Con planes a largo plazo, para que los astronautas establezcan un asentamiento en Marte, ¿cómo sería posible vivir en un lugar tan frío? Tendría que ser subterráneo, pero no hay electricidad. Por lo tanto, podría construirse con polímeros especiales y luego hacer brillar luz de baja energía sobre ellos para calentarlos.
Crear nuevos materiales y acelerar las reacciones es lo que los investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU), en Beer Sheba, han estado haciendo. Los materiales que catalizan más rápido se pueden utilizar en una amplia gama de campos, incluidos los productos farmacéuticos y los futuros hábitats de Marte. Sus químicos se han unido para combinar su experiencia y producir nuevos polímeros sensibles.
La información, publicada en el periódico israelí The Jerusalem Post, detalla que el profesor Yossi Weizmann, del Departamento de Química de BGU fabrica nanopartículas de oro que convierten la luz en calor. El profesor Gabi Lemcoff, que es decano de la Facultad de Ciencias Naturales, hace catalizadores latentes que deben activarse. Junto con Nir Lemcoff, un estudiante de maestría, pasaron dos años desarrollando un nuevo tipo de polímero y una forma más eficiente y respetuosa con el medio ambiente para hacer que ocurran reacciones químicas.
Los hallazgos
Los descubrimientos de Weizmann y Lemcoff padre e hijo se acaban de publicar en la revista científica revisada por pares Nature Chemistry bajo el título "Plasmonic visible – near-infrared photothermal activation of olefin metathesis enabling photo-responsive materials".
Este nuevo método de activación del catalizador demostró ser notablemente más eficiente que la activación a través del calentamiento convencional en todos los procesos de metátesis (reacciones químicas en las que una parte de cada dos compuestos se intercambian para formar dos nuevos compuestos) probados.
"Si agregas mis nanopartículas de oro a la solución líquida con los catalizadores latentes del profesor Lemcoff, el calor que generan desencadena los catalizadores que convierten el líquido en un sólido", explicó Weizmann. "Ese sólido se calienta rápidamente cuando se expone a la luz LED", añadió.
"Nos sorprendió que los polímeros respondieran a la luz", expresó Nir Lemcoff. "Realicé el mismo experimento 1.000 veces utilizando un protocolo computarizado. Expuse el polímero a la luz, y cada vez se calentó rápidamente a las mismas temperaturas. Era extremadamente estable y no degeneró con el tiempo".
Si bien el descubrimiento es emocionante, esto es sólo el comienzo. Ahora que entienden cómo se produce la reacción, pueden comenzar a diseñar todo tipo de nuevos materiales.
