El célebre informático israelí Abraham Lempel, cuyos revolucionarios trabajos sobre algoritmos de compresión de datos sin pérdidas fueron precursores de formatos de archivo omnipresentes como MP3 y ZIP, falleció este domingo a los 86 años.
El innovador trabajo de Lempel junto con el ingeniero eléctrico Prof. Jacob Ziv ayudó a transformar el campo de la informática y se considera uno de los avances tecnológicos más significativos de la historia del Estado de Israel y del Technion, el principal instituto de investigación donde era profesor emérito.
El presidente del Technion, el profesor Uri Sivan, elogió a Lempel como uno de los investigadores más importantes de la historia de la universidad.
"El difunto profesor emérito Lempel fue una fuente de inspiración para todos nosotros y uno de los más grandes investigadores que el Technion produjo en sus cien años", manifestó.
"El algoritmo Lempel-Ziv aportó al mundo, de forma gratuita, una tecnología sin precedentes que permite la transferencia de datos de forma rápida y sin pérdida de datos", agregó.
"En su vida profesional, el Prof. Lempel encarnó la conexión entre profundizar en la ciencia básica y destacar en la investigación aplicada. Pocos son los investigadores cuyos trabajos tuvieron una repercusión tan amplia en el progreso tecnológico y en nuestra vida cotidiana. Que su memoria sea una bendición", sostuvo Uri.
Lempel nació en Polonia en 1936 y comenzó sus estudios en el Technion en 1959. Completó sus tres títulos académicos en sólo ocho años. Luego, enseñó ingeniería eléctrica e informática en el Technion y fue decano de la Facultad Taub de Informática entre 1981 y 1984.
En 1993 fue contratado por el gigante informático HP y un año después estableció su primera operación en Israel, que dirigió hasta 2007. Durante su estancia en HP, la empresa registró ocho patentes a su nombre en Estados Unidos.
Sus trabajos históricamente importantes comienzan con la presentación del algoritmo LZ77 en un artículo titulado "A Universal Algorithm for Sequential Data Compression" en la revista IEEE Transactions on Information Theory (mayo de 1977), en coautoría con Jacob Ziv.
El primer gran hito de la obra de Lempel se produjo en 1977, cuando él y su colega, el profesor Jacob Ziv, publicaron LZ77, la primera versión del algoritmo Lempel-Ziv, que fue seguido al año siguiente por LZ78.
Estos algoritmos y sus obras derivadas constituyeron la base de varios formatos de compresión de datos muy populares hoy en día, como TIFF, PNG, ZIP y GIF, y desempeñaron un papel fundamental en los formatos PDF (para documentos) y MP3 (para música).
El algoritmo desarrollado por Lempel y Ziv permite la compresión sin pérdidas, sin conocimiento previo de las propiedades estadísticas de los datos. Muchas de las tecnologías de compresión utilizadas hoy en Internet en dispositivos de memoria, ordenadores y comunicaciones se desarrollaron basándose en el algoritmo, y éste sigue influyendo en los gigantes tecnológicos y en miles de millones de usuarios de teléfonos móviles.
En 2004, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) calificó el algoritmo de hito histórico de la ingeniería eléctrica y electrónica.
Lempel recibió en 1998 el Premio Jubileo de Oro a la Innovación Tecnológica de la Sociedad de Teoría de la Información del IEEE y en 2007 la Medalla Richard W. Hamming del IEEE por su "labor pionera en la compresión de datos, especialmente el algoritmo Lempel-Ziv".
