Es difícil evaluar si se podrían haber salvado vidas, y cuántas, el 7 de octubre si las redes celulares hubieran funcionado correctamente ese día. Tras el corte de electricidad en la zona, aunque algunos sistemas celulares y de comunicaciones que sobrevivieron al ataque continuaron funcionando gracias a los generadores cercanos, incluso ellos murieron al cabo de unas pocas horas.
Los equipos de seguridad experimentaron dificultades para comunicarse entre ellos; las salas de operaciones quedaron aisladas; y algunos residentes escondidos en habitaciones seguras perdieron contacto con el mundo exterior. Al personal de la compañía eléctrica se le negó la entrada, incluso en vehículos a prueba de balas, a la zona que se había convertido en zona de batalla.
Se han aprendido lecciones, dice el director general del Ministerio de Comunicaciones, Maimon Shamila: “Inmediatamente comprendimos que en caso de un ataque a gran escala, debemos ofrecer alternativas a las autoridades locales, las salas de operaciones, las líneas directas de emergencia y los coordinadores militares para que puedan Tener comunicación constante con el mundo exterior”.
En una medida rápida, el Ministerio de Comunicaciones compró 450 dispositivos de telefonía satelital para comunidades a lo largo de las líneas de confrontación en el sur, el norte y Cisjordania para su uso en caso de emergencia. Los teléfonos satelitales no dependen de antenas terrestres, cables o redes eléctricas. Para que funcionen, sólo necesitas estar bajo el cielo.
La mitad de los dispositivos (todo el stock que se pudo recoger en los almacenes de la empresa importadora Gilat Telcom) se distribuyó la semana pasada a los consejos regionales de Eshkol, Sha'ar Hanegev, Ashkelon Coast y Sdot Negev. La segunda mitad llegará al país a mediados de enero.
Los teléfonos satelitales no dependen de antenas terrestres, cables o redes eléctricas. Para que funcionen, sólo necesitas estar bajo el cielo.
Cada autoridad local recibió dos dispositivos, además de un dispositivo adicional para el coordinador de seguridad militar local. Esto tiene como objetivo ayudar a las figuras clave a mantenerse en contacto y mantener la capacidad operativa incluso cuando las comunicaciones fallan.
“Los acontecimientos del 7 de octubre”, dice el subdirector del Consejo Regional de Sha'ar Hanegev. “Nos han enseñado lo difícil que es operar cuando las comunicaciones fallan. Sin comunicación, no tenemos sensación de seguridad o protección”, agrega.
El Ministerio de Comunicaciones ya mantenía una relación tumultuosa con la empresa de comunicaciones Starlink del multimillonario Elon Musk . Para las salas de operaciones, el ministerio estaba tratando de comprar unidades de acceso satelital a su propia Internet que permitieran un acceso que no dependiera de sistemas celulares, cables o Internet de banda ancha.
A diferencia de los teléfonos satelitales, estas unidades también brindan acceso básico a Internet: hasta 100 Mbps (la fibra óptica ofrece más de un Gbps). Incluyen un enrutador único conectado a la computadora y una pequeña antena externa colocada cerca, abierta al cielo. También están diseñados para áreas aisladas sin Internet o sin Internet estable.
Salto tecnológico
Al igual que los teléfonos móviles, los teléfonos satelitales se han ido reduciendo con el paso de los años: hace 20 años ocupaban maletines enteros. Hace 10 años, parecían ladrillos con antenas sobresaliendo. El actual “Iridium 988”, presentado la semana pasada, recuerda al antiguo Nokia de los años 90. Es un pequeño dispositivo portátil con botones para números y una pequeña pantalla gris de forma rectangular.
La antena todavía es gruesa, pero es corta y retráctil. A diferencia del teléfono inteligente moderno, solo proporciona un ancho de banda básico adecuado solo para llamadas de voz y SMS en lugar de navegar por la red. Debe agregar "818" antes de marcar cualquier número. Luego deberá ingresar el código de marcación internacional (972 para Israel).
Esto hace que el número sea muy largo pero, como ocurre con cualquier teléfono, puedes (y debes) mantener los números guardados en la memoria del teléfono.
