Aunque las playas de Tel Aviv y la ciudad de Gaza miran hacia las mismas olas del mar Mediterráneo, son mundos aparte, y no solo porque se encuentran en lados opuestos de un conflicto centenario.
En Tel Aviv, los israelíes usan bikinis, pantalones cortos y camisetas sin mangas que muestran sus tatuajes. Botellas de cerveza fría sudan bajo el sol mientras los perros perdigueros de oro corren tras los frisbees y los surfistas llevan sus tablas a las olas. A primera vista, parece San Diego o Marsella, una rica metrópolis costera donde el Medio Oriente y sus diversas catástrofes pueden ignorarse cómodamente.
Gaza, a solo 70 kilómetros de distancia, es un enclave palestino abarrotado que ha sido aislado por un bloqueo israelí-egipcio desde que los militantes de Hamás tomaron el poder en 2007. La playa es uno de los únicos espacios abiertos donde las familias pueden respirar, un paisaje extraño sin vallas ni torres de vigilancia.
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Un hombre palestino (izq.) y un hombre israelí muestran sus colgantes alusivos en la playa de Gaza y Tel Aviv respectivamente.
(AP)
Oded Balilty, como la mayoría de los israelíes, no fue a Gaza desde que Israel retiró a sus soldados y colonos en 2005. Khalil Hamra, como la mayoría de los palestinos de Gaza, nunca estuvo en Tel Aviv.
Los dos fotógrafos, ganadores del Premio Pulitzer, cubren el conflicto israelí-palestino para The Associated Press desde hace dos décadas, pero solo una vez se vieron en persona, en una exhibición de fotografías en Europa en 2003.
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Niños palestinos montan un camello en la playa de Gaza y un hombre israelí pasea a sus cuatro ratas mascota por la playa de Tel Aviv.
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Una familia israelí disfruta del mar junto a sus perros y una familia palestina se mete al agua junto a su burro.
(AP)
Para este proyecto, se comunicaron a través de Zoom y pasaron meses tomando fotos, compartiéndolas y tratando de encontrar tomas similares al otro lado. Después de cubrir cuatro guerras desde lados opuestos, intentaron capturar una realidad compartida.
"El mismo día que yo estaba con los pies en el agua en Tel Aviv, Khalil estaba con los pies en el agua en Gaza, la misma agua", dijo Balilty.
Las diferencias eran de todas formas evidentes.
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Un niño palestino posa para una foto junto a su camello en la playa de la Ciudad de Gaza.
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Niños palestinos (izq.) y niños israelíes juegan en el agua al atardecer en Gaza y Tel Aviv respectivamente.
(AP)
Balilty describió cómo el proyecto le hizo sentir como si estuviera "viendo Gaza a través de los ojos de Khalil". Hamra se sintió particularmente conmovido por un conjunto de imágenes casi idénticas de Tel Aviv y Gaza, cada una de las cuales mostraba a tres jóvenes adolescentes o veinteañeros reclinados en la playa.
Los hombres de esa edad en Israel suelen estar haciendo el servicio militar obligatorio. Los hombres de esa edad en Gaza a menudo arriesgan sus vidas en protestas violentas a lo largo de la frontera fuertemente custodiada. "Pero estos muchachos se estaban relajando, nadaban, se divertían", dijo Hamra.
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Palestinos juegan a cubrir con arena a un niño en Gaza (izq.) e israelíes hacen lo propio en la playa de Tel Aviv.
(AP)
Israel y Hamás se enfrentaron en cuatro guerras desde 2008, la más reciente en mayo de este año. Los cohetes disparados desde Gaza se estrellaron contra Tel Aviv y detonaron sirenas de ataque aéreo en toda la ciudad. Los ataques aéreos israelíes derribaron edificios de varios pisos en la ciudad de Gaza y la marina bombardeó la costa.
Las guerras y el bloqueo han golpeado la infraestructura de Gaza. Las aguas residuales no tratadas se han vertido en el mar en los últimos años, contaminando la costa y desplazándose hacia el norte hacia Israel.
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Dos palestinos (izq.) y dos israelíes se preparan para lanzar sus redes de pesca al agua en la ciudad de Gaza y Tel Aviv respectivamente.
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Tres jóvenes palestinos en Gaza (izq.) y tres jóvenes israelíes en Tel Aviv disfrutan de un día de playa.
(AP)
Los palestinos se refieren habitualmente a Gaza como una prisión al aire libre para sus 2 millones de residentes, la mayoría de ellos descendientes de refugiados de la guerra de 1948 que rodeó la creación de Israel. Los israelíes tienden a ver a Gaza como una guarida de terroristas, cuyos cohetes han sembrado el miedo en las comunidades israelíes vecinas durante más de una década.
Pero un día típico de verano en la playa revela una humanidad compartida.
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Acrobacias en la playa de Israel (izq.) y acrobacias en la playa de la ciudad de Gaza.
(AP)
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Atardecer en el mar Mediterráneo en la playa de Gaza (izq.) y juegos con pelota en la playa de Israel.
(AP)
Los niños israelíes y los niños palestinos pueden pasar todo el día a caballo, trepando por embarcaderos rocosos y zambulléndose en el agua una y otra vez. Los niños un poco más grandes prueban el parkour: la gimnasia urbana se realiza mejor en arena blanda. Los padres israelíes y palestinos colocan con ternura flotadores a sus pequeños, que gritan de alegría cada vez que las olas se precipitan sobre ellos.
Todos tomando el mismo sol mediterráneo, viendo romper las olas a lo lejos, saboreando los largos días de verano mientras duren.
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Mujeres palestinas en la playa de la ciudad de Gaza (izq.) y mujeres israelíes en la playa de Tel Aviv.
(AP)
