La empresa estadounidense Boeing y la israelí Tactical Robotics han firmado un acuerdo para fabricar conjuntamente una aeronave basada en la tecnología “Ducted Fan” tanto para uso tripulado como autónomo.
Las dos empresas ofrecerán conjuntamente la aeronave a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que recientemente emitió una solicitud de información (conocida en inglés como RFI, sigla que significa ‘request for information’ y habitual en el mundo empresarial) sobre aeronaves no tripuladas para misiones de rescate y suministro. La colaboración con Boeing, uno de los grandes proveedores del Departamento de Defensa de Estados Unidos, aumentará en gran medida las posibilidades de que el ejército de Estados Unidos adquiera la aeronave tripulada a distancia, que lleva el nombre de Cormorant.
Tactical Robotics es subsidiaria de Urban Aeronautics, que dirige el empresario Rafi Yoeli. Desde hace más de dos décadas Yoeli ofrece aviones que despegan y aterrizan verticalmente, equipados con rotores con un ojo interno, por lo que no está expuesto a colisionar con árboles o con los cables del tendido eléctrico, y puede maniobrar con más facilidad que los helicópteros en zonas urbanas densamente pobladas.
Las hélices de elevación del Cormorant están instaladas dentro de una estructura interna cilíndrica. Esta estructura mejora la presión y la velocidad del flujo del aire, en comparación con una hélice externa. Además esta tecnología tiene claras ventajas en materia de seguridad, en comparación con aeronaves tradicionales o innovadoras con hélices exteriores expuestas.
El Cormorant tiene el tamaño de una camioneta como la Hummer, puede transportar un peso de 500 kilos a una distancia de 70 kilómetros en misiones de emergencia como la entrega de alimentos y agua en el caso de desastres naturales o en zonas de combate. Entre otras cosas, el Cormorán puede transportar hasta a cuatro heridos a los que hay que evacuar para su tratamiento médico. La necesidad de fabricar la aeronave surgió después de la Segunda Guerra del Líbano del año 2006, en la que al Ejército israelí le resultó difícil entregar suministros a las fuerzas que se encontraban a una distancia de pocos kilómetros, debido a la presencia del Hezbollah en la zona. El precio previsto de la aeronave es de entre 6 y 8 millones de dólares la unidad.
“Una aeronave no tripulada aún puede reemplazar a los helicópteros en todas sus misiones, pero tiene ventajas en las misiones de suministro, evacuación y rescate en zonas peligrosas en las que quienes toman las decisiones temerían poner en peligro un helicóptero y su correspondiente equipo”, indicó a Calcalist Nimrod Golan-Ianai, subdirector de desarrollo comercial de Tactical Robotics. “Al no tener rotores externos, una aeronave como el Cormorant puede maniobrar de manera más segura que un helicóptero en zonas urbanas densamente pobladas”.
Rafi Yoeli, director general de Urban Aeronautics, la empresa matriz de Tactical Robotics, precisó en un comunicado que “el Cormorant es el pionero de la familia de aviones con capacidad de despegue y aterrizaje verticales, que pueden volar y aterrizar en lugares en los que no puede hacerlo ninguna otra aeronave. Difícil pensar en un socio mejor que Boeing”.
