El profesor Eitan Okun, del Centro de Investigación Cerebral Gonda de la Universidad Bar-Ilan, ha trabajado con sus colegas durante la última década en la investigación de la enfermedad de Alzheimer. El 7 de octubre todo eso cambió, cuando dejó a su esposa y cinco hijos en la habitación segura y, junto con miembros del escuadrón de alerta del kibutz, se dispuso a luchar contra los terroristas que se habían infiltrado donde viven. En una entrevista con Ynet, describió la batalla, la defensa del kibutz y la importante investigación que lleva a cabo.
El profesor Okun, de 45 años, de la Facultad de Ciencias de la Vida Goodman y del Centro Multidisciplinario de Investigación Cerebral Gonda (Goldschmied) de la Universidad Bar-Ilan, vive con su esposa, Sarit, y sus cinco hijos en el kibutz Alumim, una de las comunidades cercanas a la Franja de Gaza. Es una granja agrícola religiosa establecida en 1966 por dos grupos Nahal de exalumnos del movimiento juvenil Bnei Akiva; también es donde nació Sarit, y sus padres se encuentran entre los veteranos del kibutz.
Los Okun decidieron establecer su hogar en el kibutz hace doce años, a su regreso de los estudios posdoctorales de Eitan en los Estados Unidos. Okun explicó que su regreso a Alumim fue motivado por el sionismo y el ideal de fortalecer las comunidades cercanas a la frontera de Gaza.
Sin embargo, a su regreso sintieron que las cosas habían cambiado; porque éste era un período durante el cual se estaban construyendo habitaciones seguras (pequeñas habitaciones de cemento para servir como refugios personales antiaéreos conocidas como mamad en hebreo) para cada hogar en el kibutz como resultado del constante bombardeo de cohetes lanzados contra Israel desde Gaza.
A su regreso sintieron que las cosas habían cambiado; porque éste era un período durante el cual se estaban construyendo habitaciones seguras.
El profesor Okun describe la construcción de estas áreas protegidas en todo el kibutz como un “enfoque defensivo” que, a lo largo de los años, se ha visto reforzado en circunstancias cambiantes, ya sea mediante el desarrollo del sistema de Cúpula de Hierro o mediante la construcción de barreras terrestres contra túneles de infiltración a lo largo del kibutz.
Todo este enfoque defensivo colapsó y explotó en las caras de los residentes de las comunidades cercanas a la Franja de Gaza en la mañana del 7 de octubre.
"Mi hija, Noga, siempre expresó temor de que algo sucediera debido a nuestra proximidad a Gaza (3 kilómetros), pero, como padres, siempre le aseguramos que no tenía nada que temer porque el kibutz estaba bien protegido", dijo el profesor Okun a Ynet. “En retrospectiva, ese terrible sábado, cuando decenas de terroristas se infiltraron en nuestro kibutz, nos enseñó que los temores de Noga estaban lejos de ser triviales”, relata Okun.
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"El momento más difícil fue cuando mis hijos me rogaron que no me fuera", relata el Prof. Eitan Okun
(Universidad Bar-Ilan)
Protegiendo el hogar
El 7 de octubre, cuando el reloj marcaba las 6.20 a.m., el kibutz fue sacudido por colosales explosiones de cohetes de Hamás, no del tipo rutinario, y estaba claro que estábamos en medio de un tipo diferente de evento. El profesor Okun, su esposa, Sarit, y sus cinco hijos (Noya, 16; Maya, 15; Neta, 13; Noga, 12; y Uri, 9) entraron a la habitación segura.
En un momento, el profesor Okun salió de la habitación y escuchó el sonido de armas de fuego ligeras. Entró en el grupo de WhatsApp del escuadrón de alerta, que estaba plagado de avisos sobre el tiroteo. A las 7:15, el coordinador de seguridad del kibutz, Eyal Rein, abrió la armería para que los miembros del escuadrón pudieran obtener armas y municiones.
“En ese momento le dije a Sarit que esto era grave y que los terroristas se habían infiltrado en el kibutz. Le advertí que no le abriera la puerta a nadie, que apagara las luces y que cerrara las puertas. El momento más difícil fue cuando mis hijos me rogaron que no me fuera; Fue un momento en el que me sentí dividido entre el deseo de permanecer con mi familia y la obligación de proteger el kibutz”, cuenta el profesor Okun.
"En ese momento le dije a Sarit que esto era grave y que los terroristas se habían infiltrado en el kibutz."
