Más de 30.000 cohetes, misiles y otros proyectiles han sido disparados contra Israel en el curso de esta guerra. Eso es mucho. Podría haber resultado en un horrible baño de sangre, aun en los países más desarrollados y occidentalizados. Sí, Israel ha sufrido bajas, y todas y cada una de las vidas son un universo, pero la escala sigue siendo mucho menor que lo que se podría haber esperado si no fuera por las avanzadas capacidades de defensa del país.
"Mire el sistema de defensa de tanques Trophy de las FDI, luego mire lo que sucedió en la guerra entre Rusia y Ucrania con convoyes enteros quemados y destruidos. Nuestros muchachos están en tanques en Gaza enfrentando un peligro no menos grave que en Ucrania", dijo el CEO de Rafael, Yoav Turgeman, a Calcalist.
Aunque esto no resume los 20 meses de varios frentes ni el papel que Rafael ha desempeñado en ellos, Turgeman parece satisfecho. Los enormes pedidos del Ministerio de Defensa mantienen las líneas de producción de Rafael funcionando, en particular las que fabrican los interceptores Cúpula de Hierro y Hondas de David, que han estado operando las 24 horas del día desde el comienzo de la guerra. Estos han impulsado significativamente las arcas de Rafael, cerrando la brecha con competidores más grandes como Elbit Systems e Israel Aerospace Industries (IAI).
Incluso después de un año récord de ventas en 2024, Turgeman no ve una desaceleración a la vista. De hecho, todo lo contrario. Dice que Rafael todavía tiene más que ofrecer. En los últimos meses, la compañía ha suministrado el innovador sistema Iron Beam a la Fuerza Aérea con resultados asombrosos. Basado en tecnología láser de alta potencia, Iron Beam está listo para lanzar a las FDI a una nueva era de armas energéticas y, si todo sale según lo planeado, podría redefinir la intercepción de cohetes, drones y otras amenazas aéreas.
–¿Cuándo sucederá todo esto?
–Esperamos que para finales de año. Estamos en etapas muy avanzadas. Ya tenemos el hardware, y estamos a punto de anunciar muy buenas noticias al mundo, no sólo a Israel. Somos pioneros mundiales en armas láser y estamos perfeccionando el sistema para asegurarnos de que sea lo mejor posible.
Turgeman dice que las implicaciones prácticas de la innovación tecnológica que los ingenieros de Rafael están completando actualmente antes de la expansión de su uso operativo serán una reducción significativa en la dependencia de las FDI de costosos misiles interceptores.
"Podremos interceptar una gran cantidad de amenazas a costa de la electricidad. Estamos hablando posiblemente de dos o tres shekels por intercepción", dice Turgeman. "Esto tiene implicaciones militares y psicológicas sustanciales", agregó.
–¿Cómo?
–En el pasado, el enemigo sabía que los intensos bombardeos de cohetes no sólo causaban angustia al público israelí, sino que también afectaban a la economía de Israel. Iron Beam reducirá drásticamente los costos de intercepción. La capacidad de hacer frente a las amenazas a la velocidad de la luz significa que seremos capaces de neutralizar las amenazas en una etapa mucho más temprana.
–Pero los sistemas guiados por láser se enfrentan a obstáculos del mundo real, como nubes, neblina y partículas en el aire. No me apresuraría a desmantelar la puerta del refugio antiaéreo.
–Muchos de los problemas de los que hablas se han resuelto. Podremos operar Iron Beam incluso en condiciones climáticas adversas. Se integrará en la red de baterías Cúpula de Hierro, lo que garantizará capacidades completas de intercepción, ya sea por misiles o láser. La tecnología extremadamente avanzada significa que podemos enfocar la energía del rayo láser en un punto de sólo unos pocos milímetros de ancho en un objetivo que se mueve rápidamente a 10 kilómetros de distancia y destruirlo. Lo que antes parecía ciencia ficción ahora es una realidad, posible gracias a ópticas y algoritmos de vanguardia. Intenta enfocarte en un lugar a 10 kilómetros de distancia. Apenas se puede ver.
–¿Cuáles son sus conclusiones personales de esta guerra?
