Desde temprana edad, Ziv Eliyahu sabía que pasaría su servicio militar en una unidad de combate. Como hijo de un teniente coronel en el cuerpo blindado, el deseo de un servicio significativo fue una parte central de su vida y la de su hermano. A la edad de 17 años, comenzó a entrenar vigorosamente para el servicio, y finalmente se alistó en Givati. Allí, él esperaba ser capaz de realizar las grandes aspiraciones que había construido para sí mismo.
"Ya en el entrenamiento básico, me di cuenta de que quería apuntar alto", recuerda Eliyahu, de 31 años, un hombre casado de Ramat Gan. "Estaba en un curso de comandantes, participé en operaciones y me di cuenta de que quería firmar permanentemente como sargento mayor y de allí comenzar a desarrollarme", cuenta.
Todo parecía ir exactamente según lo planeado. "Poco después de mudarnos a la línea de Gaza, presenté una solicitud formal a través del comandante del batallón, y bastante tiempo después nos reunimos en circunstancias felices y él me informó que la solicitud había sido aprobada y que iba a un curso de sargentos superiores". Pero entonces un evento inesperado cambió todos los planes. Fue un momento tenso en la Franja de Gaza, y Eliyahu formaba parte de una unidad que estaba a cargo de patrullar rutas y caminos.
"Fue muy inestable. Justo antes de eso hubo un evento que calentó más la zona. Un período de mucha fricción y muchas advertencias de intentos de secuestro", describe.
"En un segundo hubo un destello de luz, y luego una explosión muy poderosa"
Se suponía que la mañana del 6 de noviembre de 2012 sería otra mañana rutinaria en el tenso sector, pero en retrospectiva, Eliyahu dice que algo que ya estaba allí se sentía un poco diferente. "Me prepararon temprano en la mañana para unirme a la actividad. Era algo que no sabía. Pasamos por varios eventos esa semana y estaba muy ansioso por terminarlo y hacer un breve curso regular antes del curso de sargentos mayores", recuerda.
"Durante la actividad, hubo muchos informes de que estábamos siendo observados y vistos. Me moví hacia el lado derecho para mirar por la ventana e identificar nuestra ubicación y, al igual que se ve en las películas, en un segundo hubo un destello de luz y una explosión muy fuerte. No podía sentir la parte inferior de mi cuerpo en el lado derecho. Estaba seguro de que mi pierna se había ido", revive esos momentos Eliyahu, y cuenta lo que sucedió después: "Mi cerebro estaba trabajando como un autómata. Traté de hacer contacto, vi que la conexión no funcionaba y grité a mis amigos que me habían herido. En algún momento la herramienta se movió y me estrellé contra el suelo. Me di cuenta de que mi pierna no estaba bien unida a mí porque comencé a tener dolor desde la pelvis hacia abajo. No fue hasta que llegamos a un área segura y comenzamos a mirar a mi alrededor que vi charcos de sangre por todas partes".
Eliyahu fue evacuado rápidamente en helicóptero al Hospital Soroka. Allí, en los momentos posteriores a la lesión, la cabeza le comenzó a trabajar. Los pensamientos no tardaron en llegar. "Fue una larga espera, hasta que alguien vino y me habló y me explicó lo que estaba pasando. Poco a poco toda la adrenalina va bajando y el dolor, la frustración y la desesperación aumentan. Estaba acostado en la cama antes de la operación y mi padre entró. Mi padre me dijo que lo único que pasó por su mente es que estaba orgulloso de cómo actué y de lo que hice".
Se le informó que sufría de una fractura en la pierna derecha y una ruptura nerviosa. "Tuvimos mucha suerte de haber estado en un buen vehículo porque de lo contrario probablemente todos habríamos sido asesinados. Me implantaron platino en la pierna; la lesión fue más compleja porque el nervio tarda en sanar.
"El mayor general Tal Russo, que era amigo de mi padre en el ejército, vino a visitarme. Le dije que no se preocupara y que volvería pronto y que todo estaría bien. Mi padre más tarde me dijo que a él le comentó que debía rehacer mi vida, porque no podría volver al ejército con esa lesión. Me tomó un tiempo, pero poco a poco comencé a darme cuenta de que lo que estaba sucediendo".
El deporte que lo cambió todo
Comenzó un arduo proceso de rehabilitación en Tel Hashomer. "Comencé en una silla de ruedas y me di cuenta de que volver a caminar no iba a ser un procedimiento corto y que sería una lucha volver a ser lo que era, o al menos esforzarme por llegar allí. Estuve allí durante casi 5 meses y luego me sometí a una cirugía para reconstruir el nervio, que sólo tuvo un éxito parcial."
"Entonces no sabían exactamente lo que me iba a pasar. Los médicos dijeron que realmente esperaban que volviera a caminar y creían en ello, pero que todo dependía de mi esfuerzo y trabajo. Yo también lo vi: comencé en una silla de ruedas, cambié a muletas y luego a un bastón. La motivación vino cuando mi esposa y yo hablamos de casarnos, y supe que si me esforzaba lo suficiente podría ponerme de pie", recuerda Eliyahu.