El profesor Okun continúa describiendo los acontecimientos de la mañana de la celebración judía de Simjat Torá. “Salí al patio sin saber dónde estaban los terroristas. Saqué mi cinturón de municiones del cobertizo y me dirigí hacia la armería. Una vez allí, me uní al resto de los miembros del escuadrón de defensa y partimos en parejas. No teníamos walkie-talkies, por lo que toda la comunicación se hacía a través de nuestros teléfonos móviles. En ese momento no teníamos idea de que el escuadrón se enfrentaría a decenas de terroristas armados con granadas, lanzagranadas, metralletas y AK47”, recuerda el profesor.
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El profesor Eitan Okun planta flores para el regreso de los cautivos israelíes en Gaza.
(Universidad Bar-Ilan)
Okun y los miembros del escuadrón comenzaron a patrullar la periferia del kibutz, sin saber a cuántos terroristas se enfrentaban ni dónde se encontraban. El centro de comando de emergencia del kibutz informó que habían identificado terroristas cerca del campo de jojoba, donde Amichai Shacham, miembro del escuadrón, fue herido por los terroristas.
Enfrentamientos
El profesor Okun y sus camaradas respondieron al fuego y lograron evacuar a su amigo herido a Michaela Kortsky, una partera profesional cuya casa estaba cerca, quien le proporcionó tratamiento médico preliminar.
Los terroristas de Hamás rodearon la zona e intentaron una vez más infiltrarse a través del cercano jardín de Hadar (llamado así por el difunto soldado de las FDI Hadar Goldin, cuyo cuerpo ha estado retenido por Hamás durante muchos años en Gaza). En el camino, los terroristas lograron herir a dos miembros más del escuadrón: Eyal Yung y Eran Shlissel, el último de los cuales continuó luchando a pesar de su lesión.
Junto con Nitai Nachtomi, otro miembro del equipo, el profesor Okun trató a Yung, que sangraba y respiraba con dificultad. Su herida requirió una evacuación, pero los continuos disparos de más de 35 terroristas lo impidieron. Una vez que otros miembros del escuadrón eliminaron a varios de los terroristas, los heridos finalmente pudieron ser evacuados.
“En ese momento todavía no había comunicación con las FDI y estábamos bajo una nube total de incertidumbre”, recuerda el profesor Okun. “Mantuvimos esa primera línea de defensa alrededor de nuestras casas para evitar la infiltración. En retrospectiva, resulta que los terroristas llegaron al kibutz a las 7:00 am por la puerta trasera que atravesaba la granja lechera y masacraron a 22 trabajadores extranjeros de Tailandia y Nepal, algunos de los cuales ya estaban ordeñando vacas y otros que todavía estaban dormidos en sus habitaciones”, rememora.
"Decenas de terroristas continuaron hacia la puerta principal del kibutz, donde comenzaron a disparar contra los jóvenes que escaparon de la matanza en el festival de música de Re'im".
“Desde allí, decenas de terroristas continuaron hacia la puerta principal del kibutz, donde comenzaron a disparar contra los jóvenes que escaparon de la matanza en el festival de música Re'im a> y ciclistas que pasan.”
Horas de lucha
Cinco horas después de que comenzara el ataque terrorista, finalmente llegaron refuerzos. "A las 11:30, mientras nos desplegamos en la zona industrial del kibutz, miembros de la unidad de Masada (una unidad de fuerzas especiales del servicio penitenciario) llegaron desde la dirección del campo de aguacates", dijo el profesor Okun. Y agrega: “Después de una breve información sobre la ubicación de los terroristas, fueron a enfrentarlos. Poco después, se les unieron miembros de la unidad de comando Yahalom (parte del cuerpo de ingenieros de combate)”.
Pero luego quedó claro que había más terroristas en el kibutz. "Recibimos informes de que un grupo adicional de terroristas había entrado desde otra dirección e hirió a otro miembro del kibutz, Benny Meller, en el estómago", relata el profesor Okun.
“Los soldados de Yahalom, junto con miembros del escuadrón de defensa, hicieron contacto y mataron a los terroristas, pero el equipo de Yahalom perdió a su comandante, el capitán Itay Cohen, quien murió en el tiroteo. Por la tarde, el escuadrón de alerta se unió a los paracaidistas que peinaron la zona casa por casa hasta la noche y luego se desplegaron para defender el perímetro del kibutz”, recuerda.
Sin medios de comunicación adecuados, y con el fin de evitar el fuego amigo, miembros del escuadrón de defensa ingresaron al centro de mando del kibutz y comenzaron a organizar un regreso gradual a sus hogares en coordinación con las fuerzas en el campo.