Estos dispositivos no son baratos. Israel pagará 1.500 dólares por cada dispositivo, además de una tarifa adicional de 55 dólares por servicio satelital. Esto no incluye llamadas a $1 por minuto. ¿Quién pagará? El Ministerio de Comunicaciones se ha comprometido a tres meses.
Esto no es sólo para los coordinadores de seguridad militar y no es sólo este dispositivo. Las redes de telefonía satelital se están acercando lentamente a todos nosotros. Es un proceso gradual, en primer lugar con los servicios de emergencia, no sólo en la Franja de Gaza, sino también en partes aisladas del mundo sin recepción, especialmente en zonas de desastre, donde difundir mensajes puede salvar vidas.
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El actual “Iridium 988”, presentado la semana pasada, recuerda al antiguo Nokia de los años 90.
(Iridio)
En Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos, Apple ofrece conexiones satelitales de emergencia en el iPhone 14. El año pasado, Google anunció oficialmente que Android incluirá soporte para una conexión similar en su próximo sistema operativo. Se rumorea que el Galaxy S24 de Samsung, que se lanzará el próximo mes, ya incluye la función. Con un ancho de banda modesto de 2 a 4 Mbps, será una experiencia telefónica bastante básica.
Dos grandes empresas: la empresa de satélites y naves espaciales de Elon Musk, SpaceX, y la empresa estadounidense de telefonía móvil T-Mobile, han colaborado en una empresa conjunta para la conectividad satelital directa de teléfonos inteligentes utilizando los pequeños satélites SpaceX de Starlink que giran alrededor del planeta en órbita baja.
Aunque se necesitan antenas y terminales en tierra para una recepción regular, los modelos de próxima generación incluirán instalaciones de transmisión celular utilizando un rango de frecuencia que puede ser recibido por casi cualquier teléfono inteligente. En su primera etapa, esto también permitirá sólo la transmisión de mensajes, pero, con el tiempo, incluirá llamadas de voz y transmisión de datos.
Como el servicio utilizará la frecuencia celular habitual, será compatible con los iPhone y Android existentes. Musk dice que ni siquiera necesitarás apuntar el teléfono al cielo para obtener una señal celular. "Estamos seguros de que funcionará en su bolsillo o en su automóvil", dijo.
En septiembre pasado, AST SpaceMobile, que posee su propia red satelital, anunció que a través de sus satélites habían transmitido con éxito datos y una llamada de voz a un teléfono inteligente 5G normal. La llamada se realizó desde Hawaii a España en un Samsung Galaxy S22 y los datos se descargaron a 14 Mbps. La compañía afirma ser totalmente compatible con los principales fabricantes de teléfonos. El presidente de AT&T, Chris Sambar, declaró que “estos momentos son hitos extraordinarios en la historia de las telecomunicaciones”.
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El jefe de seguridad de Merom HaGalil, Guy Eyal, con el nuevo teléfono satelital
(Avihu Shapira)
Otra empresa, Lynk Global, fundada en 2017, comenzó recientemente a colaborar con redes celulares de todo el mundo para enviar mensajes de texto de emergencia a través de su red satelital. En febrero de 2020, se envió el primer mensaje de texto desde un teléfono celular normal y, en julio de 2022, la empresa también realizó una llamada de voz con teléfono inteligente vía satélite. Lynk Global pretende iniciar una cobertura global continua utilizando miles de satélites para 2025.
Los analistas creen que este es el primer paso de la "convergencia" hacia la conectividad total entre satélites y teléfonos inteligentes, relojes inteligentes, ordenadores y otros dispositivos.
Jessica Rosenworcel, presidenta de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, señaló recientemente que la fusión de dispositivos celulares y terrestres requerirá regulación ya que “existen desafíos con el acceso a las ondas de radio, frecuencias que no están alineadas globalmente, posibilidades de interferencia eso debe gestionarse y los estándares funcionan que podrían ayudar a aumentar estas capacidades”.
Bezos contra Musk
Una inversión de 5.500 millones de dólares de Motorola en el proyecto Iridium de la década de 1990 dio lugar a los primeros satélites de comunicaciones. El proyecto de 25 años ha experimentado multitud de dificultades tecnológicas y financieras y ha pasado por varias encarnaciones. En 1997-1998 se fabricaron y lanzaron al espacio 66 satélites.
