El Dr. Mijael Okonef ha pasado los últimos días adaptándose a su nuevo hogar: Israel. Okonef, un sobreviviente del Holocausto de 96 años, se despidió de su esposa en el Cementerio Judío de Chicago, preparó su equipaje, y se subió al avión.
Al aterrizar en el aeropuerto Ben Gurión, fue recibido por decenas de sus descendientes que ya vivían en Israel, lo que ha sido uno de los principales motivos de la mudanza, pero no el único: Okonef afirma que este era un sueño desde hace mucho: “Vine para ayudar a Israel a sobrevivir”, afirmó bromeando.
“Amo a Israel y quiero vivir aquí desde hace tiempo. Estoy feliz de estar aquí, y haré lo que pueda por ayudar a mi familia”, señaló Okonef, quien trabajó como médico en Estados Unidos durante 67 años, hasta que se jubiló en el 2016 con 93 años.
Okonef nació en 1923 en la ciudad de Vilna, Lituania. Cuando tenía 18 años, los nazis invadieron el país y encerraron a los judíos, entre ellos a Okonef, en el gueto. Allí se unió a una “organización partisana especial” fundada por Abba Kovner, y tras el fracaso de la rebelión huyó con otros miembros a los bosques, desde donde participó del rescate de judíos y la lucha contra los nazis.
“Mi abuelo es probablemente uno de los últimos partisanos judíos con vida, siempre dijo que era el más joven en la lucha. Fue comandante de los combatientes de Abba Kovner”, relató su nieto, David Persico.
Según explicó, su abuelo ayudó a rescatar a 75 niños judíos de entre 10 y 13 años en los montes Cárpatos y llevarlos a Checoslovaquia: “Dirigió al grupo siendo el único con armas. Durante el escape los polacos les dispararon, pero afortunadamente lograron cruzar la frontera".
Aunque siguió a sus amigos a Estados Unidos tras la guerra, Okonef no dejó de ser un verdadero sionista. “Entre 1947 y 1948, mientras estudiaba medicina en la Universidad de Munich, fue responsable de la compra y el ocultamiento de armas en el mercado negro, las cuales fueron llevadas por otro grupo a Israel”, detalló su nieto.
Ahora, logró cumplir su sueño con ayuda del Ministerio de Absorción e Inmigración y la organización Nefesh B’Nefesh, e inmigró a Israel para vivir con su hija, sus diez nietos y sus 21 bisnietos.
