Zeev Sternhell, un destacado académico israelí y experto en el estudio del fascismo, quien formuló advertencias sobre el estado de la democracia en Israel, falleció el domingo, a los 85 años.
Sternhell fue sobreviviente del Holocausto, aclamado profesor de ciencias políticas en la Universidad Hebrea de Jerusalem, experto reconocido internacionalmente y autor de varios libros sobre fascismo y ultranacionalismo.
Como activista por la paz, criticó abiertamente las políticas de Israel hacia los palestinos y se opuso al movimiento de colonos israelíes. En 2008, recibió el prestigioso Premio Israel del país, a pesar de las peticiones de los colonos judíos de Cisjordania de negarle el honor.
El mismo año, un nacionalista religioso nacido en Estados Unidos, Jack Teitel, atacó a Sternhell por sus posiciones críticas con un artefacto explosivo colocado en la puerta de su casa en Jerusalem. Un tribunal israelí condenó a Teitel a dos cadenas perpetuas en 2013 por el asesinato de dos palestinos y el intento de asesinato de varios otros, incluido el prestigioso académico.
A raíz del ataque, Sternhell advirtió cada vez más acerca de los peligros planteados a la democracia israelí. Desde su cama de hospital expresó: “Si este acto no fue cometido por una persona trastornada sino por alguien que representa una visión política, estamos ante el comienzo de la desintegración de la democracia”.
Sternhell nació en Przemysl, Polonia, en 1935. Su padre, un soldado del ejército polaco, murió en la Segunda Guerra Mundial. Su madre y su hermana fueron asesinadas por los nazis. Él sobrevivió bajo una falsa identidad católica viviendo con familiares. Emigró a Israel en 1951 y sirvió como oficial en el ejército israelí durante la Guerra de los Seis Días, en 1967.
Tras la guerra de 2014 en la Franja de Gaza, Sternhell sostuvo en el periódico Haaretz, del cual era columnista habitual, que “la democracia israelí se fue erosionando cada vez más, hasta alcanzar una nueva profundidad en la guerra actual".
El presidente de la Universidad Hebrea, Asher Cohen, destacó que la “innovadora investigación de Sternhell cambió la forma en que nuestra comunidad científica percibe los movimientos ideológicos en general, y en particular los movimientos radicales”. Y agregó: “Era un hombre honesto, que buscaba incansablemente la paz y la justicia”.
A Sternhall le sobreviven su esposa, dos hijas y varios nietos.
