Cuando Walter Bingham emigró a Israel después de una larga carrera como presentador en una radio británica, solicitó un trabajo en Kol Israel, una de las principales emisoras del país, a la edad de 80 años. Sin embargo, fue rechazado. Durante la entrevista laboral le dijeron que había pasado la edad de jubilación obligatoria de la estación.
Si bien otros periodistas se habían jubilado a su edad, Bingham no lo hizo. La experiencia, dijo, le hizo "darse cuenta de que este es un país muy discriminatorio".
Sin darse por vencido, siguió buscando oportunidades para trabajar.
Diecisiete años después, Bingham aún no se ha jubilado. Y este mes, a los 97 años, fue certificado por el "Libro Guinness de récords mundiales" como el periodista en actividad más longevo del mundo.
"De hecho, me siento bastante joven", le dijo a la Jewis Telegraphic Agency (JTA) mientras estaba sentado en la oficina de su casa, a pocos metros de la concurrida calle Hillel del centro de Jerusalem. “En un buen día me siento como si tuviera 40; en un malo como si tuviera 50", agregó.
El experimentado reportero ha asistido a conferencias de prensa y ha cubierto todo tipo de eventos desde que emigró a Israel desde Londres en el año 2004
Es el segundo récord de este tipo para Bingham, un periodista de radio que una vez fue actor y modelo. En 2017, fue certificado por Guinness como el "presentador de programas de entrevistas de radio más longevo", el último de una serie de elogios que incluyen un premio militar británico por su valentía durante la Segunda Guerra Mundial y la Légion d'honneur francesa.
Bingham es el presentador del programa "El mundo de Walter" en la Radio Nacional de Israel, un sitio de noticias de derecha con sede en el asentamiento de Beit El en Cisjordania. El experimentado reportero ha asistido a conferencias de prensa y ha cubierto todo tipo de eventos desde que emigró a Israel desde Londres en el año 2004. Conocido por su característica gorra bretona azul, su grabadora de audio y la pistola guardada en una funda en su cadera, tiene una excelente relación con miembros de medios de comunicación extranjeros en el país. Bingham dijo que esta es una de las razones por las que se siente joven.
"Tengo muchos amigos jóvenes", aseveró. “Y cuando estoy con ellos, en realidad me siento joven. Solo me doy cuenta de que soy mayor es cuando me miro al espejo”, agregó.
Nacido como Wolfgang Billig en Weimar, Alemania, en 1924, Bingham era un adolescente cuando fue llevado a Inglaterra como refugiado, uno de los miles salvados como parte del esfuerzo de Kindertransport para rescatar a niños judíos del nazismo. Su padre murió en el gueto de Varsovia. Su madre sobrevivió y finalmente se reencontró con él en Inglaterra.
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Además de su trabajo como periodista, Bingham también se dedicó al modelaje.
(Sam Sokol)
Se desempeñó como conductor de ambulancia durante la invasión del Día D de 1944, y ese mismo año se ganó una mención por su valentía: rescató a soldados bajo el fuego enemigo fulminante después de que los alemanes atacaran su ambulancia, hirieran a su asistente y mataran a un oficial.
Durante la guerra, se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica y cambió su nombre a Walter Bingham, con el fin de no ser maltratado si lo capturaban los nazis
Bingham, un hablante nativo de alemán, fue luego transferido a inteligencia, donde estuvo involucrado en el interrogatorio inicial de los alemanes capturados. Uno de ellos fue el ministro de Relaciones Exteriores, Joachim von Ribbentrop, quien, contó Bingham, negó conocer la Solución Final. El periodista dijo que el funcionario era "un verdadero farsante".
De vuelta en Gran Bretaña después de la guerra, se desempeñó en varios trabajos antes de responder a un anuncio de "Se busca ayuda" en una estación de radio local. Su tarea inicial de contestar los teléfonos para un programa de llamadas telefónicas lo llevó a una serie de "pequeños empleos" antes de que finalmente se convirtiera en presentador de programas de temática judía en las estaciones de Londres Spectrum y Sound Radio.
También obtuvo títulos en filosofía y política y recibió una licencia de piloto.
Para ganar algo de dinero extra, Bingham también se dedicó al modelaje y a la actuación, recordó, describiendo una serie de trabajos a lo largo de los años que incluyeron interpretar a Darwin en un documental, a un mago en el fondo de dos películas de "Harry Potter" y a Santa Claus en el gran almacén Harrods.
