Desde Maschinenmensch hasta Motoko Kusanagi, desde Robocop hasta R2D2, los robots y la robótica han cautivado la imaginación humana durante casi un siglo. Y, en las últimas seis décadas, los humanos han hecho realidad esos sueños, transformando nuestra vida laboral y nuestro tiempo libre.
Ahora, el gurú de la robótica israelí, el profesor Zvi Shiller, director del Laboratorio de Robótica y Vehículos Autónomos de la Universidad de Ariel y presidente fundador de la Asociación Israelí de Robótica (IROB), está pidiendo al país que invierta recursos en el campo de la robótica, como lo han hecho otras naciones del Primer Mundo.
En una entrevista, el profesor Shiller habló sobre la importancia de la robótica, las implicaciones para Israel y cómo podría transformar la economía y la industria del país.
–La humanidad vivió sin robots durante siglos, ¿por qué se han convertido en una parte tan dominante de la vida moderna?
–La robótica es una evolución de la tecnología. Comenzamos con la revolución industrial que resolvió el problema de las personas que trabajaban duro días y noches sin condiciones humanas, y esta revolución realmente avanzó en el desarrollo de robots a principios de los años 80.
El primer robot que fue desarrollado o construido para trabajar en las fábricas fue diseñado y desarrollado en 1961 por una compañía llamada Unimation. Luego continuaron desarrollándolos, pero aún no estaban listos para entrar en las fábricas.
A principios de los años 80, las computadoras avanzaron y el conocimiento sobre qué es un robot y cómo funciona y cómo controlarlo avanzó, y comenzaron a usarlos en la fabricación de automóviles, principalmente en los Estados Unidos.
Más tarde, en realidad entraron en industrias en Europa, Alemania y Japón, y éste es el comienzo de la robótica tal como la conocemos hoy.
Con el tiempo desarrollaron más y más, no solo róbots que trabajan en la fábrica, sino también robots que se mueven en las carreteras, por ejemplo, vehículos autónomos, o robots que se mueven por la casa y limpian el piso, como el Roomba que salió en 2002.
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Los robots pueden hacer tareas que normalmente hacen los seres humanos.
(Shutterstock)
La robótica es una especie de evolución de la tecnología que se está desarrollando para ayudarnos o para hacernos la vida más fácil, ésa es la idea. Si no nos estuvieran haciendo la vida más fácil, entonces probablemente nadie los habría estado desarrollando.
Además, nos ayudan a resolver problemas a los que no se quieren enviar humanos. Por ejemplo, si hay un reactor nuclear que explotó como en Chernobyl, si tuvieran robots, los robots entrarían y cerrarían las válvulas y nadie más resultaría herido.
Entonces, eventualmente, esta tecnología se está desarrollando para ayudarnos a realizar tareas que los humanos no quieren o prefieren no realizar.
–Hoy vemos robots en muchos campos; ¿Cómo se ve el futuro con los robots?
El futuro de los robots es brillante. Parece muy prometedor porque la tecnología está avanzando dramáticamente en los últimos años y luego, cuando aprendes cómo los robots pueden ayudarte, te vuelves adicto a ella y la quieres cada vez más. Por ejemplo, aquellas personas que compraron Roomba hace 20 años, la mayoría de ellos probablemente no los dejen ir. Quieren más y más de lo mismo. Es lo mismo con su teléfono inteligente: una vez que comienza a usar teléfonos inteligentes, no desea volver a los teléfonos fijos.
Lo mismo va a suceder con la robótica y a medida que se desarrollan, encuentras más y más aplicaciones donde son realmente muy útiles, eficientes y rentables. Por ejemplo, en la agricultura, un campo muy laborioso, se envían robots y pueden trabajar día y noche sin cansarse y también rociar pesticidas sin afectar a un conductor humano.
El futuro es realmente optimista, porque los robots ya están en muchas áreas de nuestra vida cotidiana. Simplemente se meterán más y más en eso, y se volverán cada vez más baratos, y verás robots básicamente en todas partes.