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Capitán Itay Cohen murió en el tiroteo en el que se enfrentaron con los terroristas
(Cortesía)
“A las 22.30 llamé a mi puerta. Sin embargo, a pesar de que Sarit reconoció mi voz, dudó en abrirla. Finalmente, ella me dejó pasar y entré a la habitación segura llena de gente, me quité el equipo, me senté y no pude encontrar las palabras para hablar con nadie”, recapitula el Profesor.
Fue entonces cuando los miembros del kibutz recibieron instrucciones de abandonar el lugar debido a los continuos tiroteos. “Esa noche nos dijeron que nos preparáramos para la evacuación. Pero la evacuación, que debía tener lugar a las 3:00 de la mañana, no se produjo hasta las 15:00 del día siguiente”, afirma el profesor Okun.
"En un momento, los miembros del escuadrón de alerta y yo nos preguntamos por qué nos quedábamos atrás si no podíamos participar en la lucha"
“La evacuación se organizó en orden alfabético según el apellido: Sarit y los niños subieron a un autobús y yo permanecí en el kibutz. Fue difícil separarse de los niños, entre otras cosas, porque las carreteras no eran seguras y nadie sabía cuánto tiempo estaríamos fuera. En un momento, los miembros del escuadrón de alerta y yo nos preguntamos por qué nos quedábamos atrás si no podíamos participar en los combates. Supongo que nos ateníamos a una narrativa que dice que nunca abandonamos a Alumim”, describe.
Se tomó la decisión de evacuar a la mitad del escuadrón de alerta a Netanya al día siguiente, y luego nos relevarían. "A lo largo de la semana, hicimos todo lo posible para restaurar la granja lechera con la ayuda de voluntarios, pero pasarían semanas hasta que la leche de vaca fuera utilizable", dice el profesor Okun.
Importante investigación sobre el Alzheimer
La investigación del profesor Okun en el Laboratorio Paul Feder para la Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad Bar-Ilan se centra en la enfermedad de Alzheimer, que afecta a las personas de edad avanzada, perjudicando su memoria y su orientación espacial, y relegando al paciente a los cuidados de enfermería. Hasta ahora, las causas de la enfermedad siguen sin estar claras, lo que limita la eficacia del tratamiento médico.
"Para comprender mejor la causa de la enfermedad, mis colegas y yo hemos estado investigando por qué las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir Alzheimer que los hombres en todos los grupos de edad, así como por qué las mujeres que han estado embarazadas con fetos con síndrome de Down tienen cinco veces más probabilidades de sufrir Alzheimer que las mujeres con fetos normales”, explica.
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Fotografía de la investigación sobre el Alzheimer realizada por el profesor Eitan Okun.
(Sophie Shirnova)
“Estamos buscando qué es lo que puede estar transmitiéndose del feto a la madre para prevenir daños cognitivos. Otra dirección de investigación es el papel de las células del sistema inmunológico en el Alzheimer (específicamente, las células B que producen anticuerpos dentro del cuerpo)”, señala Okun.
La conmoción que experimentó el profesor Okun el 7 de octubre le ha impedido concentrarse en su trabajo. “El laboratorio era para mí una forma de vida; la investigación es mi forma de vida. El hecho de que mis alumnos me enviaran fotos de los primeros días de la guerra, fotos de ellos continuando con su trabajo, aumentó mi moral, porque me prestaron su apoyo, incluso si no podía estar físicamente con ellos.”
Y añade: “Cuando regresé al laboratorio por primera vez, compartimos nuestros sentimientos y cómo afrontar la situación. Intento continuar y llegar a mi laboratorio, incluso mientras continúo asegurando el kibutz y ayudando en su restauración”.
“El apoyo de la dirección de la universidad y de los compañeros de la facultad de ciencias biológicas me está ayudando a superar este período"
El profesor Okun admite que volver a la rutina no es sencilla, ya que su investigación requiere altos niveles de concentración, lo que no es un desafío sencillo cuando la mente está lejos de estar enfocada. “El apoyo de la dirección de la universidad y de los compañeros de la facultad de ciencias biológicas me está ayudando a superar este período. Proporcionan el apoyo que necesito para recuperarme", narra.
"Debo enfatizar, sin embargo, que los miembros del escuadrón de defensa son los verdaderos héroes; Son personas sencillas y comunes que, cuando les llegó la hora de la verdad, no dudaron y actuaron con calma: una verdadera inspiración”, afirma el reconocido investigador.