–La carrera constante y continua por aprender más. En el pasado, los sistemas estaban basados en hardware, y una vez que se completaba el desarrollo se continuaba construyendo lo mismo durante años. Ahora, estos sistemas están en constante cambio porque, entre otras cosas, el enemigo está aprendiendo y adaptándose. Nuestra misión es aprender incluso más rápido que el enemigo para anticiparnos a las amenazas y proporcionar soluciones antes de que surjan. Espero y rezo para que esta guerra esté llegando a su fin. Creo que hemos sido mejores que nuestro enemigo en conocer a nuestro adversario. No estoy subestimando las capacidades del enemigo. Me enfoco en identificar los posibles caminos futuros que pueden tomar y preparo las respuestas con anticipación para garantizar que mantengamos nuestra ventaja sobre ellos.
Turgeman asumió el cargo de CEO de Rafael en diciembre de 2023. Sucedió al general de división Yoav Har-Even, quien había estado al frente de Rafael durante ocho años. Turgeman fue transferido de su rival IAI, donde se había desempeñado en una serie de puestos, el más reciente como CEO de la subsidiaria especialista en radares, Elta Systems. El cambio de Turgeman generó preocupaciones en la industria de defensa sobre la posibilidad de que Rafael obtuviera acceso a los secretos más encubiertos de IAI.
–Rafael mostró un aumento del 27% en las ventas el año pasado, acercándose a las cifras de IAI y Elbit. ¿Para usted es un objetivo convertirse en una de las dos principales empresas de defensa de Israel?
–No. No estoy compitiendo con ellos, al menos no en términos de tamaño. Rafael se fundó con un claro propósito de seguridad nacional, y ése sigue siendo nuestro objetivo número uno. Estamos cumpliendo ese objetivo y cada vez somos más fuertes. En los últimos dos años, nuestra tasa de crecimiento ha superado la de Elbit y IAI, y creo que esa tendencia continuará. Dicho esto, quiero que Rafael siga siendo una empresa líder, próspera y rentable y una fuente de innovación y capacidades críticas. Si eso también nos hace más grandes, sería genial.
–¿Hay algo que represente una amenaza para esa visión?
–Esta tasa de crecimiento es insostenible. Las empresas no suelen crecer a este ritmo. Para mantenerlo, hay que esforzarse mucho y evitar cometer errores.
–Y, presumiblemente, también se necesitan guerras para mantener la demanda de armas.
–Nuestra tasa de crecimiento es mucho más alta que la demanda mundial de armas, lo que significa que nuestra cuota de mercado está creciendo, y quiero mantener eso. Sin embargo, el mercado global no está esperando y hay otros países activos en el campo. Las alianzas están tomando forma. Es un campo muy complejo y espero que podamos seguir navegando por estas aguas turbulentas.
–Rafael emplea a unas 10.000 personas. Aunque la mano de obra de Elbit es el doble, ahora ha alcanzado la misma cartera de pedidos que anunció hace un año. ¿Cree que los empleados de Rafael son más eficientes?
–No diría eso, pero diría que son mucho más creativos.
Con 40 filiales en Israel y en el extranjero, y más en camino
En medio del actual caos social y político de Israel, con controversias que ocurren a la velocidad de un rayo láser mortal que golpea un objetivo distante y luego lo quema, todo el asunto del nombramiento del vicealmirante Eli Sharvit como jefe del Shin Bet ahora se siente como historia antigua, aunque fue hace solo dos meses.
El ex comandante de la Armada israelí, Eli Sharvit, se ha desempeñado durante los últimos dos años como presidente de la subsidiaria de Rafael, DSIT, que desarrolla sistemas que protegen la infraestructura marítima, como plataformas de gas y puertos. La Oficina del Primer Ministro rescindió el nombramiento sólo unas horas después de su propio anuncio, en medio de una reacción política violenta por la participación de Sharvit en el pasado en una manifestación contra la reforma judicial.
–Antes de ese cambio abrupto, ¿Sharvit lo llamó para decirle que le habían ofrecido el trabajo?
–No, no lo hizo. Supongo que no tuvo tiempo.
–¿Fue una sorpresa la noticia?
–No me sorprendió tanto que le ofrecieran el trabajo. Conozco a Eli desde hace muchos años y le tengo el mayor respeto. Fue un buen comandante de la Armada. Sus capacidades eran sobresalientes. Si finalmente hubiera sido elegido para el puesto, creo que Israel habría tenido un excelente jefe del Shin Bet, pero no estoy familiarizado con las consideraciones de los tomadores de decisiones, por lo que realmente no puedo comentar más al respecto.
