Esta semana, Israel dio a sus ciudadanos y al mundo entero una primera muestra de una tecnología que probablemente remodelará la cara del futuro campo de batalla: la publicación de que durante la guerra Espadas de Hierro un sistema láser secreto interceptó entre 30 y 40 vehículos aéreos no tripulados, la mayoría de ellos de Hezbolá. Por el momento, éste es un sistema básico utilizado para la defensa aérea de una manera que reduce drásticamente las intercepciones, pero esto es sólo el comienzo. En todo el mundo, la tecnología también se está desarrollando, y en el futuro se utilizará para otros fines, tanto en tierra como en el aire.
Por un lado, ésta es una buena noticia para Israel, que está bajo la amenaza de cohetes, misiles y vehículos aéreos no tripulados. Por otro lado, significa que el día no está lejos y esta tecnología también estará en manos de sus enemigos. De hecho, es posible que ya sea el caso. Entonces, ¿qué es exactamente un rayo láser? ¿Cuáles son las capacidades del sistema expuesto? ¿Qué sigue? ¿Existe la posibilidad de que en el futuro los soldados estén equipados con armas láser personales?
¿Cuál es el sistema que las FDI revelaron esta semana?
Se trata de un sistema de armas móviles desarrollado por la empresa Rafael, que dispara rayos láser que son capaces de neutralizar principalmente UAVs. El sistema entró en uso por primera vez a finales de 2023 y derribó un vehículo aéreo no tripulado de Hezbolá. Desde entonces, el sistema de defensa aérea que lo opera ha registrado varias docenas de intercepciones exitosas de UAV de corto alcance. Rafael ha estado desarrollando varias versiones de armas láser durante los últimos 15 años, y aquí estamos hablando de un prototipo avanzado de uno de los sistemas, que se basa en un sistema láser de una empresa extranjera.
¿Es éste el primer uso de armas láser en Israel?
Elbit ha desarrollado el sistema "Sky Shield", que se instala en aviones civiles israelíes y en el avión en que se traslada el primer ministro de Israel, y está diseñado para interrumpir el disparo de misiles disparados desde el hombro utilizando un rayo láser. Esto siguió al incidente del lanzamiento de misiles disparados desde el hombro contra un avión Arkia en Kenia en 2002. Una versión reducida del sistema, Mini Music, protege de manera similar a los aviones ejecutivos y helicópteros.
¿Cuál es la conexión con el sistema "Magen Or"?
"Iron Beam", que aún no está operativo, es un sistema mucho más potente y sofisticado. Está diseñado para golpear cohetes, proyectiles de mortero, misiles de crucero y vehículos aéreos no tripulados, y es un componente complementario a los sistemas existentes: Cúpula de Hierro, Honda y Flecha de David. Se trata de un sistema estacionario que se desplegará junto a las baterías de la Cúpula de Hierro. Según un comunicado del jefe de gabinete, Eyal Zamir, se supone que entrará en funcionamiento el próximo año. Magen Or se basará en la computadora de advertencia e intercepción de la Cúpula de Hierro, y un sistema de inteligencia artificial caracterizará en una fracción de segundo si la amenaza puede ser destruida con un láser o si se requiere un misil interceptor.
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Magen Or se basará en la computadora de advertencia de la Cúpula de Hierro y decidirá en una fracción de segundo si disparará láser o misil interceptor.
(AFP)
¿Quién desarrolló "Magen Or"?
La Unidad de Investigación y Desarrollo (I&D) de la Administración de Investigación y Desarrollo de Armas (MAFAT) del Ministerio de Defensa, junto con el jefe de Desarrollo, Rafael y Elbit, responsable del sistema láser. El pasado mes de octubre, Zamir, que entonces era el director general del Ministerio de Defensa, firmó un pedido para el suministro de miles de sistemas Magen Or a un costo de unos 2.000 millones de shekels. Un presupuesto de ayuda de Estados Unidos aprobado bajo la presidencia de Joe Biden proporcionará 1.200 millones de dólares para la compra de sistemas de protección adicionales. La razón de esta enorme cantidad: la necesidad de producir un conjunto de láseres densos que los vehículos aéreos no tripulados no puedan evadir. "El acuerdo de Magen Or es uno de los más importantes que firmamos, ya que anuncia el comienzo de una nueva era en el campo de batalla: la era del láser", dijo Zamir en ese momento.
