Cada año, en el Día Internacional de la Mujer, en Israel se escuchan numerosas historias de mujeres exitosas por su capacidad de innovación que rompieron techos de cristal y demuestran su capacidad de mantener una carrera exitosa y una vida familiar. Pero hay otras mujeres cuya voz no es escuchada y cuyas gestas son excluidas de los libros de historia.
Así ocurrió con muchas mujeres judías originarias de comunidades españolas o de países de Medio Oriente, cuya contribución a la comunidad y al pueblo judío son hazañas que se conocen poco.
Helen Ben Atar (1898-1979)
Fue la primera judía que se desempeñó como abogada en Marruecos y una activista comunitaria que se desempeñó como presidenta de la filial local de la organización mundial de mujeres judías WIZO. Durante la Segunda Guerra Mundial maniobró con gran ingenio en conjunto con la Cruz Roja para rescatar a decenas de miles de judíos de las garras del régimen nazi.
Ben Atar consiguió visas falsas para posibilitar escapes, comida y techo a refugiados judíos, y a muchos de ellos también les proporcionó un empleo. También realizó una extensa campaña de recaudación de fondos dentro de la comunidad, dinero que logró filtrar de contrabando en barcos de inmigrantes ilegales.
Varias veces fue arrestada por el régimen y tras su liberación continuó su trabajo para salvar la vida de judíos marroquíes. En el país la apodaron “la Napoleón judía”, debido a su talento y personalidad. En los archivos nacionales se pueden leer cientos cartas de agradecimiento de sobrevivientes de la Shoá.
Shulamit Kishik Cohen (1917-2017)
Nació en Argentina, emigró a Israel de pequeña, se crió en Jerusalem y desde los 16 años se desempeñó como una destacada espía israelí en el Líbano. Comenzó sus actividades entre la comunidad judía local y desde allí estableció estrechos vínculos con los jefes de gobierno. Durante su estadía en el Líbano logró pasar de contrabando a más de mil judíos a Israel, bajo las narices de las autoridades libanesas.
Al comienzo de la Guerra de Independencia (1948) proporcionó al Cuartel General de Defensa información sobre los preparativos para el "Ejército de Salvación", el ejército árabe de voluntarios que tomó las armas contra Israel. Continuó con sus tareas de espionaje hasta 1961, cuando fue arrestada, torturada y condenada a muerte.
Por su condición de mujer su pena fue conmutada a cadena perpetua y después de una larga lucha judicial se redujo a 21 años de prisión. Tras la Guerra de los Seis Días (1967) fue liberada como parte de un intercambio de prisioneros. A su regreso al país se radicó en Jerusalem hasta su muerte a los 100 años de edad.
Farha Sassoon (1859-1936)
Empresaria, filántropa y activista sionista nacida en Bombay, India. Erudita de la halajá y las costumbres judías, hablaba siete idiomas de manera fluída. En un artículo publicado en Ynet, la investigadora Yafa Benaya destacó que pese a sus gestas personales “las pocas menciones sobre ella en los archivos la presentan como la hija de la famosa familia Sassoon, llamados los ´Rothschild Orientales´”.
Benaya, especializada en la investigación de mujeres en el judaísmo sefaradí-oriental, contó en ese artículo que Sassoon recibió educación católica, como muchas hijas de familias acomodadas que buscaban una educación más ámplia en cultura general y lenguas occidentales. La educación judía la recibió de su padre, un tradicionalista y meticuloso observante de los preceptos judíos, estudios que ella continuó después de casarse a los 20 años con Solomon Ben David Sassoon.
En 1894, a partir de la repentina muerte de su esposo, Farha se hizo cargo de la administración de David Sassoon & Company, la empresa de comercio internacional más grande de la familia. Se trataba de un caso excepcional, en una época en el que resultaba muy inusual encontrar a mujeres en puestos directivos del ámbito empresarial.
Su actividad empresarial fue complementada con actividades filantrópicas y la promoción de causas sociales, como la lucha contra el cólera que lideró junto a Mordechai Zeev Haffkine, un bacteriólogo judío que desarrolló una vacuna contra la enfermedad.
En 1908 se mudó a Londres y fue reconocida como la máxima autoridad de la comunidad sefaradí local. Su casa fue sede de conferencias científicas y de caridad, y un centro de la vida pública de la comunidad. En abril de 1924 presidió el Seminario Rabínico Ortodoxo de Londres que se celebraba anualmente, y que por primera vez en 70 años eligió a una mujer como oradora principal ante una audiencia de rabinos.
Shamsi Hekmat (1917-1997)
Nacida en Irán, fue educadora, filántropa y una gran luchadora por los derechos de las mujeres. En 1947 pronunció un discurso pionero sobre los derechos de las mujeres en la víspera de Yom Kippur en la sinagoga de la comunidad judía de Teherán.
Abanderada de los derechos de las mujeres judías en la comunidad persa, fue miembro de la Organización de Mujeres Judías en Irán, que fundó guarderías y jardines de infantes para familias de bajos recursos. Allí se proporcionaba ropa y comida a niños de diversas religiones.
En 1979, tras la Revolución Islámica, se vio obligada a abandonar Irán y se exilió en Estados Unidos, en donde fue elegida presidenta honoraria de la organización de mujeres Hadassah. En los años siguientes participó en congresos internacionales sobre derechos femeninos.
