Cada vez más personas deben usar anteojos, ya sea debido al excesivo uso de teléfonos y computadoras, pero también a causa de la edad y otras enfermedades que afectan la visión. Suele pasar que primero se usan para leer y luego llegan los multifocales (o progresivos), de uso permanente.
Estos últimos conforman un mercado que tiene un valor de unos 12.000 millones de dólares sólo en Estados Unidos. A nivel mundial, la industria del cuidado de la vista supera los 100 mil millones de dólares, según se publicó en el sitio Israel21c.
Los lentes multifocales le permiten al usuario ver a distancia a través de la parte superior del vidrio, mientras que la parte inferior ayuda a la visión cercana. El rango medio, claro, se encuentra en la mitad de los anteojos.
Existen diferentes tipos de anteojos y su costo puede variar, pero por lo general son precios bastante altos para cualquier bolsillo y en cualquier país. También hay distorsiones visuales a las que hay que acostumbrarse, y que a veces requieren un cambio en la prescripción del anteojos. Además hay un período de espera mientras se prensan las gafas en una fábrica que puede estar muy lejos.
Sin embargo, una nueva tecnología de la startup israelí Addon Optics lleva la fábrica a la oficina del óptico.
La empresa creó un dispositivo del tamaño de un horno eléctrico o una pequeña impresora 3D que puede crear una lente multifocal en seis minutos a una fracción del costo anterior, y reemplazar así a una gran planta de producción.
“La innovación de Addon puede convertir un producto hecho a medida en uno prefabricado”, explicó Amir Erlichman, director ejecutivo de la empresa.
Cómo funciona
Un óptico introduce dos láminas de plástico en la unidad: una es una lente monofocal estándar y la otra una lente muy delgada y flexible que agrega capacidades multifocales y se coloca en la parte posterior del lente monofocal.
Hay 24 combinaciones diferentes con incrementos de un cuarto de dioptría.
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El mercado de las gafas multifocales supera los 100 mil millones de dólares.
(Gentileza)
Los materiales de las lentes que proporciona Addon están recubiertos con material antirreflex y antiarañazos. Este es otro cambio del procedimiento operativo estándar, donde el recubrimiento se agrega sólo después de que se genera la lente.
La velocidad con la que Addon puede crear una lente indica que los ópticos pueden hoy competir y ofrecer servicios como la entrega en el mismo día o incluso un envío urgente en una hora.
Una vez que salen de la máquina, los lentes aún deben cortarse para que se ajusten al tamaño de marco específico del cliente.
¿Cuánto costarán los anteojos producidos en la tienda de Addon?
“Somos una empresa que vende directamente a los minoristas. Así no tenemos un precio para un usuario final”, explicó Erlichman para dar a entender que el costo podría ser tan bajo como el diez por ciento de los valores actuales.
Addon adoptó un modelo de negocio de “impresora y tinta”, y es allí es donde el dispositivo en sí es extremadamente económico o incluso gratuito, y la empresa gana dinero vendiendo la “tinta” (en el caso de Addon, las lentes).
El mismo modelo es usado con las maquinitas de afeitar desechables, que suelen ser baratas o gratuitas, pero las hojas se pagan aparte.
En estos días, Addon se enfoca en las grandes cadenas, que pueden producir fácilmente miles de lentes multifocales al día. El objetivo, dijo Erlichman, es fabricar “cientos de miles de lentes por año”.
Si bien Addon ya tiene clientes de prueba y la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. (FDA), los primeros dispositivos llegarán a los minoristas y laboratorios de anteojos de América del Norte a fines de 2022.
La compañía también hará que su producto esté disponible en Israel, Alemania y Australia antes de seguir expandiéndose.
Y Erlichman agrega algo importante sobre la empresa: “El nuestro es un proceso mucho más ecológico que el existente. No utilizamos productos químicos ni agua. Sólo una pequeña cantidad de pegamento no más grueso que unas pocas micras. Nuestro método es muy limpio”.
