"El mundo entero ve a Israel librando una guerra existencial cuando todo el mundo está en contra, pero fue precisamente durante este período que Israel se convirtió más que nunca en la envidia del mundo, y especialmente del establishment de seguridad", dice Josh Wolfe, socio cofundador de Lux Capital, en una entrevista exclusiva con Calcalist. "Todo el mundo vio lo que hace la Cúpula de Hierro, el sistema Arrow en acción, y cómo se repelió el ataque con misiles iraníes en abril. Nadie dijo: 'Tuvieron suerte'. Sino que dijeron: 'Yo también quiero eso'".
Lux Capital, que gestiona 5.000 millones de dólares, se centra en tecnologías profundas. En Israel, el fondo se ha centrado en la tecnología de defensa, realizando sus primeras inversiones después del 7 de octubre. "Las herramientas que se están desarrollando aquí no sólo son críticas a escala regional, sino que también son relevantes para los conflictos que involucran a Rusia y Ucrania, China y Taiwán, e incluso países de África", dice Wolfe. "El mundo de hoy no es un lugar seguro, y personas brillantes pueden ayudar a hacerlo más seguro. Este es un momento crucial para Israel. Las firmas de capital de riesgo de Estados Unidos ahora están compitiendo para invertir en tecnología de defensa israelí".
Wolfe tenía previsto estar en Israel en una visita de trabajo, en parte por invitación de Protego Ventures, un nuevo fondo fundado por Litel Leshem y Lee Moser siguiendo el modelo de Lux que ya ha recaudado 70 millones de dólares para centrarse en la tecnología de defensa. Pero una ola de ataques con misiles hutíes lo obligó a cancelar. Devoto partidario de Israel, Wolfe es judío y tuvo su bar mitzvah en Jerusalem, explica la cancelación con su característico humor: "No tengo miedo de los hutíes. Le tengo miedo a mi mujer y me prohibió volar", se ríe. Aun así, planea visitar a su familia extendida en Israel este verano.
"Estamos considerando una presencia permanente en Israel"
Wolfe es una figura prominente en los círculos tecnológicos y políticos de Estados Unidos. Más allá de su papel en el capital de riesgo, da conferencias en instituciones como Harvard, Yale, MIT, Cornell y Columbia, asesora a la Casa Blanca sobre tecnologías emergentes y escribe regularmente para Forbes. Comenzó su carrera en banca de inversión en Wall Street después de obtener un título en economía de Cornell.
–¿Por qué tantas nuevas empresas de defensa israelíes operan en modo sigiloso?
–No quieres atraer a la competencia antes de haber progresado lo suficiente, y tampoco quieres prometer demasiado y entregar menos.
–¿Está planeando una operación permanente en Israel?
–Estamos abiertos a establecer una oficina permanente aquí. Mientras tanto, estamos visitando con más frecuencia.
–¿Cómo reaccionaron los socios limitados de su fondo a la decisión de invertir en Israel, especialmente en tiempos de guerra?
–Invertimos en estas empresas porque son israelíes. no a pesar de ello. Lo que hemos descubierto aquí desde el 7 de octubre no hizo más que profundizar nuestro interés. Estoy seguro de que seguiremos invirtiendo no sólo en defensa, sino también en cibernética, biotecnología, semiconductores e inteligencia artificial, es decir, en todas las verticales en las que Lux se centra a nivel mundial.
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La tecnología de defensa israelí interesa al establishment de seguridad mundial.
(Shaul Golan)
Wolfe añade que el interés de los inversores se ha disparado. "Algunos incluso han pedido invertir directamente en tecnología de defensa israelí junto a nosotros. Lo ven no sólo como una oportunidad financiera, sino como algo significativo, como invertir en la investigación del cáncer. El objetivo es reducir el sufrimiento humano. La demanda es tan fuerte que hemos recaudado un fondo adicional de 200 millones de dólares dedicado íntegramente al sector de defensa".
–¿Le preocupa que se trate de una burbuja de guerra de corta duración?
–Es cierto que la frase más peligrosa en la inversión es: 'Esta vez es diferente'. Pero creo que esta vez realmente lo es. La tecnología de defensa ha llegado para quedarse y no hará más que expandirse a nivel mundial. La gente se está dando cuenta de que resolver las amenazas existenciales es más importante que crear la próxima aplicación o juego social.
"No invertimos en juegos, comercio electrónico o tecnología educativa", agrega Wolfe. "Pero ya hemos invertido más de 1.000 millones de dólares en tecnología de defensa, en Europa, Japón y sistemas que operan en el aire, el espacio y el mar. Como en cualquier sector, el dinero entrará a raudales, y parte de él se perderá en las empresas más débiles. Pero los mejores perdurarán."
Wolfe cita a Anduril como prueba. Lux respaldó a la empresa cuando se fundó en 2017. No todos los socios apoyaron el acuerdo, pero hoy Anduril está recaudando con una valoración de 28.000 millones de dólares, después de haber recaudado previamente 1.500 millones de dólares con una valoración de 14.000 millones de dólares hace menos de un año. Originalmente descartado como una posibilidad remota, Anduril es ahora un ejemplo emblemático de éxito de startups en defensa.
Fundada por Palmer Luckey, creador de Oculus VR, que vendió a Facebook por 2.000 millones de dólares a los 22 años, Anduril desarrolla sistemas de vigilancia autónomos para militares, incluidos drones y vehículos aéreos no tripulados. Ha ganado varios contratos de miles de millones de dólares con el ejército de Estados Unidos. Wolfe recuerda: "Estaba en el escenario con Peter Thiel en un foro importante lleno de generales y funcionarios de defensa, y Palmer entró con una camisa hawaiana y sandalias. La gente se rió. Pero como dicen: primero se ríen de ti, luego luchan contra ti, luego se unen a ti. Desde entonces, muchos de esos generales han presentado currículum a Anduril".
"La israelí Kela será una empresa de mil millones de dólares"
Lux también ha contratado a asesores de peso pesado, como Brett McGurk, un veterano diplomático estadounidense que coordinó la lucha contra ISIS bajo la presidencia de Trump y luego asesoró al presidente Biden sobre el Medio Oriente.
–¿Cree que las empresas israelíes en las que ha invertido alcanzarán tales proporciones?
–Las actitudes cambian con el tiempo, esto pasó con Anduril. Las posibilidades de que una empresa emergente ganara las licitaciones eran nulas, pero Anduril decidió utilizar el dinero de los inversores para construir un producto completo y mostrárselo al personal militar para que lo quisieran. Fue muy audaz y arriesgado, pero rompió el techo y también cambió los procesos de venta en la industria. Todos los expertos en la industria de defensa dijeron que las empresas emergentes no tienen ninguna posibilidad de competir con los grandes jugadores, pero hoy en día están marcando la pauta. Este será el caso de las empresas israelíes también, y Kela será una empresa de miles de millones de dólares, porque tiene todos los ingredientes, desde el equipo hasta la tecnología y las conexiones. Éxitos como Anduril y Kela atraen a muchos más fundadores talentosos al campo.
–¿Deberían las startups israelíes de tecnología de defensa globalizarse de inmediato o trabajar primero a nivel local?
–En este campo, es mejor trabajar con las FDI o con la DDR&D (Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa). Sólo entonces, cuando se puede ver el cambio que los sistemas están causando en el campo de batalla, se debe entrar en el mercado global. A pesar del uso frecuente y exagerado de descripciones de las FDI en estos días, el mundo todavía quiere tecnología israelí.
