Era un día normal en Beirut. En una parte de la capital libanesa, se inauguró una iglesia en presencia del líder del partido cristiano Falange. En otra, las facciones palestinas realizaron un desfile militar. Esa misma mañana, los falangistas y los palestinos se enfrentaron de nuevo. Lo que sucedió después, el 13 de abril de 1975, cambió el curso de la historia del Líbano: el país cayó en una guerra civil que duró 15 años. causó 150.000 muertos y unos 17.000 desaparecidos y provocó una intervención extranjera. Beirut se convirtió en un símbolo de francotiradores y coches bomba.
El Líbano nunca ha lidiado realmente con el legado de la guerra, e incluso 50 años después, en muchos sentidos, no se ha recuperado de ella. Se espera que hoy (domingo) el gobierno conmemore el aniversario con un minuto de silencio.
22 muertos en el camino de regreso del desfile
La tensión ya flotaba en el aire. Hombres armados palestinos comenzaron a atacar a Israel desde territorio libanés. Muchas organizaciones izquierdistas y musulmanas libanesas apoyaron la lucha palestina. Los cristianos y otros grupos, por otro lado, veían a los palestinos como una amenaza.
En ese momento, Mohammed Othman era un joven palestino de 16 años que vivía en el campo de refugiados de Tel a-Za'atar, en el este de Beirut. Esa mañana, tres autobuses salieron del campamento, con estudiantes y facciones extremistas armadas que se habían separado de la entrada. Pasaron por el barrio de Ein Romana sin incidentes y se unieron al desfile militar.
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El autobús que cambió la historia del Líbano. "El tiroteo duró 45 minutos".
(Bilal Hussein, AP)
Después del desfile, algunos de los pasajeros se cansaron y quisieron regresar temprano, por lo que alquilaron un minibús de la calle, en el que se apiñaron 33 personas. Lo que no sabían era que esa mañana estallaron enfrentamientos entre palestinos y las falanges cerca de la iglesia, y que uno de los guardaespaldas del líder y fundador del Katayeb (Partido de la Falange), Pierre Gemayel, había sido asesinado. De repente, la carretera quedó bloqueada y dispararon contra el autobús "desde todas las direcciones", relató Othman, testigo de aquella masacre.
El autobús transportaba armas del desfile, pero nadie tuvo tiempo de sacarlas. Un vecino del campamento murió y cayó sobre Othman, y su hijo de 9 años también fue asesinado a tiros. El propio Othman recibió un disparo en el hombro. "El tiroteo duró unos 45 minutos hasta que pensaron que todos estaban muertos", dijo. Fue evacuado solo después de un enfrentamiento entre paramédicos y hombres armados que intentaron impedir la evacuación. Veintidós personas murieron en el fatal incidente.
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La carretera fue bloqueada y dispararon contra el autobús, causando 22 muertos.
(Bilal Hussein, AP)
"Dos estados dentro de un estado"
Algunos libaneses afirman que el ataque se produjo tras un intento de asesinato de Pierre Gemayel. Otros creen que se trató de una emboscada planeada por los Falanges con el fin de incendiar la zona. El periodista Marwan Shahin, que investigó los acontecimientos y escribió un libro sobre estos sucesos, afirmó que ambas historias eran erróneas: según él, no había pruebas de un intento de asesinato, y el tiroteo parecía ser un acto espontáneo de jóvenes exaltados, y no una operación planificada. Según Shahin, el incidente cobró tales dimensiones porque el Estado se debilitó y su autoridad colapsó.
El ejército libanés cedió en gran medida el control de la zona a las milicias y no respondió a los acontecimientos de Ein Rummaneh ese día. Las facciones armadas palestinas se habían vuelto más prominentes desde que la OLP fue expulsada de Jordania en 1970, y los cristianos en el Líbano también habían comenzado a armarse cada vez más. "Había una realidad de dos estados dentro de un estado", opinó Shahin.
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Las fuerzas del ejército libanés entran en un campo de refugiados palestinos en 1982.
(AP)
Salim Sayyag, un parlamentario libanés del partido Falange que vivía en Ein Roumaneh en el momento de los dramáticos acontecimientos, afirmó que la guerra era inevitable. Agregó que las personas que custodiaban el puesto de control pensaron que el tiroteo contra el autobús era "una segunda ola de ataques", que comenzó con el asesinato del guardaespaldas de Gemayel.
Así nació Hezbolá
El sistema libanés colapsó rápidamente. Las alianzas han cambiado, han surgido nuevas facciones. Siria e Israel ocuparon partes del país, Estados Unidos intervino y la embajada estadounidense y el edificio de la Marina en Beirut fueron atacados.
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Hombres armados palestinos en la entrada de la casa destruida del ministro del Interior libanés en 1975.
(AP)
En respuesta a la toma del sur del país por parte de las FDI, se estableció el movimiento chiíta Hezbolá, con la ayuda de Irán, que más tarde se convirtió en la organización armada no estatal más fuerte de la región. Después del final de la guerra, Hezbolá fue la única organización que recibió un permiso para conservar sus armas, como una "fuerza de resistencia", que más tarde se definió como una organización terrorista. Hoy, después de haber sido agotado y debilitado en la lucha contra Israel en la guerra Espada de Hierro, y después del acuerdo de alto el fuego en el Líbano, se está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la organización para que se desarme.
Según el acuerdo de alto el fuego firmado a finales de noviembre pasado, Hezbolá debe retirarse de todas sus posiciones al sur del río Litani y avanzar hacia el norte, desmantelando su infraestructura en la parte sur. Además, según el acuerdo, solo el ejército libanés y los inspectores de la ONU pueden permanecer en el sur del país. Ayer mismo, una persona cercana a la organización terrorista declaró a la Agence France-Presse (AFP) que de las 265 posiciones y puestos de avanzada de Hezbolá al sur del río Litani, "unos 190 fueron transferidos al ejército libanés".
"Toda la guerra, y al final firmas un pedazo de papel"
Othman dice que se convirtió en un combatiente porque "no había escuelas ni nada más que hacer". Más tarde abandonó las armas y se convirtió en farmacéutico. Recuerda cómo el Acuerdo de Taif en 1989 puso fin a la guerra civil, y cómo le sorprendió: "Toda la guerra, todos los bombardeos, y al final firmas un papel y se acabó".
De los otros 10 supervivientes del autobús, tres murieron un año después cuando el campamento de Tel a-Za'atar fue atacado; uno murió en un ataque contra la embajada iraquí en 1981; y otro vive en Alemania. En cuanto al resto, Othman no sabe dónde desaparecieron y qué les sucedió.
El autobús en sí sigue existiendo, como un símbolo. Hacia el 50 aniversario del evento, fue arrastrado desde su lugar de almacenamiento a una granja al norte de Beirut, y se exhibe en un museo. "El autobús cambió la historia del Líbano", dijo una portavoz del museo, "y nos llevó a un lugar que nadie quería".