"Afortunadamente, mi esposa es entrenadora física, así que me tomó como un proyecto. Hemos trabajado muy duro para volver a poner mi pierna en marcha tanto como sea posible, para llevar algún tipo de estilo de vida razonable. Hay días buenos en que el hábito es hermoso conmigo, y hay días en que no es tan divertido. Aprendes a vivir con ello poco a poco".
Pero también han llegado cosas buenas. Como parte del proceso de rehabilitación, estuvo expuesto por primera vez a un deporte que ocuparía gran parte de su vida. "El ex capitán del equipo nacional israelí y el entrenador del equipo de baloncesto en silla de ruedas vinieron y nos ofrecieron ir con ellos después de la rehabilitación inicial", recuerda.
"Era una persona muy deportista hasta antes de la lesión", corría cinco o seis veces por semana e iba al gimnasio tres veces más. Sentí que no podía seguir sentado en una silla de ruedas y que necesitaba algo que me motivara. Me fui a casa por un tiempo e hice muchas cosas pequeñas para salir de la casa. Después de eso fui aceptado para obtener un título en sostenibilidad y gobierno y me mudé a Herzliya".
Después de mudarse a Herzliya, Ziv fue a visitar La Casa del Combatiente. Allí habló con representantes de la Asociación de Veteranos Discapacitados de las FDI, y el deseo de jugar al básquetbol se despertó nuevamente. "Tan pronto como me senté en la silla de baloncesto, supe que había encontrado un deporte que no sólo disfrutaría, sino que también sería bueno", dice. "Comencé como atleta junior, un reemplazo en la tercera división, y de allí pasé a un sustituto en la segunda división y luego a jugador superior. Luego me ascendieron a la Premier League."
De la Premier League alemana a la selección nacional israelí
El gran momento llegó cuando recibió una oferta para jugar en la Premier League alemana. El entrenamiento dio sus frutos, el objetivo que se fijó finalmente fue conquistado.
"Estoy muy contento con esta decisión. Me mostró mi lugar como jugador, me dio herramientas para mejorar, y encima de todo tenía tiempo para practicar, para estar con mi esposa, para viajar, para divertirme y para jugar baloncesto de la mañana a la noche. Fue una locura. Si no fuera por la pandemia me habría quedado allí por otros dos años", señala Eliyahu.
"Volvimos a Israel en el último vuelo antes de que cerraran los cielos, directamente al aislamiento y los cierres y todo el desorden. En ese momento tenía contactos con un grupo en Australia, muchos planes, pero la pandemia no nos imposibilitó comenzar a echar raíces en Israel, y nos dimos cuenta de que mi carrera en el extranjero probablemente entraría en una impasse. Pero el consuelo llegó".
Y fue realmente un gran consuelo. ¿Qué tan grande? Nada menos que una invitación oficial a formar parte del equipo nacional israelí. "Estaba muy emocionado ese día. Ese año tuve el placer de jugar por primera vez y marcar mi primera canasta, sintiendo el himno, esa emoción de trabajar tan duro, de siete años de levantarme por la mañana y tirarla a la canasta. Fue sólo catarsis. Es muy emocionante estar con el uniforme del equipo nacional por primera vez en el extranjero y decir que eres parte del equipo nacional israelí".
El baloncesto en silla de ruedas no es un deporte muy conocido en Israel, tal vez por eso Eliyahu a veces encuentra bastantes conceptos erróneos y suposiciones erróneas. "Hay aquellos escépticos que dicen que es un deporte con una silla de ruedas, y yo digo, aún más que es un deporte con una silla de ruedas."
"Después de todo lo que he pasado, estoy aún más orgulloso de mí mismo. Estuve solo conmigo mismo. Yo soy el que lucha con mis demonios. Al final, eres tú quien está solo delante de la canasta en el penalti. El deporte es la terapia que me da la fuerza para lidiar con las frustraciones diarias. Una vez que estás en el campo, todas las restricciones entran en el valle todo. Es como crear un denominador común para todas las discapacidades".
¿Cómo funciona? "Las discapacidades se reflejan en la puntuación que recibe cada jugador. Cada lesión recibe su puntuación. Por ejemplo, un jugador que está paralizado y sufre una lesión grave obtiene un punto y un jugador con una lesión relativamente menor como la mía obtiene cuatro y medio. En la selección somos cinco jugadores que necesitan sumar 14 puntos. Tengo que ser lo mejor que pueda ser para que si hay un jugador de 4 goles que juegue bien, me tomen a mí y no a él, por lo que es aún más desafiante y motiva".
El básquetbol es lo que me mantiene en marcha", dice, "saber que voy a practicar por la noche me hace trabajar más duro durante el día en la escuela. Cuando llego, me quito los zapatos de la escuela y estoy 100% allí. No siempre funciona, especialmente cuando tu cabeza no es la más tranquila y silenciosa".
"Hice muchos buenos amigos a través del básquet. Creo que es un deporte que es un ejemplo muy hermoso de determinación y superación de las dificultades diarias. También es un deporte muy divertido: ¿quién no querría ver un juego que combina fútbol y baloncesto, personas en sillas de ruedas saltando sobre una rueda sólo para llegar a la canasta? Muestra cuánta fuerza y determinación hay en este deporte".