Una cosa que puedo decir es que la mayoría de las aplicaciones futuras de la robótica aún no se han inventado. Lo que ves ahora, en mi opinión, es una fracción de lo que estos robots pueden hacer y lo que harán en el futuro.
–¿Qué papel tendrían en el ámbito de la defensa?
–La defensa es algo en lo que ya estamos pensando. Una vez más, usas robots cuando no quieres enviar personas. Di un ejemplo de un reactor nuclear en el que prefieres que los robots hagan algunas de las funciones en lugar de los humanos, que corren el riesgo.
Es el mismo pensamiento con respecto a la robótica militar. Los ejércitos ya lo están haciendo con perros; nos hemos vuelto cada vez más cuidadosos con los perros, con lo que estoy de acuerdo. Los perros son almas que también necesitan ser protegidas. No podemos simplemente tirarlos como mercancías.
Los robots tomarán algunas de estas tareas donde haya un riesgo involucrado. Leemos en las noticias que en Irán, por ejemplo, drones automáticos o robóticos volaron contra un barco y lo explotaron. No tuvieron éxito en hundir el barco, pero hicieron daño.
Esto es algo que ha ido creciendo bastante en los últimos años porque la tecnología está lista. Esto no es algo en lo que yo personalmente esté involucrado, porque creo firmemente en el uso de robots para la vida civil, para la vida pacífica, va a ser mucho mayor que el uso de robots con fines militares.
–¿Por qué Israel necesita construir sus propios robots? ¿Ha perdido el tren? ¿Cuánto tiempo llevaría poner en marcha el sector en Israel?
–En primer lugar, Israel está construyendo robots, en algunos sectores en realidad Israel está liderando el mundo. Por ejemplo, una compañía llamada Maytronics está vendiendo robots de limpieza de piscinas, y tienen alrededor del 50% del mercado mundial.
¿Por qué quieren hacer eso? Eso es lo que saben hacer; lo hacen bien. Y, por supuesto, el mundo está comprando lo que vende, por lo que es muy exitoso. No hay controversia sobre el uso de robots para limpiar sus piscinas, y la gente está cada vez más y ocupada con otras cosas. Ahorras unas horas a la semana si un robot limpia la piscina y no tú.
Otro ejemplo es la robótica médica. Israel está muy avanzado en robótica médica. Este es un campo que se ha desarrollado mucho en el Technion [Instituto de Tecnología de Israel] y también en la Universidad Hebrea [de Jerusalem].
En nuestra propia universidad, también tenemos algunas personas que están desarrollando robots con fines médicos. Todavía no son utilizados por el mercado porque lleva tiempo.
Hay un hito que estos robots deben pasar, que debe ser aprobado por la FDA, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Estoy escuchando que alrededor del 30% de todos los robots médicos en todo el mundo que están aprobados por la FDA se originaron en Israel, ya sea de una compañía israelí o de una persona que recibió su educación en Israel. Así que Israel lo está haciendo.
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La agricultura es un área que puede resultar beneficiada por la robótica.
(Gentileza)
Pero lo que estamos haciendo, lo estamos haciendo más lentamente de lo que me hubiera gustado ver. La razón es que Israel no ha invertido en robótica tanto como varios otros países. Por ejemplo, en Corea del Sur, durante 20 años han estado invirtiendo, y al principio se embarcaron en una revolución robótica y comenzaron a invertir u$d 100 millones cada año en robótica. Eso es inaudito en Israel.
Europa está invirtiendo mucho en robótica con el Horizonte 2020 [el programa de financiación de la Unión Europea para la investigación y la innovación] y el programa anterior. China está invirtiendo mucho en los últimos años; Corea está invirtiendo; Europa está invirtiendo; Japón está invirtiendo. Los Estados Unidos no tanto. La mayor parte de la financiación allí proviene menos del gobierno y más del sector privado.
En Israel, esta industria no es lo más grande en lo que confiamos ... Confiamos en la industria de alta tecnología y eso está usando robots menos que otros.
