Con los trotamundos confinados dentro de sus propias fronteras y las multitudes de visitantes extranjeros con pocas probabilidades de regresar en un futuro inmediato, los miembros de la industria turística esperan que las vacaciones nacionales ayuden a mantenerlos a flote.
Los turistas israelíes son omnipresentes en el extranjero, comenzando con el ritual del viaje posterior al ejército que los prepara para toda una vida de viajes internacionales.
Pero el coronavirus ha detenido las salidas desde el aeropuerto Ben-Gurion y los israelíes en otros países han sido repatriados.
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La ciudad norteña de Safed es tradicionalmente un destino turístico popular
(Shutterstock)
Por lo tanto, la pregunta es: ¿puede la gente acostumbrada a recorrer otros países redescubrir el suyo, dando un impulso a la flacidez de la industria turística de Israel?
El consenso entre los guías turísticos parece ser que los israelíes no se están anotando en tours para visitar su país.
“Los israelíes probablemente viajarán más dentro de Israel porque no pueden moverse al extranjero. Pero la mayoría de ellos viajarán solos. No necesitan un guía turístico para eso”, explicó Ronen Ben Moshe, un guía turístico con sede en Jerusalem.
Según Ben Moshe, parte de la razón por la cual los israelíes podrían no querer un guía turístico es la preocupación por contraer coronavirus uniéndose a un grupo grande.
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Trabajadores israelíes del sector turístico protestan por el cierre del país a turistas extranjeros.
(Ohad Zwigenberg)
Northern Exposure Tours ha tratado de abordar esas preocupaciones. La compañía, dirigida por los galileanos Tamar Weissman y Aliza Avshalom, ofrece recorridos por el norte de Israel dirigidos a la comunidad anglo-israelí.
Avshalom manifestó que querían realizar una gira la semana pasada lo más "seguro para COVID-19 posible".
Con turistas en vehículos privados para mantener el distanciamiento social, usaron Zello, una aplicación que convierte los teléfonos inteligentes en un walkie-talkie, para comunicarse sobre los sitios históricos por los que pasaban.
"Las personas conducen por su cuenta porque no quieren estar en un autobús turístico, y la tecnología nos permite unir todo", mencionó Avshalom.
Más de 4.5 millones de turistas extranjeros visitaron Israel en 2019, según el Ministerio de Turismo. Marcó el tercer año récord consecutivo, una racha que seguramente terminará en 2020 debido al brote de coronavirus.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), de la cual Israel es miembro, estima que el turismo internacional podría disminuir en un 60% y hasta en un 80% si la recuperación se prolonga hasta diciembre.
Sin embargo, se espera que el turismo interno, según la OCDE, se recupere mucho más rápidamente. Este subsector representa alrededor del 75% de la economía turística de los países de la OCDE.
"Ofrece la oportunidad principal de impulsar la recuperación, particularmente en países, regiones y ciudades donde el sector aporta muchos empleos y negocios", sostuvo el informe de la OCDE.
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Turistas alemanes que llegan a España de vacaciones durante la pandemia de coronavirus
(EPA)
Según el Ministerio de Turismo, los turistas que llegaron a Israel en 2019 brindaron 23 mil millones de shekels (US$ 6.453 mil millones) en ingresos, mientras que el turismo interno trajo cerca de la mitad.
Virginia Manzanares Ceballos, una guía turística de Jerusalem, aseguró que el aumento del turismo interno no se distribuye de manera uniforme en todo el país y que estos turistas no están utilizando guías locales.
“Quizás en el Mar Muerto esté lleno de israelíes. Eilat, Tiberíades y los Altos del Golán, también”, aclaró. "Pero en Jerusalem, personalmente, no veo turistas israelíes".
Las estadísticas sobre las tasas de ocupación hotelera en todo Israel parecen confirmar las observaciones de Ceballos.
Según la Asociación de Hoteles de Israel, los hoteles fuera de los lugares populares entre los israelíes tienen muchas habitaciones vacías.
En Jerusalem, Tel Aviv y otras partes del país, las tasas de ocupación a mitad de semana no superan el 10% y los fines de semana el 20-30%.
Eso se compara con el Mar Muerto, Eilat y algunas áreas del norte del país con visitantes principalmente de Israel, donde la ocupación a mitad de semana es de aproximadamente el 50%, y los fines de semana se dispara hasta un 80-90%.
Al comienzo de la crisis del coronavirus a mediados de marzo, el 96% de los 430 hoteles de Israel cerraron, según la Asociación de Hoteles. Actualmente, 261 hoteles están abiertos.
"Desde finales de mayo, los hoteles comenzaron a abrirse gradualmente, especialmente en áreas como Eilat, el Mar Muerto y algunos de los hoteles en el norte, donde la mayoría de sus huéspedes son israelíes", explicó Tali Tenenbaum, vicepresidenta de comunicación y marketing de la Asociación de Hoteles.
Mientras que los hoteles israelíes operan de acuerdo con un "estándar púrpura", el término dado a las medidas de seguridad del coronavirus escritas en colaboración con los ministerios de Salud y Turismo, Tenenbaum dijo que existe la preocupación de que las nuevas restricciones aprobadas el lunes por el "gabinete de coronavirus" podrían paralizar la industria.
Entre las nuevas regulaciones aprobadas en respuesta a un aumento en los casos de COVID-19 se encontraba el cierre de clubes y bares en los terrenos del hotel, y los límites de capacidad en restaurantes y comedores a no más de 20 personas en un espacio cerrado.
"Significará un golpe muy severo a los hoteles que ya han abierto, hasta el punto de no ser rentables para operarlos", advirtió Tenenbaum.
Según el Ministerio de Turismo, unos 15.000 trabajadores directos están empleados en hoteles israelíes.
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El líder de Yisrel Beytenu, Avigdor Liberman, se une a los protestantes miembros de la industria del turismo en Jerusalem
(Ynet)
El ministerio ahora está lanzando una campaña de $ 2.3 millones de shekels para impulsar el turismo interno.
Si bien la industria turística del país necesita ayuda y la campaña sin duda sería bien recibida por los guías turísticos, muchos de los cuales tienen que encontrar otros trabajos para mantenerse, Avshalom sostuvo que existen beneficios para la salud al impulsar el turismo durante el coronavirus.
"Una de las cosas más seguras que pueden hacer las familias es salir de viaje", aseguró.
"Porque durante el coronavirus no quieres estar en la ciudad y no quieres las multitudes, una de las mejores opciones es estar afuera al aire libre", sentenció.
