Un científico israelí descubrió la presencia de pequeñas partículas de plástico en tres tipos diferentes de leche, ya que los expertos están cada vez más preocupados por las posibles implicaciones que pueda tener esto para la salud en el largo plazo.
Numerosos estudios de investigación internacionales han demostrado que los microplásticos (definidos por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos como cualquier fragmento de plástico de menos de 5 mm de largo) han llegado a casi todos los ecosistemas de la Tierra, así como a productos para el consumo humano, como el pescado, la sal y la cerveza.
Los microplásticos se forman principalmente cuando los desechos plásticos se lavan en los océanos y ríos y comienzan a descomponerse debido a la exposición a la energía de las olas, la radiación UV, la sal, el viento y otros efectos externos.
Se han vuelto tan ubicuos que incluso pueden impregnar el aire que respiramos.
A pesar de que los estudios todavía no han establecido ningún vínculo directo entre el consumo de microplásticos y los efectos adversos para la salud en los humanos, han comenzado a conocerse los efectos dañinos que pueden tener los microplásticos en los organismos marinos.
Plástico en leche
El doctor Noam van der Hal, doctor en Ciencias Ambientales en la Universidad de Haifa y actual miembro del programa Mimshak en el Ministerio del Interior, ha examinado diferentes tipos de leche de vaca en busca de partículas microplásticas.
Van der Hal tomó 16 muestras de tres marcas diferentes de leche que se venden en tres tipos individuales de paquetes.
“El proceso fue bastante sencillo. Tomé varias muestras de leche de una botella de plástico, una bolsa de plástico y un recipiente de cartón y las infiltré a través de filtros de diferentes tamaños. A través de esto, pude determinar el número más preciso de partículas por muestra ”, explica van der Hal.
Tal como anticipó, las tres marcas de leche contenían microplásticos, que oscilaban entre 10 y 200 partículas por muestra.
Además, van der Hal visitó una granja lechera y tomó tres muestras de uno de los grandes tanques donde se almacena la leche antes de que los camiones la recojan y la distribuyan a los compradores.
“En orden de magnitud, encontré menos partículas de microplásticos en esas muestras. Eso significa que por cada 10 partículas de plástico en la leche envasada, solo encontré una partícula por muestra del tanque ”, dice van der Hal.
En resumen, la leche que provenía de la granja contenía menos microplásticos que el producto empaquetado y listo para vender.
En base a estos hallazgos es que Van der Hal especula con que el proceso de embotellado es la principal fuente de contaminación microplástica con respecto a las muestras de leche. "Algunas de las partículas son meramente fibras, mientras que otras son piezas de plástico reales, pero supongo que la mayoría de las partículas se filtran en la leche durante el proceso de embotellado".
Aunque sólo es una suposición, Van der Hal concluye que ya había partículas de plástico sueltas dentro de los recipientes antes del embotellado, o se separaron del interior del empaque mientras se embotellaba la leche.
“Es cierto que éste fue un experimento extraoficial y no forma parte de un elaborado estudio de investigación. Por lo tanto, mis hallazgos no pueden considerarse resultados oficiales. Sin embargo, lo que hice puede reproducirse fácilmente en un escenario de investigación adecuado, y les aseguro que los resultados serán más o menos los mismos ", subraya.
"Donde quiere que miremos encontramos microplásticos"
Esta no fue la primera vez que Van der Hal examinó los productos de consumo para detectar contaminación microplástica.
El año pasado participó en un estudio de investigación realizado en la Universidad de Tel Aviv, que encontró cantidades significativas de microplásticos en la sal marina. El estudio concluyó que cada israelí consume aproximadamente 2.000 piezas de microplástico cada año.
En 2017, Van der Hal y dos de sus colegas descubrieron que cantidades considerables de microplásticos están flotando en las aguas mediterráneas israelíes que afectan la vida marina, especialmente los peces.
Se descubrió que varios peces conejo, que fueron examinados durante el estudio, tenían cantidades sustanciales de partículas microplásticas en su tracto digestivo.
“Una vez más, los resultados de este experimento no se han publicado y no son oficialmente válidos. Sin embargo, hay una gran posibilidad de que alguien más esté trabajando en el mismo tema en este momento, y es sólo cuestión de tiempo hasta que un estudio de investigación pública obtenga los mismos resultados ", explica.
“El objetivo de este experimento era simplemente fortalecer el estado actual de la investigación de que donde sea que miremos encontramos microplásticos. La pregunta es: ¿qué vamos a hacer al respecto? ", se interroga Van der Hal. "¿Queremos seguir contaminando nuestro medio ambiente y potencialmente nuestros cuerpos con microplásticos? ¿O empezaremos a hacer algo al respecto?"
