"Me convertí en uno de ustedes", dice. Hoy, Cherkassky se encuentra profundamente entrelazada en la guerra en Ucrania. Su hermana, que se quedó en Ucrania y construyó su vida allí, tuvo que huir del país con sus hijas.
"Fue una locura", dice Cherkassky. "Cuando comenzaron los bombardeos en Kiev, teniendo experiencia con ataques con cohetes, le dije a mi hermana 'No es nada, baja dos pisos en el edificio y espera'. Luego vi las fotos desde allí y me di cuenta de que esto no era nada como yo pensaba, les dije que fueran a la embajada israelí en Kishinev, y desde allí se mudaron a Bucarest. Sentí que no podía respirar hasta que llegaron aquí", cuenta.
Pero las cosas no se pusieron más fáciles. "Éramos ocho personas viviendo en mi apartamento durante tres meses. Me alegré de que vinieran, de repente nos convertimos en una gran familia cuando antes sólo éramos mi gato y yo. Pero mi padre murió una semana después de su llegada. No vio a su hija durante 20 años. Una de sus nietas a quien vio cuando era un bebé, ahora tenía 32 años".
Cuando se le preguntó si su padre estaba entusiasmado con la visita de su hermana, Cherkassky dijo: "No puedes entender cómo se sentía mi padre".
Tres meses después de su primera visita, la hermana de Cherkassky y su familia no podían seguir viviendo en Israel. Los altos precios y los bajos ingresos de su hermana eran difíciles de manejar. "Un salario de 400 dólares es suficiente para sobrevivir en Ucrania", señala Cherkassky.
La familia de su hermana se mudó a Polonia, mientras que ella continúa viviendo en Israel, apoyada por su arte. "No soy ajena a nada israelí, y a menudo adivino lo que cualquier israelí que me hable dirá incluso antes de que digan algo, y la mayoría de las veces acierto".
Cuando se le preguntó si se siente parte de la cultura israelí, Cherkassky comentó que "a veces me gusta decir 'soy de Europa', pero en realidad sólo he estado en Israel". Cherkassky añade que ya está acostumbrada a las exageraciones y las intensas noticias en Israel.
La artista de origen ucraniano se fue a Berlín en 2005. "Viví allí durante cinco años, pero no encontré ninguna razón para quedarme. Me gusta aquí. Sigo quejándome, diciendo que Israel es feo, la gente es mala y todo es caro, pero nada hará que me vaya. Mi madre es vieja y no la dejaré aquí, y mi hija piensa que crecer en Israel es divertido".
Cherkassky cree que las elecciones del 1 de noviembre no irán bien, y que no está segura de por quién votará. "Por lo general, voté por Hadash, y luego voté por la Lista Conjunta varias veces, pero apoyan a Putin, así que no votaré por ellos. Tal vez votaré por Meretz".
Cherkassky se coloca en el lado izquierdo del espectro político, después de haber votado por Hadash antes de que se fusionara con la Lista Conjunta. Sin embargo, más tarde cambió su lealtad a Meretz debido al apoyo del partido predominantemente árabe al presidente ruso Vladimir Putin y su guerra en Ucrania.
Cherkassky emigró a Israel en la década de 1990. Los inmigrantes de los países de la antigua Unión Soviética a menudo son vistos como de tendencia derechista y partidarios de Avigdor Liberman, quien hizo aliá desde Moldavia.
Sin embargo, ella dice que "Nuestra familia no era así. Además, estudié en Thelma Yilin y Beit Berl, ¿dónde me encontraría con derechistas? Realmente no me importa no conocerlos".
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Cherkassy no cree que las elecciones de noviembre resulten bien.
(Foto: Alex Kolomoisky)
Cherkassky está casada con un refugiado nigeriano y no soporta a políticos que considera xenófobos, como la ex ministra del Interior Ayelet Shaked. "La conocí en un evento social y no pude estrecharle la mano. ¿Haría alguna diferencia si dijera algo? ¿Se daría cuenta entonces de 'joder, soy racista, estaré mejor ahora'?"