Un sector que está siendo impulsado actualmente en Israel es la agricultura, y en la agricultura somos muy buenos. Tenemos el Centro Volcani [el centro nacional de investigación y desarrollo agrícola de Israel] que está investigando mucho para desarrollar nuevos dispositivos, nuevas máquinas que harán que la producción de alimentos sea más eficiente y más barata y recientemente están entrando en robótica.
Tenemos algunas compañías israelíes que están desarrollando tractores robóticos que están funcionando en los campos, y lo que la gente solía hacer antes, lo están haciendo automáticamente. No podemos hacerlo todo. Somos un país pequeño, pero llegamos un poco tarde para entrar en esta revolución en términos de la inversión del gobierno.
–¿Qué debe pasar para que el gobierno invierta más en esta industria?
–Voy a reformular su pregunta: ¿Deberíamos estar en esta industria? Porque hay un entendimiento común de que no tenemos que hacer todo y hay algunos dispositivos o algunas máquinas que podemos comprar en otro lugar.
Ahora bien, esto solía ser cierto hasta hace unos años, antes del coronavirus y la guerra entre Rusia y Ucrania, donde básicamente vivíamos en un mundo global, lo que significaba que podías obtener lo que quisieras en cualquier momento, y no tenías que producir todo.
Una vez que llegó el coronavirus, todas las líneas de suministro se cortaron y si no tenía autofabricación o autoabastecimiento de algunos bienes, simplemente no los tenía. Esto fue muy evidente en los dispositivos que se utilizaron para salvar vidas, como los respiradores.
Así que te das cuenta de que si no tienes algo y el mundo entero está en caos, vas a perder. Mi observación personal es que cuando el mundo deja de ser global, lo que significa que puedes llevar fácilmente productos de un lado del mundo al otro, entonces será mejor que te conviertas en local, lo que significa que es mejor que produzcas lo que necesitas tú mismo.
El mejor ejemplo es el suministro de alimentos. Cuando Ucrania estaba luchando contra Rusia, dejaron de entregar trigo. Gran parte del mundo, incluido Israel, dependía del trigo procedente de Ucrania. En primer lugar, los precios suben y tienes que empezar a producirlo tú mismo porque nadie más lo hará por ti.
Mi comprensión de lo que ha estado sucediendo recientemente es que el mundo es cada vez menos global y cada vez más debes hacer las cosas localmente.
El dolor es global, la ganancia es local, lo que significa que si ya está preparado para producir dispositivos o máquinas para usted, los tendrá cuando los necesite, y no dependerá de otros países y otras cadenas de suministro que se rompen repentinamente por cualquier razón.
Creo que la tendencia debería ser ser local y comenzar a producir lo que sea necesario para ser autosuficiente: puede ser seguridad alimentaria; Puede ser la seguridad sanitaria. Si necesita algún dispositivo para cuidar a su gente, será mejor que pueda producirlo usted mismo a menos que esté seguro de que puede comprarlo en otro lugar. Creo que esa es la tendencia que va a dominar el campo de la robótica.
–¿Qué papel juega la inteligencia artificial en el sector de la robótica?
–Es una muy buena pregunta. He estado en el campo de la robótica durante 40 años; Comencé mis estudios en el MIT en 1982. Al principio siempre hablaban de inteligencia artificial. La diferencia entre lo que están haciendo ahora y lo que hicieron entonces es que la naturaleza de nuestra inteligencia artificial ha cambiado. Lo que significa para mí es que la inteligencia artificial es esa parte del robot, que es como el cerebro, que toma las decisiones por el robot y le dice qué hacer.
Entonces, decirle previamente al robot qué hacer significaba decirle qué ruta tomar para ir de un lugar de la casa a otro, o de un lugar del país a otro, como Waze [aplicación de tráfico GPS].
La inteligencia artificial temprana realmente se ocupaba de la planificación de caminos. ¿Qué haces cuando tienes obstáculos en el medio? ¿Cómo evitarlos de manera eficiente? Ahora eso maduró cada vez más en los últimos años, y hoy la inteligencia artificial, cuando se trata de robótica, se está metiendo cada vez más en lo que se llama aprendizaje automático.
