Uri Levine está convencido de que la adquisición por parte de Google del desarrollador de aplicaciones de navegación móvil israelí Waze, por 1.100 millones de dólares, en 2013, inspiró una ola de nuevas empresas locales a apuntar más alto que nunca. Israel cuenta actualmente con alrededor de 50 unicornios (empresas cuyo valor supera los 1.000 millones de dólares), que es el 10% de las empresas del mundo, y Levine cree que Waze tiene mucho que ver con eso.
"Quizás fui yo quien levantó la bandera que todos miraban", dijo Levine a Calcalist. "Lo especial de Waze fue que por primera vez hubo una aplicación israelí para consumidores con un nombre de marca que todos conocían. Cuando se vendió Chromatis en 2000 (adquirida por Lucent por 4.800 millones de dólares), nadie sabía quiénes eran, y cuándo Mercury fue comprado por HP en 2006 (adquirido por u$d 4.5 mil millones), la gente de HP reemplazó sus carteles con el nombre ese mismo día porque la marca no era familiar. El hecho de que Waze siga siendo una marca conocida enorgullece a Israel. Google abrió el camino con la perspectiva de estar comprando una marca exitosa, no debería arruinarla.
"Aunque pueda existir la sensación de que la cantidad de unicornios está ligeramente inflada, es importante recordar que el dinero nunca es fácil", agregó Levine. "En muchas empresas ésta es la valoración real. O su desempeño es muy bueno o su sueño es muy grande. La edad promedio de las empresas unicornio es de más de 10 años, lo que significa que ya han pasado por la difícil etapa de adaptar su producto al mercado y comercializarlo. Significa que la mayoría de ellos tienen un modelo de negocio que funciona y la tasa de crecimiento es igual al rendimiento que obtendrán de su dinero. Cuando Waze se vendió a Google, todavía no tenía ingresos y el acuerdo se basó en el modelo de cepillo de dientes de Google, que examina si los productos son como un cepillo de dientes que se usará una o dos veces al día."
–La mayoría de los unicornios apuntan a una OPI (oferta pública inicial) estadounidense el próximo año con valoraciones de u$d 2.000 millones en adelante. Si Waze todavía fuera una empresa privada, ¿preferiría hacer una oferta pública inicial o ser adquirida?
–No todo el mundo va a hacer una OPI. Algunos simplemente dicen que van a hacer una porque eso es lo que los inversores quieren escuchar. Pero hay dos diferencias. Hacer una OPI y ser una empresa pública es un gran dolor de cabeza. Todo CEO de una startup quiere ser también CEO de una empresa pública. La segunda diferencia es que una empresa recauda dinero de acuerdo con un cierto valor, pero eso no significa que haya alguien dispuesto a pagar esa valoración para comprar la empresa.
–¿Cómo se supone que un emprendedor puede saber si debe vender o no?
–Yo tenía un pie cerca de la puerta aun antes de la venta de Waze porque Moovit (donde se desempeña como miembro de la junta) y FeeX (en la que es fundador y presidente) ya se habían fundado y estaba claro para mí que estaba pasando a la siguiente puesta en marcha. Me siento cómodo llevando una startup a una determinada posición y luego pasándola a otra persona. Soy un emprendedor mucho más que un gerente. Soy un excelente entrenador, pero sólo en el primer año.
–¿Qué es mejor para Israel como país, una adquisición o una OPI?
–Ambas son buenas, pero las fusiones y adquisiciones son probablemente mejores. ¿Qué les sucede a los altos ejecutivos y emprendedores que adquirieron su empresa? Establecerán nuevas empresas. Las adquisiciones también marcan el listón para otras, como lo hizo Waze: el nacimiento de otros 50 unicornios, y 50 unicornios son mejores que un Nokia. Aunque si Gil Shwed (cofundador y director ejecutivo de Check Point) estuviera sentado aquí, podría haber dicho que es mejor hacer público y construir una gran empresa.
–¿Qué queda de Waze en Israel? Empresas como Check Point, Wix y Nice emplean a miles de trabajadores que pagan impuestos y ayudan a mantener ciclos adicionales importantes.
–Todavía hay cientos de empleados de Waze en Google. La suposición de que una empresa exitosa necesita muchos empleados no siempre es correcta. Waze y Moovit alcanzaron 50 millones de usuarios cada uno y una valoración de más de mil millones de dólares con poco más de 100 empleados. Las empresas de tecnología de financiación reclutan a cientos de empleados porque tal vez ésa sea una forma de cumplir con las expectativas de los inversores para un crecimiento rápido, y lo primero que pueden hacer es contratar más empleados. Pero la regla es que un vendedor de una empresa de software debe contratar un ingreso anual de $ 1.5 millones después de un año en el trabajo. Si hay vendedores con varios años de experiencia que no aportan eso, la empresa debe reemplazar al empleado o al modelo comercial.
–¿Hay empresas en su cartera que alcancen las valoraciones de mil millones de dólares?
–SeeTree, una startup de agtech que proporciona a los productores inteligencia impulsada por IA sobre árboles y grupos de árboles, alcanzará los mil millones de dólares muy rápidamente, y al igual que FairFly, que permite a las empresas comprar y vender boletos de avión no utilizados. Las ventas de FairFly se triplicaron durante la pandemia debido al hecho de que había tantos boletos de avión sin usar y había diferencias significativas en los precios. FeeX, la primera compañía que fundé después de Waze, que ayuda a ahorrar comisiones y es súper exitosa, también valdrá miles de millones.
–¿Por qué el nombre de la mayoría de sus empresas comienza con una F?
–El nombre no significa nada para el éxito de la empresa. No tiene por qué significar nada, pero debe ser fácil de pronunciar. La búsqueda en Google es fonética, por lo que es importante que sea fácil de pronunciar. En el caso de Waze, por supuesto, queríamos registrarlo con la ortografía correcta: Ways. Pero la persona que tenía ese dominio quería u$d 500,000 por él, que era una suma que no teníamos en ese momento. Waze solo costó u$d 12.000.
