Es cierto que Israel destaca más por la alta tecnología y en el archivo deportivo israelí se pueden encontrar más frustraciones que logros. Pero en las últimas dos décadas los deportistas israelíes dieron buenas razones para las emociones. Para celebrarlo, el suplemento deportivo de Yediot Ahronot decidió elegir a los mejores de estos primeros 20 años del siglo XXI.
Lo hizo a través de deportistas retirados, entrenadores, periodistas deportivos de Yediot Ahronot y Ynet, y hasta el presidente Reuven Rivlin, que es conocido por su afición a los deportes y formó parte del jurado que votó a los deportistas israelíes más destacados de estas dos décadas. A continuación, los diez mejores de la lista:
Alex Averbuj: subcampeón mundial de salto con garrocha en 2001, y campeón europeo en 2002 y 2006. Desde 2003 y hasta la fecha mantiene el récord israelí con un salto de 5,93 metros.
Linoy Ashram: este año se consagró campeona europea y desde 2018 es subcampeona mundial en diversas disciplinas de gimnasia artística. Este final de la década la encontró todavía sin el título mundial, pero tiene un gran futuro por delante: la gimnasta tiene apenas 21 años.
Yossi Benayoun: es considerado el mejor futbolista de la historia de Israel y su retiro en 2019 le puso fin a una carrera que incluyó a algunos de los mejores equipos de Inglaterra, como el Arsenal, el Chelsea y especialmente el Liverpool. Con 102 presencias, posee el récord de partidos disputados en la selección israelí.
Eyal Berkovic: antecesor de Benayoun como leyenda, fue uno de los primeros futbolistas israelíes que se asentó en el fútbol europeo, especialmente en Escocia e Inglaterra.
Yarden Gerbi: judoca campeona del mundo en 2013 y medalla de bronce en los Juegos Olímpicos 2016, en ambos casos en Río de Janeiro. Junto a Or Sasson, también en judo, acreditan las últimas medallas olímpicas para el deporte israelí.
Arik Zeevi: también en el judo, una de las disciplinas destacadas del deporte israelí, compitió en cuatro Juegos Olímpicos entre 2000 y 2012. Obtuvo una medalla de bronce en Atenas 2004 y fue cuatro veces campeón europeo.
Eran Zahavi: actual emblema de la selección israelí de fútbol. Es el máximo goleador extranjero de la historia de la liga de China. A los 33 años brilla en el PSV de los Países Bajos.
Omri Casspi: de los tres basquetbolistas israelíes que llegaron a la NBA, Casspi es el de mayor trayectoria en la liga más importante del mundo: entre 2009 y 2019 jugó en seis franquicias diferentes. El año pasado regresó al país para sumarse al Maccabi Tel Aviv.
Shahar Peer: es considerada la mejor tenista de la historia de Israel. Profesional entre 2004 y 2017, hasta que una lesión crónica le impidió continuar, se mantuvo durante muchos años entre las mejores del circuito internacional. Ganó 6 títulos de la WTA y llegó a ser la 11° del ránking.
Gal Fridman: destacado en vela, posee dos grandes récords del deporte olímpico israelí: es el único que ganó una medalla de oro (Atenas 2004) y también el único que ganó dos medallas olímpicas a lo largo de su carrera (bronce en Atlanta 1996). En 2002 se consagró campeón mundial de la categoría Mistral.