Por otro lado, esta artista nacida en Ucrania eligió pintar a Liberman, cuyas opiniones políticas sobre los refugiados se superponen en gran medida con las de Shaked. "Es una persona que representa a los inmigrantes de habla rusa en Israel, mi amigo habló con su portavoz, pero no pensamos que estaría de acuerdo en que lo pintara.
"Se sentó en mi estudio durante una hora y media. Creo que estaba nervioso porque pensó que tenía motivos ocultos para pintarlo. Pero le di mi respeto, fui amable y lo pinté bien. Él mismo se convirtió más tarde en un favorito de la izquierda".
Cherkassky dice que ha reducido su activismo social desde el nacimiento de su primera hija en 2015. "Hago todo lo posible para estar con ella, protesto en línea, principalmente en Facebook".
Las pinturas contundentes de Cherkassky que muestran una plétora de representaciones feas y grotescas de Israel ganaron su reconocimiento regional y mundial. La artista de 45 años dice que considera que su pintura más cruda muestra "estereotipos como la sátira, creo que es una nueva dirección en el arte".
La artista señala que sus famosas exposiciones, como "The Victims Ball", que representaba a los israelíes como víctimas del gobierno, o "Collectio Judaica", que presentaba varias chucherías de temática judía de manera sarcástica, se hicieron para entretener, en lugar de contar una historia de vida trágica.
Los padres de Cherkassky, una madre ingeniera y un padre arquitecto, le permitieron tener una infancia cómoda. Estudió pintura clásica en Ucrania y continuó sus estudios en Israel en Thelma Yilin. "Sentí que tenía éxito desde que era una niña pequeña, sobresalí en todo".
Cherkassky no pasó mucho tiempo en las áreas de Israel que decidió representar en su arte. "Solía vivir en Afula. Cuando pinto, busco lo típico, la esencia, no contar una historia de vida. Mi estudio está en el sur de Tel Aviv, y tampoco se ven muchas cosas hermosas por aquí".
Ella dice que no le importa representar lo que es hermoso en Israel. "No estoy en contra de pintar gente rica, pero, aparte de mi abogado, no conozco a nadie que tenga una piscina en su casa. Realmente me gusta Bnei Brak debido a la construcción ilegal que ocurre allí, crea una arquitectura caótica".
La actitud de Cherkassky la ha hecho cada vez más famosa a lo largo de los años, y sus pinturas cuestan miles de dólares en subastas. Se mudó con su esposo nigeriano Sani Nnadi y su hija Vera de Jaffa a Ramat Gan.
Otros factores también llevan a Cherkassky a enfrentar molestias, como Feodor Bezzubov, profesor de la Academia Bezalel de Artes y Diseño en Jerusalem, quien la demandó por 100.000 shekels por un comentario que hizo en su publicación de Facebook.
Bezzubov describió en dicho post cómo impidió que una familia eritrea alquilara un apartamento en su vecindario, a lo que Cherkassky respondió: "Si Hitler hubiera sido aceptado en la Academia de Bellas Artes de Viena, se habría convertido en un Feodor Bezzubov".
El caso entre los dos terminó en un acuerdo, que hizo que Cherkassky pagara 30.000 shekels y emitiera una disculpa, pero ella siguió expresando su opinión. "A diferencia de Bezzubov, el sentimiento de persecución y xenofobia no es una teoría racista, es una realidad cotidiana", escribió. "Me duele cada vez que a mi esposo le dicen insultos raciales. Me duele que los dos no podamos ir por el sur de Tel Aviv sin que alguien nos mire o me llame 'puta'".
Ahora dice que su comentario valió la pena. "Lo que dije sobre él fue una broma. Me pareció gracioso. Hay un proverbio ruso, 'por una palabra hermosa, no tendré piedad ni siquiera de mi padre', lo que significa que si algo me suena bien, entonces a la mierda".
"Nací privilegiada"
La exposición más reciente de Cherkassky no tiene nada que ver con Israel. "El entierro de Patricia Nnadi" presenta pinturas que dibujó mientras visitaba el lugar de nacimiento de su esposo en Biafra, Nigeria.
