El departamento de arqueología de la Administración Civil de Israel descubrió este miércoles una iglesia bizantina conservada cerca de la ciudad cisjordana de Jericó.
Según el organismo, que administra partes del territorio en nombre del gobierno israelí, es probable que la iglesia se construyera durante el siglo VI y se mantuviera en pie durante el primer periodo musulmán. No se observaron signos de iconoclasia -el acto de vandalizar ídolos y estatuas religiosas- en la iglesia a pesar de las leyes musulmanas que prohíben las representaciones de figuras humanas en espacios públicos.
La Administración Civil añadió que la iglesia ocupaba unos 250 metros cuadrados, lo que debió de convertirla en un lugar importante para la población cristiana de la Tierra de Israel antes de la conquista musulmana.
A diferencia de otras iglesias destruidas por un terremoto en 749, la iglesia estaba abandonada antes del seísmo y su entrada estaba bloqueada.
En la entrada de la iglesia se halló un epígrafe de tres metros de largo, escrito en griego y con cinco líneas de texto que ensalzaban a Georgios y Nonnos, que probablemente eran los mecenas de la iglesia.
La nave de la iglesia se conservó casi en su totalidad e incluye un intrincado mosaico con vides que se transforman en medallones con animales. Las columnas de mármol y las rejas de betún también atestiguan la opulencia de la iglesia, ya que estos materiales de construcción eran difíciles de adquirir.
La Administración Civil manifestó su intención de trasladar los hallazgos para presentarlos en el Museo del Buen Samaritano, cerca de Jerusalem.
"La Administración Civil considera de gran importancia el hallazgo de antigüedades y seguirá trabajando para realizar excavaciones arqueológicas con el fin de seguir descubriendo el pasado", afirmó en un comunicado.
El jefe del departamento de arqueología de la Administración Civil, Hananiah Hizami, agregó: "Estoy entusiasmado con el asombroso hallazgo histórico, que se suma a una serie de descubrimientos realizados por el departamento de arqueología de la Administración Civil. Seguiremos trabajando para descubrir y preservar la historia de Judea y Samaria".
