Hay un día de 1960 que Gabriel Bach, juez retirado de la Corte Suprema, quien recientemente celebró sus 94 años, nunca olvidará. "En el instante en que escuché los pasos del prisionero que me traían, se me cruzó por la cabeza que nuestros destinos podrían haber sido diferentes", relata.
"Cuando lo vi, luché por parecer tranquilo. Pensé en lo que había hecho y que era responsable del asesinato de muchos millones de judíos", cuenta Bach sobre el momento en el que se encontró por primera vez con Adolf Eichmann, miembro destacado del régimen nazi y también conocido como "el ingeniero de la muerte".
Unos días antes de aquel día, el entonces primer ministro de Israel David Ben Gurion había anunciado que las fuerzas de seguridad israelíes habían detenido a Eichmann en Argentina. Tras la notica, el juez retirado (por entonces abogado de la Fiscalía del Estado), recibió el llamado del ministro de Justicia Pinchas Rose, quien le pidió que se uniera al equipo de la fiscalía para el juicio.
Bach, que hablaba alemán con fluidez y era un jurista meticuloso, aceptó el puesto de inmediato. Inicialmente fue nombrado asesor legal de la Unidad 06 de la Policía de Israel, que se creó para reunir las pruebas contra el acusado. La unidad trabajaba en la prisión de Al Jalame, ubicada en las afueras de Haifa. "Durante nueve meses viví en un hotel. Pasé todos los días estudiando los documentos y preparando el juicio", acota Bach.
Mientras aguardaba su juicio, Eichmann estuvo en prisión. Como parte de sus funciones, Bach sirvió de enlace entre el nazi y el mundo exterior. Si el acusado tenía una solicitud, debía informársela a él. "Trató de ser cortés. Cada vez que entraba a mi oficina se ponía firme", cuenta el juez de 94 años.
Los preparativos para el juicio se llevaron a cabo rápidamente. La montaña de documentos pintó un cuadro impactante de la diabólica dedicación de Eichmann con la tarea que las máxima autoridades nazis le habían designado durante la Segunda Guerra Mundial. Pero eso no fue suficiente.
"Nos quedó claro desde el principio que para obtener una condena no podíamos basarnos únicamente en documentos y debíamos contar con el testimonio de testigos que pudieran relatar lo que les había sucedido durante el Holocausto. No teníamos ninguna duda de la importancia de esos testimonios", recuerda.
Esta sería la primera vez que el Holocausto fue expuesto del crítico en la forma en que todo el mundo llegó a comprender y recordar los eventos del Holocausto hasta el día de hoy. No menos de 110 personas testificaron en el juicio, contando sus experiencias personales de vida en los guetos y los campos de concentración y exterminio del régimen nazi.
Gracias al trabajo de Bach, el Holocausto fue expuesto al mundo de una manera inédita hasta ese entonces. "Éramos conscientes de la importancia histórica que tenía revelar los hechos tal como los contaban los testigos", añade.
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Joseph Kleiman, sobreviviente del Holocausto, durante su intervención como testigo en el juicio contra Eichmann.
Los testimonios, difíciles de escuchar por su crudeza, se convirtieron en el cuerpo central de pruebas del juicio. Más de 110 testigos tomaron la palabra, por lo que algunos detractores consideraron que se trataba de un "juicio ficticio" y un hecho de venganza por parte de los judíos.
Sin embargo, Bach cree que el juicio se llevó a cabo correctamente y de acuerdo con el derecho penal. "Proporcionamos pruebas reales de su condena", dice. Y añade: "No supimos hasta el último momento cuál sería el veredicto".
Finalmente, Adolf Eichmann fue encontrado culpable y ahorcado en la prisión de Ayalon, Ramla, poco después de la medianoche del 1 de junio de 1962. El juez retirado no solo quedó satisfecho con el veredicto, sino también con la sentencia. "Creo que en los casos de crímenes de lesa humanidad y asesinatos en masa, se debe aplicar la pena de muerte", sostiene.
Bach y su familia escaparon de Berlín solo dos semanas antes de la Kristallnacht, un pogromo contra los judíos llevado a cabo por las fuerzas paramilitares nazis y civiles en toda Alemania: las sinagogas fueron incendiadas, los negocios destrozados y miles de judíos fueron asesinados.