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La inteligencia artificial permite que los automóviles aprendan de su propia experiencia.
(Shutterstock)
Existen diferentes versiones del aprendizaje automático, pero eso es más o menos lo que describe lo que el aprendizaje automático puede hacer por la robótica. El aprendizaje automático lo haces por dos razones principales: una, puedes estudiar lo que te rodea. Supongamos que estás mirando a un perro. Si nunca has visto un perro, no sabes que es un perro, pero si estás entrenado para ver perros y puedes ver un perro nuevo y decir: "Oh, eso es muy similar a lo que aprendí o lo que vi ayer, así que debe ser un perro".
Y si es un perro, debes evitarlo y hacer lo que sea necesario. Si estás mirando un obstáculo, en otro automóvil y aprendes cómo se ven estos autos, eventualmente sabrás que éste es un automóvil y eso dictará lo que hagas al respecto. No te encontrarás con él; puede detenerse frente a él o puede evitarlo. Entonces, una parte de la inteligencia artificial es ayudarlo a comprender el entorno.
Una forma de lidiar con estos problemas es hacerlo basándote en modelos – el modelo del coche, el modelo de la carretera – y entendiendo la dinámica del coche y, por supuesto, el movimiento de los objetos que te rodean.
Esto se denomina control basado en modelos. Tomas el modelo, calculas lo que debes hacer para no perder tracción en la carretera, para no perder estabilidad, y puedes encontrar una solución. El problema con ese enfoque es que no siempre se conoce el modelo exacto del automóvil.
Por ejemplo, puede llegar a una carretera que es un poco más resbaladiza de lo que aprendió anteriormente, y puede cometer errores porque su modelo no captura la realidad que el vehículo está viendo en este momento.
Lo contrario, que es la inteligencia artificial, es dejar que el coche aprenda de su propia experiencia cuál es la mejor acción a tomar en situaciones concretas. Eso se llama aprendizaje automático, porque es la computadora la que aprende y no la persona que se sienta detrás de ella y no el modelo que la persona o el matemático crearon.
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Los robots pueden ser la alternativa para lograr producir más, por ejemplo alimentos.
(Shutterstock)
–Usted planteó la idea de un instituto nacional de robótica. ¿Cómo podría un instituto ayudar a la economía israelí a crecer, en particular en el sector de alta tecnología?
–Esta convergencia o integración de la robótica con la inteligencia artificial lleva a los robots a nuevos máximos en términos de rendimiento, pero lo que también está sucediendo ahora es que la demanda de robots se ha disparado, y esto se debe principalmente al coronavirus y, por supuesto, a la necesidad. Necesitas más comida, y no tienes la mano de obra para hacer [eso] correctamente.
Muchas profesiones carecen de mano de obra. Se necesita mano de obra en la industria, ya no hay mucha; se necesita mano de obra en los hospitales; Necesitas mano de obra en asistencia. Por ejemplo, en Israel dependemos de los extranjeros para ayudar a los ancianos. No creo que podamos confiar en eso para siempre.
Las necesidades están creciendo, y esta convergencia de tecnología, robótica, inteligencia artificial y necesidad en realidad crea una gran demanda de soluciones robóticas, porque a veces no tienes otra opción.
Quieres producir más alimentos, no tienes más personas para hacer eso, así que los robots lo harán. Una vez más, es lo mismo en la agricultura, lo mismo en la medicina, lo mismo en ayudar a los ancianos. Dondequiera que mires, entiendes que no podrás sobrevivir sin soluciones robóticas. De repente, la necesidad de robótica creció enormemente en los últimos años, en comparación con años anteriores.
Debe ser autosuficiente, debe poder desarrollar los robots usted mismo y no sólo confiar en que otros lo hagan por usted, por dos razones. Primero, sabes cómo hacerlo y si obtienes la ayuda, la asistencia, puedes hacerlo bien. En segundo lugar, si lo hacemos, podemos crear una nueva industria que era relativamente pequeña hasta ahora.
