Los israelíes conocen al Congo principalmente por su ex presidente, Joseph Kabilla, y sus polémicos vínculos con empresarios de Israel, vínculos que supuestamente estuvieron manchados por casos de soborno y corrupción. Sin embargo, el Estado judío tiene ahora una nueva conexión con el país africano, una conexión que da esperanza a la pobre y dividida nación del centro de África.
Moise Katumbi, un empresario millonario que es considerado por figuras congoleñas e internacionales como el "Obama de África", es el segundo hombre más poderoso en la política local y, según las encuestas, es el candidato que cuenta con el mayor apoyo de cara a las próximas elecciones presidenciales, previstas para llevarse a cabo en aproximadamente un año y medio. De acuerdo con los sondeos recientes, tiene un apoyo del 30%, mientras que el resto de los candidatos cuenta con menos del 15%.
Katumbi se encuentra actualmente en el centro de una tormenta política en el Congo, luego de que un parlamentario local, que es considerado un aliado del presidente en ejercicio, presentara un proyecto de ley destinado a evitar que Katumbi se presentara a las elecciones presidenciales
Katumbi es una figura poco convencional en el país africano. Los abuelos judíos fallecieron en Auschwitz, y su padre, Nissim Soriano, logró escapar de las garras de los nazis, vivió toda su vida como judío, acabó con su vida en Israel, e incluso fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Netanya.
La familia del padre vivió en la isla griega de Rodas hasta que los nazis llegaron a Grecia. El abuelo, que era un hombre de negocios y dueño de una tienda que vendía materiales de construcción, recibió un aviso de que los nazis habían llegado al país europeo para arrestar a los judíos. Le pidió a su hijo Nissim que subiera a un barco de pesca y huyera de inmediato a Turquía, y de allí se dirigiera a encontrarse con su hermana mayor, que residía en el Congo, donde había contraído matrimonio.
"Mi padre logró escapar en el barco y llegar al Congo, vía Turquía y Marruecos, después de seis meses. Mis abuelos tuvieron mala suerte, los nazis los atraparon junto a su hija pequeña y los enviaron en tren a Auschwitz", contó Katumbi. "En el camino, la formación se detuvo y la gente le dijo a mi abuelo que estaban en camino a la muerte. Él regresó al tren y le dijo a mi abuela que tenían que huir", agregó.
"Cuando llegaron a Auschwitz tuvieron que dividir a la familia, mi abuelo se negó a alejarse de su mujer y su hija, por lo que un soldado alemán lo asesinó de un disparo. Mi abuela mordió al soldado y también le dispararon a ella. Así fue como mi tía Jenny se encontró a sí misma sin padre, sin madre y sin hermanos", señaló.
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Moise Katumbi durante una visita a una sinagoga de Rodas, donde vive su familia judía.
Jenny logró sobrevivir en el campo de concentración gracias a los familiares que estaban con ella. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes sacaron a las niñas de Auschwitz de contrabando en camiones. En un momento, Jenny y otras tres familiares saltaron del camión y los soldados alemanes les dispararon. Una bala alcanzó a mi tía en el cuello, las otras muchachas recibieron disparos en el brazo y en la pierna.
Afortunadamente, poco tiempo después llegó la Cruz Roja Americana. Vieron niñas tiradas en el camino y pensaron que estaban muertas. Un médico que las examinó en el campo pudo salvarlas.
Después de la guerra, Jenny regresó a Rodas, recordando las palabras de su padre cuando estaban en el tren a Auschwitz de que todos los ahorros estaban escondidos en el pozo de agua. “Tira de la cuerda y encuentra la plata y el oro", le había dicho su padre. Jenny lo hizo y logró hallar los valiosos artículos de la familia. Sin embargo, descubrió que el hombre que cuidaba la tienda de su padre la había vendido y se había enriquecido. Se percató de que no podía quedarse en Rodas y decidió unirse a su hermano en el Congo.
"Sabíamos que papá era judío, pero realmente no entendíamos de qué se trataba"
"Mi padre era un joven guapo y las muchachas de [la provincia congoleña de] Katanga estaban entusiasmadas con él. Por lo tanto, cuando él tenía 18 años, su familia decidió enviarlo a trabajar en los bosques para un empresario judío vendiendo pescado y ropa", dijo Katumbi. "En los bosques se enamoró y se casó en una boda tradicional con Muanda, la nieta del rey Masiri, que anteriormente gobernaba la provincia de Katanga", agregó.
Mientras que la familia de Muanda recibió a Nissim cálidamente, la comunidad judía en el Congo estaba menos entusiasmada con la boda. "Mi padre no se rindió. Dijo que la amaba y, en lo que a él respectaba, los jóvenes eran libres de elegir su religión. Sabíamos que su padre era judío y celebraba Pésaj y Yom Kipur, pero yo no entendía bien de qué se trataba”, expresó.
Cuando Katumbi tenía 6 años, su padre Nissim abandonó el país. "Él contrajo cáncer y decidió mudarse a Israel. Crecí en el Congo con mi madre y diez hermanos y la ayudamos. Él le dejó el dinero, pero igualmente le fue muy difícil criarnos", recordó.
"Quiero que Israel esté presente en el Congo porque la gente aquí está sufriendo. Esta es mi primera prioridad; si el sufrimiento disminuye, entonces seré una persona feliz”
Moise Katumbi, candidato a presidente del Congo
Seis años después de llegar a Israel, Nissim Soriano falleció y fue enterrado en el cementerio de Netanya. Fue solo en 2005 que Katumbi llegó por primera vez a Israel y buscó la tumba de su padre. "Cuando vi la tumba por primera vez fue muy emocionante para mí", manifestó.
