Hace tres mil años, las civilizaciones poderosas y avanzadas de todo el Medio Oriente y el Mediterráneo desaparecieron. Las principales ciudades fueron destruidas, las relaciones diplomáticas y comerciales se cortaron y, aparentemente, diversos sistemas de escritura enteros desaparecieron de la noche a la mañana.
Las misteriosas circunstancias que rodearon lo que se conoce como el colapso de la Edad del Bronce (1177 a. C.), así como lo que siguió poco después, han sido objeto de estudio durante mucho tiempo. La opinión predominante de los estudiosos es que una época oscura reinó en la región durante varios siglos, marcada por la violencia y el colapso social.
Sin embargo, un nuevo estudio israelí indica que la devastación puede no haber sido tan abrazadora como se creía anteriormente, al menos con respecto a Egipto. La Dra. Shirly Ben-Dor Evian, curadora de arqueología egipcia en el Museo de Israel en Jerusalem, y el Prof. Erez Ben-Yosef, jefe del Laboratorio Arqueometalúrgico de la Universidad de Tel Aviv, dirigieron un análisis químico en el cobre dentro de cuatro estatuillas funerarias de bronce egipcias de 3.000 años de antigüedad, llamadas ushabtis.
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Ushabti, o estatuilla funeraria, del alto funcionario Wendjebauendjed.
(Museo de Israel)
Las figuras, tomadas de la colección del museo, provienen de un tesoro de metales preciosos y piedras que se encontraron dentro de una necrópolis real en Tanis, que una vez sirvió como capital para los faraones de la XXI Dinastía, que gobernaron el Reino del Bajo Egipto.
"Vimos que el cobre provenía de estas minas en la región de Arava, que hoy tiene un lado jordano y un lado israelí", dijo Ben-Dor Evian a The Media Line. "Fue interesante ver que las cuatro figuras tenían la misma firma de cobre, y sabemos que todas vinieron del mismo lugar", añadió.
Los hallazgos, que se publicaron recientemente en el Journal of Archaeological Science: Reports, destacan que Egipto aparentemente siguió desempeñando un papel importante en la región a pesar de las luchas internas y el declive de los imperios tras el colapso de la Edad del Bronce.
El equipo descubrió que el cobre utilizado en las figurillas fue importado por los faraones egipcios desde los desiertos del sur de los actuales Israel y Jordania, específicamente de las minas de cobre ubicadas en Timna (en Israel) y Feynan (Jordania).
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Galería de entrada al ala arqueológica de Samuel y Saidye Bronfman, en el Museo de Israel en Jerusalem.
(Museo de Israel)
Esto, a su vez, demuestra que el antiguo reino continuó participando en el comercio internacional después de su declive, a diferencia de lo que se creía anteriormente. “Cambia la forma en que entendemos lo que sucedió después del colapso”, relató Ben-Dor Evian. “Cuando hablamos del colapso, pensábamos que se trató de una era oscura, sin comercio internacional y con mucho regionalismo. Pero una vez que miras el cobre, ves una visión diferente de eso", agregó.
Los hallazgos también plantean muchas preguntas interesantes sobre la industria minera en la región de Arava durante un período que está asociado con el rey bíblico David (aunque es importante señalar que hay una falta de evidencia arqueológica definitiva sobre su existencia). "Ahora tenemos un trasfondo muy interesante para las actividades de David en la región y su ambición de controlar esta región y la industria del cobre", dijo a The Media Line el profesor Erez Ben-Yosef.
El cobre, el ingrediente principal del bronce, se remonta a su fuente minera original con un análisis de isótopos de plomo. "Pudimos encontrar la firma de las minas Arava en estos materiales egipcios", dijo Ben-Yosef, quien ha dirigido expediciones arqueológicas en Timna durante más de una década. “Tuvimos que tomar una cierta cantidad del metal real [en las figurillas] y necesitábamos disolverlo en una solución muy fuerte”, deslizó.
Para hacer el menor daño posible, los investigadores solo tomaron muestras diminutas de los artefactos antiguos. En cuanto a Ben-Dor Evian, cree que los hallazgos solo arañan la superficie de nuestra comprensión de este período de la historia tan poco estudiado.
"Una vez que cambie la forma en que se ve este período, se encontrarán más aspectos de este comercio e intercambio internacional”, afirmó. “El significado es una nueva forma de ver la interconectividad en el siglo X antes de Cristo. Nos da una comprensión totalmente nueva de lo que estaba sucediendo en el sur de Levante", finalizó.