¿Qué es exactamente un rayo láser?
Es un haz de luz concentrado y de alta intensidad, capaz de alcanzar una gran distancia y quemar la superficie sobre la que incide. El rayo láser de Magen Or básicamente no es diferente de cualquier linterna láser, excepto por la energía eléctrica. Los faros láser tienen una potencia de menos de un vatio, mientras que un sistema de protección de luz tiene una potencia de 100.000 vatios. Los datos sobre el sistema revelados esta semana no están disponibles, pero se puede estimar que su potencia es de sólo unas pocas decenas de kilovatios. Los cañones láser químicos desarrollados en el pasado en la cooperación estadounidense-israelí han alcanzado una capacidad de decenas de millones de vatios.
¿Cuáles son las ventajas de las armas láser?
Dan en el blanco a la velocidad de la luz, es muy preciso, es completamente silencioso e invisible y no es biodegradable. Su costo: cinco dólares por un lanzamiento. En comparación, un sólo interceptor "Tamir" de la Cúpula de Hierro cuesta 50.000 dólares.
¿Tiene algún inconveniente?
No es muy potente en comparación con las armas cinéticas (cañón, misil) y su potencia disminuye con la distancia. Su alcance máximo es de unos 10 km, el láser está casi neutralizado en condiciones de poca visibilidad (niebla, lluvia, neblina) y tampoco es posible dispararlo a varios objetivos al mismo tiempo.
¿Es ciencia ficción?
No exactamente. Hay pistolas y pistolas láser, pero no se pueden implementar en esta etapa porque se requiere una fuente de energía pesada para producir el rayo, así como un sistema de enfriamiento. "Light Shield" es un sistema estacionario, pesado y engorroso, con un potente generador al lado. Y hay otra gran diferencia: el rayo láser real no hace estallar las cosas como en las películas de ciencia ficción, sino que las quema. Esto significa que tienes que domesticar el objetivo durante unos segundos hasta que se cree el efecto. Por lo tanto, esta arma no es adecuada para objetivos rápidos como aviones o misiles balísticos, pero es efectiva contra los vehículos aéreos no tripulados.
¿Son las FDI las primeras en usar láseres?
Las pistolas láser han estado en desarrollo en varios países desde la década de 1990. Israel y Estados Unidos colaboraron en el desarrollo del sistema Nautilus, que era un láser químico con una potencia de dos megavatios (20 veces la de un escudo de luz) que golpeaba objetivos a una distancia de cientos de kilómetros. Pero ese proyecto fue cancelado en 2011. La industria estadounidense continúa desarrollando pistolas láser eléctricas, y tales sistemas están instalados en algunos de los destructores de la Armada. En Gran Bretaña, se desarrolló un sistema similar llamado "Fuego de Dragón". Hay informes de que China también está desarrollando armas láser e incluso las ha vendido a Irán. Sin embargo, las FDI serán el primer ejército en utilizar láseres en la práctica, como parte de su sistema de defensa aérea.
¿Cuál es la conexión entre Magen Or y el 7 de octubre?
Hay una dimensión operativa y psicológica que tiene un impacto en el enemigo en el despliegue de baterías de escudos ligeros a lo largo de la frontera. Según documentos de Hamás encontrados en Gaza, el ataque estaba previsto para el 7 de octubre de 2023, porque la organización temía que los cañones láser entraran en uso operativo.
¿Qué vendrá después para "Magen Or"?
Una de las tareas principales es aumentar la potencia del arma láser a 500 kilovatios o más, lo que permitirá alcanzar también misiles balísticos. Al mismo tiempo, trabajarán en el desarrollo de sistemas láser móviles, que se pueden llevar a cualquier lugar dentro de Israel o a través de la frontera. Rafael ya ha presentado el sistema Lite Beam, que se puede instalar en vehículos militares, y el Naval Iron Beam, que se puede instalar en embarcaciones. Las industrias de defensa también están hablando de pistolas láser que se instalarán en tanques y vehículos blindados de transporte de personal y los protegerán de los misiles antitanque. De hecho, recordará a las batallas aéreas de "Star Wars".