Se suponía que cubrirían todos los lugares del planeta. La compañía cambió de manos en la última década y, entre 2017 y 2019, lanzó al espacio 75 satélites completamente de nueva generación. Los dispositivos distribuidos en la Envoltura de Gaza están conectados a estos satélites.
Iridium y Starlink no están solos. Hay varias otras empresas en este mercado global que ofrecen servicios satelitales para telefonía, Internet o ambos.
Varias empresas internacionales proporcionan Internet por satélite para barcos y aviones, entre ellas Viasat, que proporciona a El Al Wi-Fi en el cielo, y OneWeb, cuyo consejo de administración cuenta con el multimillonario Richard Branson (Virgin). Se estima que el mercado generará ingresos de 18,5 millones de dólares para 2030, lo que significa que se espera que la competencia sea feroz.
Un avance importante fue anunciado recientemente por el gigante tecnológico Amazon, propietario de su red de satélites llamada Kuiper. En septiembre pasado, dos satélites lograron comunicarse entre sí, transmitiendo datos a una velocidad particularmente alta de 100 Gbps a una distancia de 621 millas, utilizando una tecnología única basada en láser infrarrojo.
Amazon informó que su personal había realizado una videollamada vía satélite y había logrado descargar una película en resolución 4K de Amazon Prime Video. El lanzamiento de los primeros satélites operativos de Amazon está previsto para la primera mitad de 2024 y la empresa pretende lanzar un total de 3.236 satélites en órbita baja. A modo de comparación: Smartlink de Elon Musk ya cuenta con 5.420 satélites y OneWeb, basada en una tecnología diferente a la de estas dos empresas, prevé lanzar sólo 648 satélites.
“Se podría decir que Jeff Bezos y Elon Musk comparten el mismo sueño”, dijo el analista John Strand en una entrevista a TechNewsWorld. “La diferencia es que Elon Musk ya ha cumplido lo que sueña Jeff Bezos. Jeff Bezos ha abierto su primera hamburguesería. Elon Musk es dueño de McDonald's”.
Conexión con Gaza
El costo de la empresa Starlink, lanzada por Elon Musk en 2019 a través de SpaceX, se estima en 10.000 millones de dólares. Su objetivo es alcanzar la fantástica cifra de 42.000 pequeños satélites en el espacio. El año pasado, tras la invasión rusa de Ucrania, cuando las redes de comunicaciones del país sufrieron graves daños, Musk ofreció a Kiev miles de terminales Starlink.
Rápidamente se hizo evidente que este regalo venía con condiciones: cuando Musk desaprobó ciertas acciones militares ucranianas, simplemente desconectó el sistema. El servicio pronto fue transferido al Pentágono.
Israel parece ser importante para Starlink, al menos a efectos de relaciones públicas. En marzo de 2021, el sitio web de la empresa declaró que los usuarios de Israel podrían disfrutar del servicio en 2021. Lo que pasa es que, para los usuarios habituales, no es rentable: en Estados Unidos, la tarifa mensual actual es de 99 dólares, sin incluir llamadas. además de un pago único de $499 por el equipo de recepción satelital.
Y, a diferencia del ejército ucraniano, a las FDI les va bien sin las dádivas de multimillonarios controvertidos. Dicho esto, hace un año, el Ministerio de Comunicaciones de Israel solicitó los servicios de la empresa para garantizar el acceso a Internet en las comunidades en caso de emergencia.
Siguieron negociaciones, todos se coordinaron y, en vísperas de la guerra, Israel estaba a punto de hacer un pedido de cientos de dispositivos. Luego, Musk anunció que donaría dispositivos Starlink a los ciudadanos de Gaza.
El ministro de Comunicaciones, Shlomo Karhi, anunció apresuradamente que Israel cortaría lazos , reprendiendo duramente a Musk.
Pero unos pocos días después, cuando el multimillonario estaba a punto de visitar Israel como invitado de Benjamín Netanyahu –el jefe–, el ministerio hizo un nuevo anuncio sobre un “acuerdo de principio” con respecto a la operación de dispositivos satelitales Starlink tanto en Israel como en el resto del mundo y en la Franja de Gaza, pero sólo tras la autorización israelí. En el Ministerio de Comunicaciones dicen que todavía están trabajando en ello.