Mientras tanto, Moise trabajaba en la tienda de su padre vendiendo pescado y varios productos y estableció una empresa de camiones. Luego se enriqueció gracias a una compañía de camiones de las minas del Congo, donde se produce cobalto, cobre, oro y diamantes.
"Hacen referencia a mi padre judío para que me intentar bloquear mi candidatura"
Katumbi se encuentra actualmente en el centro de una tormenta política en el Congo, luego de que un parlamentario local, que es considerado un aliado del presidente en ejercicio, presentara un proyecto de ley destinado a evitar que Katumbi se presentara a las elecciones presidenciales. Según la propuesta, sólo alguien cuyos padres sean congoleños puede postularse en los comicios. El único candidato que no cumple con este criterio es Katumbi, quien nació de un padre judío de ascendencia griega y madre congoleña.
"Esta ley es estúpida, nadie puede estar de acuerdo con tal cosa en 2021", sostuvo Katumbi en una primera entrevista con medios israelíes. "Lo que el Congo necesita hoy es luchar contra la pobreza. El problema con esta ley es que su único propósito es lidiar con el color de mi piel. Si hubiera habido una ley así en Estados Unidos, Obama no habría sido elegido", aseveró. Y añadió: “El pueblo es el que debe elegir a sus líderes”.
El partido de Katumbi ha manifestado que si se aprueba el proyecto de ley, el partido dejará de cooperar con el actual presidente y pondrá fin a la coalición. En la provincia de Katanga, de la que Katumbi fue gobernador, algunos incluso amenazan con separarse del estado y declarar la independencia si se aprueba la ley.
Si bien el diputado explicó la ley como una necesidad de protegerse contra la interferencia externa en el funcionamiento del estado, Katumbi advirtió que si se aprueba la ley, el estado se hará pedazos.
"El Congo está rodeado por nueve países, y hay matrimonios compuestos por congoleños y personas de estas naciones. Nadie dirá que los hijos de esas parejas no son congoleños", explicó. "Han promovido esta ley debido a mi popularidad y han señalado el hecho de que mi padre es judío para bloquearme. Si el público no quiere votar por mí porque mi padre es judío, es su decisión. Esta ley está diseñada para socavar la democracia y generar enfrentamientos", agregó.
La opinión predominante en el Congo es que la persona que impulsa el proyecto de ley es el actual presidente, Félix Tshisekedi. "Quien presentó la ley es de la misma tribu de Tshisekedi, por lo que pretende ayudarlo. Sin embargo, el propio presidente podría resultar perjudicado porque él mismo dijo que su madre había llegado desde Angola”, sostuvo.
Esta no es la primera vez que se libra una lucha contra la candidatura de Katumbi a la presidencia. En las anteriores elecciones, que se llevaron a cabo a fines del 2018, el entonces presidente Joseph Kabilla prohibió la entrada de Katumbi al país para que no pudiera postularse. La medida fue tomada después de que las encuestas auguraran la victoria de Katumbi. Sólo después de las elecciones, en mayo de 2019, Katumbi regresó al país y fue aplaudido por cientos de miles de congoleños.
"Nosotros en el Congo necesitamos a Israel"
Desde 2005, Moise Katumbi viaja a Israel al menos dos veces al año. Como propietario del equipo de fútbol más grande del Congo, se interesó en adquirir el Maccabi Netanya hace siete años, y en los últimos años ha examinado la posibilidad de celebrar partidos amistosos entre equipos israelíes y el suyo, considerado uno de los más fuertes de África.
Katumbi sabe algunas palabras en hebreo y entiende que, según la Ley del Retorno, puede emigrar a Israel como hijo de un judío. Como gobernador de su provincia realizó una visita oficial al Estado judío y trabajó para que empresas israelíes invirtieran en diversos proyectos en Katanga.
"Cuando era gobernador de Katanga, reformé las minas y llamé a todos los inversores a contribuir en los programas sociales, algunos de los que respondieron fueron empresas israelíes", comentó.
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Katumbi recibe el premio al presidente del club de fútbol más destacado de África.
(EPA)
Las relaciones entre el Congo e Israel, dijo Katumbi, siempre han sido buenas. "Después de la Guerra de Yom Kipur, los israelíes trajeron tecnología agrícola y una importante asistencia para las granjas. Creo que para el desarrollo de la agricultura y la tecnología en el país necesitamos a Israel y la experiencia israelí", indicó.
"Necesitamos esta relación con Israel incluso ahora", señaló. "Quiero que Israel esté presente en el Congo porque la gente aquí está sufriendo. Esta es mi primera prioridad; si el sufrimiento disminuye, entonces seré una persona feliz”, agregó.
- Si resultas electo, ¿trasladarás la embajada a Jerusalem?
- Creo que es una decisión del gobierno congoleño y del presidente. De hecho, pienso que las relaciones con el nuevo gobierno israelí deben desarrollarse en el tema de la agricultura. Hoy en el Congo casi el 90% de los alimentos se importan y por lo tanto hay escasez de comida. Necesitamos traer estabilidad al país.
"El presupuesto del Congo es de cinco mil millones de dólares al año; no es nada. La gente está sufriendo, hay hambre en el Congo, más de 10 millones de niños están desnutridos. Eso es lo que es importante para mí. Me interesa que mi vecino tenga agua, electricidad, carreteras, infraestructura, hospitales, etcétera. Hoy en día, es mejor vivir en las calles en Israel que ir a un hospital en el Congo. Tenemos muchos desafíos".
