La Universidad de Columbia anunció que lanzará un "Centro Global" en Tel Aviv en medio de cartas de profesores que apoyan y otros que se oponen a la decisión.
Los Centros Globales de la universidad actúan como centros para que los académicos e investigadores locales trabajen con la facultad, los estudiantes y los ex alumnos de la escuela de la ciudad de Nueva York para estudiar y abordar una variedad de problemas locales y globales. El centro en Tel Aviv se unirá a otros 10 en todo el mundo.
El Centro Global de Tel Aviv permitirá a la universidad "conectarse con individuos e instituciones, así como con la comunidad de ex alumnos en Israel, acercándolos a la vida en curso de la Universidad", dijo el presidente de Columbia, Lee C. Bollinger, en un comunicado el lunes. Agregó que el centro se centrará en el cambio climático, la tecnología, el espíritu empresarial, las artes, las humanidades, la biología, la salud y la medicina.
Columbia ya tiene vínculos con Tel Aviv a través de la Universidad de Tel Aviv, con la que comenzó un programa de doble titulación en 2019, a pesar de que también enfrentó objeciones de profesores y estudiantes.
Durante décadas, Columbia ha sido el sitio de un acalorado debate entre profesores y estudiantes sobre el conflicto israelí-palestino, y en los meses previos al anuncio un grupo de profesores de Columbia instó a la escuela a detener los planes para un centro en Tel Aviv. En febrero, la profesora de derecho Katherine Franke comenzó a circular una carta abierta contra el centro, que hasta el martes por la mañana había recibido 95 firmas de profesores, según el Columbia Daily Spectator, una publicación estudiantil.
La carta hace referencia a acusaciones de violaciones israelíes de los derechos humanos, así como a las políticas de la coalición gobernante de Israel, que incluye partidos de extrema derecha y que ha presentado una propuesta para una reforma judicial que ha llevado a protestas callejeras masivas y agitación en el país.
"Estamos particularmente preocupados de que la Universidad de Columbia dé el paso audaz de abrir un Centro Global en Tel Aviv en este momento en particular, con el gobierno recién sentado que es ampliamente, sino casi universalmente, considerado como el gobierno más conservador, reaccionario y de derecha en la historia de Israel", dice la carta. "Para Columbia, invertir preventivamente en un nuevo Centro Global en Israel en el mismo momento en que la comunidad nacional e internacional se está retirando como parte de una objeción concertada y vehemente a las políticas del nuevo gobierno convertiría a Columbia no sólo en un caso atípico, sino en un colaborador en esas mismas políticas".
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Miles de personas participaron de la protesta en Tel Aviv contra la reforma judicial.
(AP)
Si bien la carta señala ampliamente que los Centros Globales han servido como una "huella académica liberal" en otros países con regímenes restrictivos, no hace referencia a los registros individuales de derechos humanos de ninguno de los otros países donde se encuentran los centros. Los 10 centros existentes están en Ammán, Jordania; Atenas, Grecia; Beijing; Estambul; Mumbai, India; Nairobi, Kenia; París; Río de Janeiro; Santiago, Chile y Túnez, Túnez.
La carta también argumenta que Israel prohibiría a los ex alumnos y afiliados de Columbia en función de su ciudadanía, identidad y política.
La propia Franke fue excluida de Israel en 2018, junto con el abogado Vincent Warren del Centro de Derechos Constitucionales, basándose en acusaciones de que apoyaban el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones, o BDS, contra Israel. Ambos negaron las acusaciones en ese momento, según Haaretz. Alrededor de ese mismo tiempo, según una columna de opinión de Roger Cohen en The New York Times, Bollinger estaba en Israel para discutir los planes para el Centro Global.
La carta también señala "una preocupación sustancial sobre el poder del dinero de los donantes para dirigir decisiones importantes, como el establecimiento de este Centro Global en Tel Aviv, en lugar de consultar con la facultad". La carta no nombra a ningún donante específico ni detalla cómo se desplegó la supuesta presión de los donantes.
En respuesta a la carta de oposición, los partidarios de la facultad del Centro Global de Tel Aviv redactaron su propia declaración. Argumentan que los centros son independientes de los países anfitriones de sus gobiernos y no indican aprobación o desaprobación del gobierno de cada país.
"La decisión de ubicar un centro en todos estos países nunca fue determinada por consideraciones políticas, sino más bien para mejorar a Columbia como una universidad de investigación global", dice el comunicado. "Para un país de su tamaño, Israel tiene una infraestructura inusualmente rica de universidades y otros recursos académicos, culturales, religiosos, científicos, tecnológicos, legales y artísticos que tienen conexiones intelectuales con todas las escuelas de la Universidad de Columbia".
"La decisión de ubicar un centro en todos estos países nunca fue determinada por consideraciones políticas, sino más bien para mejorar a Columbia como una universidad de investigación global"
La declaración de apoyo, firmada por más de 170 profesores a tiempo completo, fue escrita por la profesora de ciencias políticas Ester R. Fuchs; Nicholas Lemann, decano emérito de la Escuela de Periodismo de Columbia; David M. Schizer, decano emérito y profesor de la Facultad de Derecho de Columbia y el profesor de derecho Matthew C. Waxman.
La carta de apoyo dice que Israel tiene un mejor historial de derechos humanos que otros países que albergan los centros de la universidad, como China o Jordania, y agrega que muchos signatarios no aprueban al gobierno actual de Israel.
"Uno no tiene que apoyar las políticas del actual gobierno de Israel, y muchos de nosotros no lo hacemos, para reconocer que señalar a Israel de esta manera es injustificado", dice la carta. "Aplicar un estándar separado a Israel, y sólo a Israel, sería comprensiblemente percibido por muchos como una forma de discriminación".