Ella dice que lo conoció casi por accidente. "Quería pintar un personaje del Lejano Oriente y tenía una sesión planeada con una modelo, pero ella no apareció, y me dije a mí misma que saldría a buscar una, y encontré mi destino", se ríe. "Elegí al hombre más guapo que pude encontrar y le pedí que modelara para mí. Cada vez que pinto a alguien que no es un modelo profesional, hablo con ellos para que no se aburran. Hablé con él, y fue genial, así que lo impacté".
Más tarde se casaron en Chipre, y tuvieron a su hija Vera. "Me convertí en madre a los 38 años y vivía como loca antes de eso, así que no siento que me esté perdiendo nada ahora que soy madre, ya lo tenía todo".
Cuando se le preguntó si quería más hijos, Cherkassky fue clara: "No, porque tengo casi 46 años. Era hija única y tengo una hija única. Valoro mi movilidad, y puedes ser móvil con un niño, no tanto con tres, los chats grupales de los padres me matarían".
La pareja divide las tareas entre ellos, el esposo de Cherkassky trabaja como conductor para Pazgas, un comercializador de gas israelí, mientras que Cherkassky no tiene licencia de conducir. Cherkassky habla hebreo, mientras que su esposo no, y es el principal proveedor de su familia. "Eso significa que pago las cuentas y asisto a las reuniones de padres".
Cherkassky cuenta que su familia rara vez sale a divertirse. "Realmente no nos gusta salir. Llevo a Vera a la playa, y Sani tiene amigos de Nigeria". No comen mucho en restaurantes y cafés. "Comemos cosas muy diferentes a la norma. Él come comida africana que cocina, y mi madre cocina platos rusos para nosotros. No hubo un día antes de cumplir 22 años que no comiera una hamburguesa de carne con un plato de papas, y eso es lo que come mi hija".
La rutina diaria de la artista es simple. "Llevo a la niña a la escuela, voy a mi estudio, trabajo hasta sangrar y luego regreso a casa con mi familia y esas cosas. No tengo una vida social, no la necesito".
Cherkassky habló sobre lo que la hizo decidir abrir su nueva exposición. "Viajamos a Nigeria por primera vez en 2013 para el funeral de la madre de mi esposo. Es un festival de tres días. Me sentí como si estuviera en un programa de National Geographic cuando llegué allí. Estuvimos durante diez días y fuimos a ver a muchos de sus amigos porque querían conocerme, y dibujaba constantemente. Tuve algo que hacer durante horas sin preguntarle: '¿Cuándo nos vamos?'".
Su arte de Nigeria resultó en pinturas con colores exóticos que representan momentos mundanos en la vida de una familia y pueblo africanos. Sus nuevas pinturas permiten una visión neutral de la vida, sin la incomodidad que pueden causar en algunos sus pinturas sobre Israel.
El nuevo arte de Cherkassky está muy lejos del lugar donde comenzó como artista en Tel Aviv, trabajando en una tienda de ropa local.
"Conocí a Roy Arad e Itamar Handelman, Dana Kelser y Dan Shadur, pensé que eran los mejores", dice. "Fueron mi primera camarilla en Tel Aviv y me sentí en el lugar correcto en el momento adecuado. Es un sentimiento que vale mucho para una chica de 19 años que acaba de terminar la escuela".
Cherkassky dice que se mantiene en contacto con Arad a pesar de las recientes acusaciones de acoso sexual hechas contra él. "Salir con menores es tabú para mí. Pero él ha sido mi amigo desde que era joven y sólo ha hecho cosas buenas por mí. No dejaré de ser su amigo por algo como esto".
Y a ella no le importa si se cree que es privilegiada. "Nací privilegiada. El hecho de que Dios me dio una vocación tan pronto como nací es un privilegio, y allanó la forma en que viví mi vida".
Cuando se le preguntó si alguna vez consideró hacer otra cosa, Cherkassky respondió: "Esto es para lo que Dios me hizo" a pesar de señalar que es atea. También admite haber tomado medicamentos antidepresivos para ayudarla a sobrellevar la vida. "Estoy tomando Cipramil y me ayuda. No me asusta, no es difícil para mí tomar una pastilla".
Conocí a un médico que dijo que debería ponerlo en agua. "Quiero poner LSD en el agua. Si yo fuera el dictador de Israel, habría ordenado las cosas aquí, pero eso no puede suceder en una democracia".