DSIT, bajo el liderazgo de Sharvit, es una de las alrededor de 40 subsidiarias que Rafael opera a nivel mundial. Turgeman espera que ese número crezca ya que hay mucho dinero, y eso es incluso después de que el gobierno cobre su mitad de la ganancia neta como dividendo. La Autoridad de Empresas Gubernamentales llegó recientemente a un acuerdo con los gerentes de Rafael para retirar un dividendo de 444 millones de shekels (128 millones de dólares) sobre las ganancias de los últimos años. Para los beneficios de 2024, que ascendieron a 950 millones de shekels (275 millones de dólares), Rafael tiene previsto transferir una cantidad mayor, 475 millones de shekels (138 millones de dólares), al Estado, de acuerdo con la decisión de la junta directiva, a la espera de una decisión de la junta.
–Aparte de los dividendos, que como empresa del gobierno Rafael está obligado a pagar al Estado, ¿qué hace la empresa con el dinero?
–Se destina a la compra de equipos científicos para permitir desarrollos futuros, la construcción de instalaciones para nuestros ingenieros y científicos, y la adquisición de empresas para mejorar nuestro acceso al mercado global. Tenemos la intención de seguir adquiriendo empresas en todo el mundo. Esta es una parte clave de la estrategia comercial de Rafael.
–¿Le han echado el ojo a alguna empresa israelí?
–No en este momento, pero si surge una buena oportunidad de negocio o tecnología, definitivamente la perseguiremos. La mayoría de las adquisiciones no cumplen con las expectativas. Las empresas pueden comprar algo en su campo y luego darse cuenta de que la actividad en realidad compite con sus propias operaciones. Me complace decir que las subsidiarias de Rafael están prosperando extraordinariamente en volumen de negocio, rentabilidad y tecnología.
–Antes se hablaba de fusionar Rafael e IAI. Ambos son propiedad del Estado y trabajan en campos similares, así que ¿por qué competir cuando podrían unir fuerzas contra Elbit, que cotiza en bolsa?
–Tanto IAI como Rafael son excelentes empresas pero, en su mayoría, se enfocan en cosas diferentes. Sí, hay cierta superposición, también con Elbit. Sin embargo, la competencia agudiza los sentidos y garantiza una mejor disponibilidad de las soluciones. Creo que hay un dilema real aquí, y vale la pena discutirlo. Tal movimiento, sin embargo, no ha parecido valer la pena. Con el tiempo, se decidió no fusionar las empresas, y por una buena razón. Espero que esta siga siendo la posición de los comprometidos con el asunto en el futuro.
La presión sin precedentes sobre las instalaciones de producción de armas de Rafael, en su mayoría situadas en el norte del país y frecuentemente atacadas por Hezbolá, fue sólo una de las dificultades a las que se enfrentó la empresa durante la guerra: aproximadamente el 20% de la fuerza laboral de Rafael fue llamada a filas al comienzo de la guerra y sirvió en períodos prolongados de servicio en la reserva; varios países impusieron embargos a empresas clave de defensa israelí en medio de las acciones israelíes en Gaza y se negaron a suministrar materias primas y componentes necesarios para la producción.
"Lo vimos de varias maneras: algunos proveedores nos dijeron rotundamente que no entregarían componentes. También tuvimos casos en los que hice un pedido de equipo, y cuando llegó la fecha de entrega, no pasó nada. No apareció nada", relata Turgeman.
–A un comandante en el terreno no le importan estas explicaciones. Está en medio de una guerra y necesita armas.
–Lo resolvimos. Rafael se vio menos afectado en este frente: al operar en un mercado global, estamos acostumbrados a encontrar sustitutos y alternativas. También por razones comerciales, estamos constantemente buscando nuevos proveedores. Esto nos ha ayudado a encontrar soluciones ad hoc y el año pasado, en tiempos de guerra, acabamos produciendo un 60% más. El establishment de defensa también presionó mucho por la producción local independiente, y nosotros somos una parte importante de eso para garantizar la autosuficiencia del estado. Rafael es una empresa integrada verticalmente, lo que significa que producimos muchas de nuestras propias materias primas. Esto nos ha facilitado las cosas.
–Israel no puede producir todas las armas que necesita. ¿Dónde se traza la línea?
–No se trata tanto de trazar una línea como de tener buen juicio. Al final del día, los recursos son limitados y debes asegurarte de que vayan a los lugares correctos. Existe una fuerte coordinación entre la industria y el establishment de defensa con respecto a en qué invertir, cómo y dónde. Creo que se ha hecho bien.
