¿Qué separa la religión de la magia? ¿Cómo está conectado el mundo judío con la magia y por qué ciertas oraciones se asociaron con rituales protectores? Una nueva exposición en el Museo de Israel en Jerusalem intenta responder a estas espinosas preguntas.
Titulado "Escucha, Israel: La magia del Shemá", el espectáculo se centra en el Shemá, una importante oración judía que se ha recitado durante milenios. El primer verso del Shemá -"Oye, Israel: el Señor es nuestro Dios, el Señor es uno"- proviene del Deuteronomio y expresa la centralidad del monoteísmo en la fe judía.
Los judíos observantes lo recitan varias veces al día, incluso antes de irse a dormir. Debido a un mandamiento bíblico, los versículos del Shemá también se colocan en los postes de las puertas de los hogares judíos en forma de mezuzá, y también se incluyen dentro de los tefilín (o filacterias), que se usan durante algunas oraciones.
Pero como demuestra la exposición en el Museo de Israel, la oración también se incorporó a los amuletos judíos en la antigüedad: en la entrada del espectáculo se encuentra una pequeña pero curiosa pieza de placa de oro en una vitrina de vidrio, que se remonta al siglo III d.C. de Austria y que contiene el primer verso de Shemá escrito en letras griegas.
Según Nancy Benovitz, una de las curadoras de la exhibición y editora principal del Departamento de Arqueología del museo, esta placa de oro es el ejemplo más antiguo conocido del uso del Shemá en un amuleto judío. "Estaba enrollado y guardado en una pequeña caja", contó. Y añadió que el amuleto fue encontrado enterrado junto a un niño pequeño.
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Brazalete de amuleto inscrito con los dos primeros párrafos de la oración Shemá y el Salmo 91:1 en griego.
(Museo de Israel)
Junto a este intrigante objeto hay un brazalete de plata, inscrito con los dos primeros párrafos de la oración Shemá y el Salmo 91:1 en griego. Si bien no hay precisiones, se cree que esta pieza de los siglos VI al VII es oriunda de los territorios que hoy pertenecen a Israel o Egipto.
Fue precisamente este brazalete lo que motivó a Benovitz a buscar otros ejemplos sorprendentes del uso del Shemá para la magia protectora. “Dice en la Biblia que no se puede acudir a los hechiceros y no se debe permitir que vivan los hechiceros, pero no estamos hablando exactamente de hechicería”, relató. "Estamos hablando de prácticas beneficiosas", agregó.
Los amuletos y hechizos que hoy se encuentran en el Museo de Israel estaban destinados a proteger a sus portadores de la mala salud o la desgracia, mientras que otros tenían como objetivo brindar protección a los hogares.
Una fascinante serie de cuencos de cerámica mágica de los siglos V al VII hallados en Irak reflejan una curiosa práctica mágica que alguna vez fue utilizada tanto por judíos como por no judíos en Babilonia. En el centro de los cuencos hay dibujos de extrañas figuras, aparentemente demonios, rodeadas de citas de la Biblia que fueron escritas para atraparlos.
"En realidad, son trampas mágicas para los demonios", explicó Dudi Mevorah, curador de arqueología helenística, romana y bizantina en el Museo de Israel. “Es algo que existía solo en Babilonia entre los siglos V y VII", continuó.
La exposición del museo ofrece muchos otros ejemplos de rituales mágicos, incluidos manuscritos sobre prácticas cabalísticas. La muestra culmina con una fila de exhibiciones que se enfocan en cómo se usó el Shemá en objetos rituales prescritos por la ley judía, como tefilín (filacterias) y mezuzot. Ambos son casos que contienen pergaminos con las palabras del Shemá.
La yuxtaposición de estos objetos rituales con otros objetos mágicos cercanos tiene la intención de plantear preguntas sobre la relación entre religión y magia. ¿Pueden los tefilín y mezuzot también considerarse amuletos?
“Si miras hacia atrás en la tradición judía, puedes ver que hay magia incluso en la Biblia”, afirmó Benovitz. “Es solo que la palabra magia es lo que desconcierta a la gente, pero en realidad es una parte muy importante de nuestra cultura. Hay magia en el Talmud, en los textos rabínicos y en todo tipo de contextos judíos", concluyó.