Una forma en que lo veo es que puedes tomar la industria de alta tecnología existente en Israel y básicamente convertirla o transformarla para que se convierta en una industria robótica. Así que la infraestructura ya está ahí, solo tienes que agregar al software y los componentes eléctricos que sabemos cómo desarrollar, le agregas la mecánica y puedes tener una industria robótica líder en el mundo.
Ahora, ¿por qué necesitamos el Instituto de Robótica? Los inversores privados evitan la robótica debido a fallas del mercado [como] un largo tiempo de comercialización. Tratas con hardware y software y esta combinación es realmente difícil de manejar. Por supuesto, es muy caro, es multidisciplinario, por lo que necesita varias profesiones de su lado cuando desarrolle el primer robot de su empresa.
A diferencia del software, donde puedes tener algunos programadores para desarrollar lo que necesites, y pueden ejecutarlo bastante rápido. En robótica, es un proceso mucho más lento, por lo que no es raro que se necesiten de 10 a 15 años, a veces 20 años, para desarrollar un robot; Todavía no es rentable.
–Así que los inversores privados se están alejando de la robótica a menos que vean una gran oportunidad.
–Como dije, muchos de los robots que necesitan ser desarrollados aún no se han inventado. Un ejemplo es simplemente mirar alrededor de la casa, hay muchas tareas que haces a diario. Si eres joven, no es un problema para ti hacerlas, pero a medida que las personas envejecen no pueden manejar algunas de estas tareas por sí mismas y, por lo general, tienen a alguien que las ayude.
Pero en el futuro es posible que no desee confiar en este "alguien" para que lo ayude, es posible que desee tener una máquina que pueda ayudarlo. Por ejemplo, si desea sentarse o ponerse de pie y sus rodillas están muy débiles. Por lo general, alguien viene y los ayuda a ponerse de pie y luego caminan hasta que necesitan sentarse o ponerse de pie nuevamente. Un dispositivo robot puede ayudar a una persona con este tipo de tarea.
Si tuviéramos un instituto robótico, haría tres cosas. [Primero] es que generará nuevas ideas que el mercado privado no está haciendo por sí mismo, orque el mercado aún no está listo para convertirlas realmente en productos.
El mercado privado hoy sabe cómo recompensar a los empresarios que saben lo que quieren hacer y no hay muchos de esos.
Hay muchos dispositivos que necesitan ser desarrollados, pero el mercado privado no los está recogiendo debido a la naturaleza de la mayoría de los inversores. Quieren ganar dinero; No necesariamente quieren ayudar a la gente. En primer lugar, quiero ayudar a la gente. Quiero asegurarme de que creamos los dispositivos correctos, y podemos hacerlo con un instituto cuyo objetivo no es solo ganar dinero.
Solo crear estas nuevas ideas e incubar estas ideas no es algo que esté siendo asistido por ningún [departamento] gubernamental que yo sepa.
En segundo lugar, si tienes tu propia startup, tu propia idea, y comienzas a trabajar en ella, requiere bastantes habilidades. Necesitas tres, cuatro, cinco, 10 personas para comenzar a desarrollar este dispositivo. Y al principio eso significa que necesitas mucho dinero.
Los inversores no financian rápidamente el desarrollo robótico para que el instituto pueda brindarle toda la asistencia. Lo llamo una incubadora inteligente, lo que significa que no sólo le brinda bienes raíces, sino que también lo ayuda en las partes técnicas de su desarrollo.
Y finalmente, cuando ese instituto ha desarrollado estos nuevos dispositivos, también avanza la tecnología. Puede tomar la tecnología desarrollada para un dispositivo y usarla para otro dispositivo que de otro modo no habría tenido este avance. Después de que hayan terminado de desarrollarlo, esto puede convertirse en una empresa que abandona el instituto y sale por su cuenta u otra gran empresa lo compra y continúa fabricando ese producto.
En mi opinión, un instituto como ese puede generar, con una inversión relativamente pequeña, 20 nuevos productos cada año, y cada producto puede convertirse en una empresa.