Una vez fingió ser un vagabundo que pedía limosna en la calle para un informe en el Daily Mail. Como muchos de sus otros trabajos, Bingham dijo que le dieron este empleo debido a su barba grande y tupida. Ese artículo ahora está enmarcado al lado de la puerta de su oficina junto a recortes de anuncios publicitarios que muestran su distintivo vello facial moldeado en estilos extravagantes. Uno de esos anuncios era de Virgin Cola.
A lo largo de su vida, Bingham se casó y tuvo una hija, que hoy tiene más de 70 años y ahora también vive en Jerusalem. Además tiene dos nietos y dos bisnietos.
Bingham siempre había querido vivir en Israel, pero su esposa prefería quedarse en Londres. Ella murió en 1990, y en 2004, a la edad de 80 años, el periodista emigró solo al Estado judío. Antes de llegar a Israel, fue contactado por Yishai Fleischer, quien en ese momento presentaba un programa en la Radio Nacional de Israel. Fleischer le pidió a Bingham que relatara sus preparativos en una serie continua de informes diarios de 10 minutos cada uno.
La tecnología ha cambiado significativamente desde que comenzó su carrera, pero Bingham sostuvo que el oficio sigue siendo el mismo, e insistió en que es fundamental que los periodistas jóvenes aprendan a escuchar y no incluir sus propias opiniones en una entrevista
Después del rechazo de Kol Israel, Bingham fue a visitar a Fleischer en Beit El, donde se le pidió que continuara su serie de breves espacios, esta vez para relatar su nueva vida en Israel. A las pocas semanas le ofrecieron a Bingham su propio programa, en el que trabaja desde su oficina en Jerusalem. El programa comienza con la canción de "Superman" y presenta a Bingham como "el decano de las ondas de radio". En un emición a principios de enero, dijo que su deseo para el nuevo año era aprender algunas palabras de hebreo todos los días.
La oficina de Bingham funciona como una sala de recuerdos de su carrera de unos 70 años. Sus paredes están cubiertas con certificados de logros, premios militares, sus récords Guinness y fotografías que se tomó con figuras prominentes como el presidente israelí Reuven Rivlin y el exgobernador de Arkansas Mike Huckabee. En la sala hay un enorme escritorio en el que edita y publica su programa.
Por supuesto, la tecnología ha cambiado significativamente desde que comenzó su carrera, pero Bingham sostuvo que el oficio sigue siendo el mismo, e insistió en que es fundamental que los periodistas jóvenes aprendan a escuchar y no incluir sus propias opiniones en una entrevista.
“A menudo veo supuestos reportajes en los que el entrevistador habla más que el entrevistado”, indicó. “Hagan preguntas y dejen que responda. No lo interrumpan”, agregó.
Si bien Bingham afirmó que es abierto acerca de sus opiniones, cree que muchos reporteros contemporáneos permiten que sus prejuicios inconscientes afecten su trabajo.
"Hoy todo se trata de opiniones", aseveró. “Este es el principal cambio que veo. Cuando lees un periódico, se trata de una opinión, no de los hechos", añadió.
Fleischer, ahora portavoz del asentamiento judío en Hebrón, todavía admira a Bingham y le dijo a JTA que "tiene una tenacidad única por la vida y una tenacidad para conocer la historia, pero también tiene una tenacidad para vivir plenamente".
Al ser consultado si planea retirarse alguna vez, Bingham bromeó afirmando que tuvo que buscar esa palabra en el diccionario. “No me retiraré”, dijo
Bingham, sostuvo Fleischer, aporta una "enorme cantidad de perspectiva de la historia, muestra mucho coraje personal y le entusiasma la vida".
Steve Linde, un viejo amigo de Bingham y editor del Jerusalem Report, escribió en un correo electrónico que el récord mundial Guinness alcanzado por Bingham es un testimonio de su persistencia. Y agregó que Bingham tiene un "perverso sentido del humor".
"Lo que más admiro de él es que nunca se rinde", escribió Linde. “Una vez le pregunté por qué no usa un bastón y me respondió que si comienza a usar uno, siempre dependerá de él. Es ferozmente independiente y tiene opiniones sólidas sobre casi todo. Pero es su pasión por la vida, las personas y la verdad las que son, quizás, sus cualidades más destacadas", destacó.
Al ser consultado si planea retirarse alguna vez, Bingham bromeó afirmando que tuvo que buscar esa palabra en el diccionario. “No me retiraré”, dijo. "Seguiré adelante tanto tiempo como pueda", concluyó.
