El SS Exodus fue el barco más famoso utilizado en la inmigración Aliyah Bet, recordado principalmente por transportar refugiados judíos de toda Europa a la Palestina del Mandato después de la Segunda Guerra Mundial; pero pocos conocen la historia de los aproximadamente 50 judíos del norte de África que también estaban a bordo.
Jóvenes judíos de Marruecos, Túnez y Argelia se unieron a miles de judíos europeos en el peligroso viaje más allá del bloqueo británico y hacia la tierra prometida. Uno de esos jóvenes fue Shlomo Buskila, nacido en Casablanca, que se embarcó en el viaje a Tierra Santa con sus amigos.
"Viví con mi familia hasta los 17 años, cuando algunos de mis amigos y yo navegamos en un barco hacia Francia para unirnos a un programa sionista que nos permitió hacer aliá y unirnos a un kibutz en Israel", relató.
"Llegamos a Toulouse y nos unimos al programa en 1947, cuando nos dijeron que estábamos listos para abordar el Exodus. Luego viajamos al sur de Francia y abordamos un barco gigantesco que transportaba a 4.500 personas, que nos dimos cuenta de que eran en su mayoría sobrevivientes del Holocausto", contó.
"Tardamos una semana en llegar a Haifa. Cuando llegamos a la costa, los británicos nos subieron a sus propios barcos y nos dijeron que nos dirigíamos de regreso a Francia. Llegué a Haifa de nuevo sólo 11 meses después, seis días después de que Israel declarara su independencia. Fui reclutado en el Palmaj y luché en la Guerra de la Independencia", recordó.
Buskila creía que los judíos del norte de África a bordo del Exodus apenas se mencionan en la historia sionista debido a su pequeño número en comparación con sus pares de Europa.
"No experimentamos el Holocausto, así que está claro por qué la historia más popular es sobre los muchos sobrevivientes que estaban a bordo. Éramos un pequeño grupo de francófonos que llegamos de comunidades del norte de África y abordamos el barco, y eso nos unió", señala Shlomo Buskila.
Michael Eylon era otro judío nacido en Casablanca que navegó a Israel en el Exodus. "No había casi nada para comer, pero lo mejor de mi vida sucedió mientras estaba en ese barco", dijo. "Conocí a mi esposa Chava, que sobrevivió al Holocausto en Hungría. Comencé a hablar con ella sólo a través de gestos con las manos, y ambos sabíamos un poco de hebreo", cuenta.
La hija de Eylon, Ruthie Acker, agregó que "mi madre y mi padre se casaron tres años después de conocerse en el Exodus. Fueron colocados en diferentes kibutzim, y mi madre siguió buscándolo porque los nombres de todos fueron cambiados después de que llegaron a Israel".
Acker también enfatizó la importancia de preservar la memoria de los valientes hombres y mujeres jóvenes del norte de África que abordaron el barco de inmigrantes porque "la gente piensa que el Exodus sólo tenía sobrevivientes del Holocausto y judíos europeos a bordo".
Aryeh Itamar, hijo de sobrevivientes del Holocausto, tenía sólo ocho años cuando abordó el Exodus, pero creía que preservar la memoria de esos jóvenes sería valioso para las generaciones venideras. "Soy hijo de sobrevivientes del Holocausto que huyeron de Odessa. Creo que sólo cuatro personas que abordaron el barco y vinieron del norte de África todavía viven hoy", dijo.
"Su valiente historia rara vez se ha contado, no sobrevivieron al Holocausto, eran hombres y mujeres jóvenes y los admiramos. Es una pena que su historia no haya sido documentada, y ahora estamos trabajando para arreglar eso", señala.
