apareció en un número especial de la revista científica de la Sociedad de Ecología y Ciencias Ambientales de Israel, la cual se dedicó al impacto de la epidemia sobre el medio ambiente.
"El colapso de la industria del turismo ha tenido un alto costo personal y social", aseguró Ram.
"Sin embargo, no podemos ver a esta industria solo como una víctima de la situación económica y de salud, ya que el turismo ha jugado un papel crucial en la propagación de la plaga a través de redes y centros de aviación internacionales".
665 millones de toneladas de dióxido de carbono
Según diversas estimaciones, la industria turística mundial es responsable del cinco al ocho por ciento de todas las emisiones mundiales de gases del efecto invernadero (GEI), incluidos vuelos, transporte marítimo y terrestre, construcción y operación de hoteles, y aire acondicionado y calefacción.
La aviación internacional es el principal contribuyente de emisiones, de la cual se estimó que 665 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) fueron emitidas a partir de 2018. El impacto de la industria de cruceros es mucho menor, con solo 35 millones de toneladas de CO2 emitidas por año a partir de 2012.
Según estudios anteriores, la aviación es responsable del 40 por ciento de las emisiones de GEI en la industria del turismo, con un 33.5% de los servicios de transporte, 21% de casas de huéspedes y hoteles, el 4% de diversas actividades turísticas y el 1.5% de los cruceros de vacaciones.
En los últimos años, las organizaciones económicas y turísticas mundiales han establecido requisitos ambiciosos de reducción de las emisiones de la aviación.
La Organización Mundial del Turismo (OMT) publicó una serie de recomendaciones, sobre cómo elegir destinos cercanos, modos de transporte bajos en carbono y de qué manera crear incentivos para que los operadores turísticos reduzcan las emisiones.
Sin embargo, estas medidas recomendadas no fueron acompañadas por objetivos finales y, por lo tanto, no mejoraron la situación.
Las industrias de aviación y cruceros probablemente alcanzarán sus objetivos de reducción de emisiones a corto plazo, debido al coronavirus, aseguró Ram.
Ram y el profesor Noga Collins-Kreiner de la Universidad de Haifa han comenzado recientemente una investigación en el Ministerio de Ciencia y Tecnología que examina "el día después de la crisis del coronavirus" sobre la industria del turismo.
Según Ram, el estudio tiene como objetivo comprender cómo se recuperará el turismo, mediante el análisis de datos basados en una comparación de crisis pasadas en Israel y el mundo.
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Trabajadores de la industria del turismo se manifiestan fuera de la Knesset pidiendo asistencia gubernamental
(Ynet)
Tales crisis incluyen la Segunda Guerra del Líbano de 2006 y la cadena de terremotos de 2016 en Italia.
"Nuestra investigación comienza con el entendimiento de que, a menos que analicemos la dinámica del colapso de la industria, no podremos reconstruir el turismo de una manera más adecuada para la era del coronavirus y más inmune a futuras crisis", afirmó Ram.
"Durante una crisis, el turismo es uno de los primeros en sufrir daños. Incluso en la crisis actual, estamos viendo una reducción del 80 por ciento en el gasto público en consumo turístico en Israel".
Volver a la naturaleza
El Dr. Yael Ram explicó que para reducir el impacto del turismo en el medio ambiente, deben aplicarse los principios del turismo sostenible.
Por ejemplo, realizar actividades que hagan un uso razonable de los recursos naturales sin perturbar la vida de los residentes y las comunidades locales.
Al mismo tiempo, estas actividades deberían ser económica, social y mentalmente rentables para sus participantes.
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La reserva natural de Ein Gedi es uno de los lugares turísticos más populares de Israel
(Ynet)
"El turismo no seguirá existiendo de la forma en la que estamos acostumbrados. La gran cantidad de vuelos a los que nos hemos familiarizado crea una gran cantidad de daños al medio ambiente y a nosotros. Necesitamos remediar la situación para que todos se beneficien”, aseguró el Dr. Ram.
“Creo que el turismo en las reservas naturales y los espacios abiertos evolucionará ya que es rentable, conveniente y está más cerca de casa. Aquí también hay áreas que debemos fortalecer, como el transporte público adecuado y el acceso al público en general".
Finalmente, el Dr. Yael Ram planteó la hipótesis de que la sobreglobalización es la causa raíz del COVID-19, por lo que necesitamos cambiar la forma en la que la humanidad opera a escala pública y privada.
Por ejemplo, los incentivos de las aerolíneas que no incluyen la disminución de las emisiones de GEI pueden tener un efecto devastador sobre el clima.
